‘Un día de tristeza’: 193 iglesias de Georgia votan para abandonar la Iglesia Metodista Unida
Más de un tercio de las congregaciones que una vez pertenecieron a un organismo regional de la Iglesia Metodista Unida con sede en Georgia se han desafiliado de la denominación debido a su debate en curso sobre la homosexualidad.
La Conferencia de la UMC de Georgia del Sur votó el domingo para aprobar los votos de desafiliación de 193 de sus 486 congregaciones miembros reportadas, uniéndose a miles de otras congregaciones en los Estados Unidos que han dejado sus respectivos organismos regionales de la UMC.
Un portavoz de la conferencia dirigió a The Christian Post a una declaración del obispo de SGA UMC, David Graves, quien calificó la partida de las 193 iglesias como “un día de tristeza en la vida de la Conferencia Anual de Georgia del Sur”.
“Muchas de estas iglesias tienen clérigos y laicos dedicados que verdaderamente desean servir a Dios ya sus comunidades. Oramos por estas iglesias mientras navegan en el ministerio en una nueva temporada”, declaró Graves.
“Tengo una gran esperanza para el futuro de la Conferencia de Georgia del Sur”, agregó. “Si bien podemos ser más pequeños, los números no cuentan la historia completa ni definen nuestra capacidad para dar testimonio de las Buenas Nuevas de Jesucristo. Creo que seremos más fuertes a medida que nos enfoquemos en llegar a nuevas personas con el mensaje del evangelio”.
La Asociación del Pacto Wesleyano, un grupo de defensa conservador no oficial dentro de la UMC, participó en ayudar a muchas iglesias en la Conferencia de Georgia del Sur a discernir su futuro con la denominación.
Scott Tucker, pastor principal de Good Shepherd Savannah y miembro del comité ejecutivo del capítulo de Georgia del Sur de la WCA, dijo a CP que estaba “agradecido de que el obispo Graves y el liderazgo de la Conferencia SGA preservaran un camino justo y transparente para que las iglesias locales disciernan su futuro, tomar votos congregacionales y recibir la aprobación de la Conferencia Anual para salir”.
“Parece que la mayoría de las iglesias con un interés en la desafiliación ya lo han hecho”, especuló Tucker. “Algunas iglesias indican que continuarán observando lo que decida la Conferencia General en 2024, y pueden abrir discusiones de salida más adelante. SGA UMC ha prometido mantener abierto un camino hacia la salida después de la Conferencia General de 2024”.
Cuando CP le preguntó si tales salidas de congregaciones teológicamente conservadoras debilitan a la WCA, Tucker respondió que su organización “no existe por sí misma”.
“Todavía quedan laicos y clérigos de mentalidad tradicional en la SGA UMC”, dijo. “Continuaremos abogando por la enseñanza tradicional dentro de la UMC, mientras alentamos a la UMC a que continúe teniendo vías de salida para aquellos que deseen irse, especialmente si la UMC avanza hacia el cambio de sus enseñanzas sobre el matrimonio”.
Por su parte, Tucker perteneció a la UMC hasta principios de este año, cuando su congregación, Isle of Hope UMC de Savannah, no logró obtener la mayoría de dos tercios necesaria para desafiliarse.
Tucker se convirtió en parte de un grupo de laicos y personal que decidió fundar Good Shepherd Savannah, una congregación afiliada a la Iglesia Metodista Global, una denominación lanzada recientemente que sirve como una alternativa teológicamente conservadora a la UMC.
Aunque el Libro de Disciplina de la UMC prohíbe la bendición de uniones entre personas del mismo sexo y la ordenación de personas en relaciones románticas entre personas del mismo sexo, muchos teólogos progresistas en la denominación se han negado a seguir o hacer cumplir las reglas.
Esta resistencia, combinada con la sensación de que la UMC eventualmente cambiará su Libro de Disciplina para permitir oficialmente el matrimonio entre personas del mismo sexo y el clero abiertamente homosexual, lesbiano y transidentificado, ha llevado a muchos a decidir abandonar la denominación.
Según las estadísticas compiladas por UM News, más de 3500 congregaciones abandonaron la UMC en los últimos años, y más de 1800 lo hicieron solo en 2022.