Demanda contra megaiglesia de David Platt revivida por corte de apelaciones

La Corte de Apelaciones de Virginia ha revivido parte de una demanda presentada por miembros descontentos desde hace mucho tiempo contra la Iglesia Bíblica McLean de múltiples campus en Tysons Corner dirigida por el pastor David Platt, revirtiendo una decisión de un tribunal inferior que desestimó todo el caso como discutible.

La demanda, iniciada por cinco miembros de la megaiglesia no denominacional, acusa al pastor principal David Platt y a la junta de ancianos de violar la constitución de la iglesia durante una elección de liderazgo de 2021.

Los demandantes alegan que el liderazgo de la iglesia clasificó injustamente a algunos miembros como "inactivos", privándolos así de sus derechos de voto y negándoles las votaciones secretas garantizadas por la constitución de la iglesia.

Un año después de que comenzara el litigio, la iglesia acordó adoptar un "Plan para la Resolución de Demandas" y llevó a cabo una nueva elección bajo muchos, pero no todos los términos que buscaban los demandantes. Esta acción, según el juez Frank K. Friedman de la Corte de Apelaciones, hizo que gran parte de la queja inicial fuera discutible.

Sin embargo, en la opinión publicada esta semana, Friedman afirma que el tribunal inferior se equivocó al desestimar toda la demanda porque aún existen "disputas de hecho" entre las dos partes "con respecto a la supuesta privación de derechos de los miembros en curso". El juez argumentó que MBC no pudo refutar de manera convincente las acusaciones de que continuaba clasificando erróneamente a los miembros como "inactivos".

“Por las razones anteriores, afirmamos el fallo del tribunal de circuito de que la solicitud de los apelantes de que el tribunal otorgue una elección reconstituida de 2021 no es un remedio disponible, y que el tema es discutible”, dice el fallo. "Revertimos el fallo del tribunal de circuito de que todo el caso es discutible. MBC asumió la carga de establecer que los reclamos de los apelantes eran discutibles. En este expediente, la evidencia de MBC fue insuficiente para establecer que las supuestas violaciones 'continuas' de la constitución de MBC no presentaron una controversia justiciable”.

El panel de tres jueces en Fredricksburg devolvió el caso al Tribunal de Circuito del Condado de Fairfax para una mayor deliberación sobre el asunto.

Rick Boyer, un abogado conservador que representa a los demandantes, celebró la decisión y afirmó que sus clientes esperan ansiosamente un juicio con jurado.

"Dios a través del Espíritu Santo debería poder guiar a su pueblo a votar en conciencia y elegir la dirección de la iglesia de esa manera", dijo Boyer en un comunicado compartido con  WUSA9 . "Realmente no es necesario eliminar a las personas de las listas de votación si no cree que votarán de la manera correcta, en el contexto de la iglesia, no hay necesidad de esto. Y desafortunadamente, eso es lo que sucedió. Y ahí es donde entra el incumplimiento de contrato”.

Boyer y sus clientes sostienen que representan a unos 400 miembros de la iglesia que, según argumentan, fueron injustamente considerados inactivos. Los líderes de la iglesia, sin embargo, cuestionan esta cifra, sugiriendo que es significativamente menor.

La demanda sostiene que la iglesia "purgó a los miembros al designarlos 'inactivos' de manera arbitraria, sin ningún registro de que los miembros hayan faltado ocho domingos consecutivos y sin investigar si los miembros tenían una 'excusa razonable'".

Después de la decisión de la corte esta semana, MBC expresó su pesar por el daño causado a su comunidad debido a las demandas en curso, pero reiteró su compromiso de refutar las "demandas y reclamos repetitivos", que los líderes creen que carecen de mérito.

La iglesia afirma que la decisión de la corte de apelaciones solo revive problemas menores que no se abordaron en el plan de resolución. 

"A medida que continuamos buscando formas de superar por completo y finalmente todo esto, nuestra familia de la iglesia responderá de la misma manera que lo hemos hecho desde el principio: trabajando con los tribunales para demostrar que las demandas y reclamos repetitivos de este grupo carecen por completo de mérito, mientras al mismo tiempo, permanecemos firmes en nuestro compromiso de mostrar el amor de Dios en nuestra ciudad y el mundo que nos rodea", dijo la iglesia en su comunicado a WUSA9. 

Platt, un autor popular y exjefe de la Junta de Misiones Internacionales de la Convención Bautista del Sur,  fue contratado  como pastor en McLean en 2017 y sucedió al pastor principal Lon Solomon.

Los críticos argumentan que Platt ha alejado a la iglesia de su ethos fundacional. Ha  refutado las afirmaciones de que quiere llevar a la iglesia en una dirección "liberal" y cambiar la postura de la iglesia sobre el aborto, la sexualidad y la raza como "incuestionablemente falsa".

Platt y los líderes de la iglesia también refutan las acusaciones de una demanda separada presentada en diciembre de que no han sido transparentes sobre las transferencias monetarias de la iglesia a la Convención Bautista del Sur como parte de una asociación de plantación de iglesias.

Esa demanda  alegó  que los ancianos transfirieron inapropiadamente al menos $375,000 a las entidades de SBC. También alegó que la iglesia disciplinó a los miembros que plantearon preguntas sobre los problemas financieros de la iglesia.

"Somos conscientes de otra demanda reciente presentada por este mismo grupo pequeño, que nuevamente busca 'hacer cambios en la iglesia y su liderazgo'", se lee en la declaración de los líderes de la iglesia a The Christian Post. "Y al igual que antes, responderemos a la demanda como una iglesia unida comprometida con nuestra dirección futura".

La megaiglesia, que atrae una asistencia semanal de alrededor de 8,000 a 10,000 personas, ha incurrido en alrededor de $750,000 en honorarios legales debido a estas demandas, dijeron recientemente los ancianos a los miembros. 

En un intento por abordar los problemas planteados en la demanda, los miembros de la iglesia votaron el mes pasado para adoptar una constitución enmendada que elimina el requisito de que los miembros falten ocho semanas consecutivas a la iglesia antes de ser clasificados como "inactivos", informa WUSA9.