141 iglesias de Pensilvania abandonan UMC por debate sobre homosexualidad
Ciento cuarenta y una congregaciones en Pensilvania han abandonado oficialmente la Iglesia Metodista Unida, en gran parte debido al debate en curso sobre la ética sexual en la denominación protestante principal.
En una sesión especial de la IMU, la Conferencia Anual de Susquehanna celebrada el miércoles en el Community Arts Center en Williamsport, se aprobaron las desafiliaciones de 141 iglesias. Esto deja 665 congregaciones en el cuerpo regional.
La sesión especial dividió los votos por distrito, comenzando con las iglesias con sede en el distrito de Altoona y terminando con las iglesias con sede en el distrito de York. Entre las votaciones distritales, hubo oraciones y momentos de silencio observados.
Durante la reunión, Stephanie Evans, miembro laico de la Iglesia Metodista Unida Grace de Harrisburg, preguntó qué sería de aquellos pertenecientes a iglesias que se desafiliaron y querían permanecer en la UMC.
La reverenda Kathleen Kind, directora de Connectional Ministries para la Conferencia, respondió que el objetivo era, "de cualquier manera posible", brindar apoyo, pero advirtió que "no es un 'talla única' y queremos asegurarnos que se atiendan las necesidades específicas de las personas, las familias y los grupos a medida que avanzamos juntos”.
Después de que se tomaron los votos, la obispa Sandra Steiner Ball se dirigió a la reunión, llamando a esto “un tiempo de quebrantamiento”, y señaló que “realmente somos diferentes cuando salimos por estas puertas esta noche que cuando entramos”.
“Ya sea que sea o no parte de una congregación que tomó la decisión de desafiliarse o no, todos somos parte de la familia de Dios”, dijo Ball. “Y necesitamos, en medio de este tiempo, dedicarnos a ser los reparadores del camino”.
“Pasar algún tiempo unos con otros, orando unos con otros, confesándose unos a otros, perdonándose unos a otros. Porque así como el Señor nos perdonó a cada uno de nosotros, así también se nos pide a nosotros que nos perdonemos unos a otros”.
Ball agregó que no importa a qué denominación pertenezca una iglesia, "todavía estamos llamados a ser el Cuerpo de Cristo en este mundo y a dar testimonio del amor de Cristo y el don de la redención y la salvación".
“Hemos dado a conocer muchas otras cosas en medio de estas conversaciones de desafiliación”, dijo. “Ahora es el momento de redimirnos, de ponernos la mente y el corazón de Cristo, y enfocarnos en reparar el camino y dar a conocer a Cristo”.
Cortez Community Church of Jefferson Township, anteriormente conocida como Cortez United Methodist Church, no se encontraba entre las 141 congregaciones a las que se les confirmó su desafiliación.
En abril, la Conferencia de Susquehanna presentó una demanda contra Cortez, argumentando que la congregación no siguió el proceso adecuado de discernimiento para desafiliarse de la IMU.
Según la demanda, el liderazgo de Cortez Community Church decidió abandonar unilateralmente la UMC en febrero, tomando el control de la propiedad de la iglesia y confiscando cuentas bancarias, además de cambiar sus letreros para reflejar una nueva afiliación.
En los últimos años, más de 3000 congregaciones abandonaron oficialmente la UMC, impulsadas en gran parte por el debate en curso de la denominación sobre si cambiar su postura oficial sobre los temas LGBT.
Según el Libro de Disciplina de la UMC, la denominación prohíbe la bendición de uniones del mismo sexo y la ordenación de personas en relaciones románticas del mismo sexo. También prohíbe la financiación de grupos de defensa LGBT.
Aunque los esfuerzos por cambiar estas reglas en la Conferencia General de la IMU siempre han fracasado, muchos líderes progresistas de la Iglesia se han negado a seguir o hacer cumplir las normas oficiales.