67 iglesias de Arkansas abandonan la UMC
Sesenta y siete congregaciones en Arkansas se han desafiliado oficialmente de la Iglesia Metodista Unida, siendo parte de una ola de salidas impulsadas en gran parte por el debate en curso de la denominación protestante principal sobre temas LGBT.
En una sesión especial de la Conferencia Anual de UMC Arkansas celebrada en el Centro de Convenciones de Hot Springs el sábado, el organismo regional votó para aprobar la salida de 67 iglesias.
La obispa de Arkansas, Laura Merrill, dijo en un comunicado el sábado que si bien fue “un día difícil” para el organismo regional, estaba “agradecida por la gracia que los miembros de la Conferencia se brindaron entre sí y conmigo mientras cumplíamos nuestro trabajo”.
“Espero con ansias la sanación y el ministerio continuo con los metodistas unidos que perdieron su iglesia hogar hoy, y confío en que Dios abrirá un camino nuevo y fructífero ante nosotros. Seguiremos adelante con fe, compartiendo el amor y la esperanza de Jesucristo con nuestros vecinos”, declaró Merrill.
La ratificación de los votos de desafiliación estuvo de acuerdo con el Libro de Disciplina de la UMC, que permite a las congregaciones abandonar la UMC si se sienten obligadas a hacerlo en medio del debate en curso de la denominación sobre la ética sexual.
“Si la conferencia de la iglesia vota para desafiliarse de la Iglesia Metodista Unida, los términos y condiciones para esa desafiliación serán establecidos por el consejo de administración de la conferencia anual aplicable, con el consejo del gabinete, el tesorero de la conferencia anual, la conferencia anual oficial de beneficios, el director de ministerios conexionales y el canciller de la conferencia anual”, señaló la sección del Libro de Disciplina titulada, “Desafiliación de una iglesia local por cuestiones relacionadas con la sexualidad humana”.
“Los términos y condiciones, incluida la fecha de vigencia de la desafiliación, se consignarán en un Acuerdo de Desafiliación vinculante entre la conferencia anual y los fideicomisarios de la iglesia local, actuando en nombre de los miembros”.
En noviembre pasado, la Conferencia de UMC Arkansas votó para aprobar la desafiliación de 35 congregaciones, al tiempo que rechazó las solicitudes de desafiliación de tres iglesias: Primera Iglesia Metodista Unida de Cabot, Primera Iglesia Metodista Unida de Jonesboro y Primera Iglesia Metodista Unida de Searcy.
En diciembre pasado, First UMC Jonesboro presentó una demanda en el Tribunal de Circuito de la División Civil del Condado de Craighead contra el organismo regional, argumentando que tenía derecho a dejar la denominación con la propiedad de la iglesia.
Ese mismo mes, la conferencia suspendió al pastor de First UMC, el reverendo John Miles, supuestamente por celebrar una segunda reunión en la que los miembros de la iglesia votaron nuevamente para abandonar la UMC.
En marzo, el juez Gary Arnold rechazó una moción de la conferencia para desestimar la demanda y programó un juicio para el 29 de enero de 2024. Días antes del fallo, Merrill anunció su decisión de nombrar al reverendo Britt Skarda como pastor interino de First UMC.
Recientemente, un gran número de congregaciones de la UMC han decidido abandonar la denominación protestante principal debido a su debate en curso sobre si cambiar su postura oficial sobre los temas LGBT.
Según el Libro de Disciplina de la UMC, la Iglesia prohíbe la bendición de las uniones del mismo sexo y prohíbe la ordenación de personas que tienen relaciones románticas entre personas del mismo sexo.
Sin embargo, muchos líderes teológicamente progresistas dentro de la UMC se han negado activamente a seguir o hacer cumplir estas reglas, lo que llevó a muchos conservadores teológicos a buscar el despido.
Muchos de los que dejan la UMC han optado por unirse a la Iglesia Metodista Global, una denominación teológicamente conservadora que se lanzó oficialmente en mayo del año pasado.