Allanamientos a iglesias y la ley: un análisis de la investigación federal contra Greg Locke
Durante el servicio dominical del 12 de julio en la iglesia Global Vision Bible Church en Lebanon, Tennessee, el pastor Greg Locke reveló que agentes federales llevaron a cabo un allanamiento en su domicilio antes del amanecer y obtuvieron sus registros financieros personales.
Locke dijo a su congregación que aproximadamente entre 50 y 60 agentes federales, utilizando un ariete, rodearon y entraron por la fuerza a su casa alrededor de las 6 a.m.
El allanamiento ocurrió aproximadamente tres semanas después de que comenzara un período sabático de seis semanas que Locke y su esposa se habían tomado tras la muerte de su hijo de 20 años, Evan, por una sobredosis de drogas en mayo, según informó anteriormente The Christian Post.
"Durante tres horas, nos entregaron dos órdenes de registro. Una para nuestra casa, otra para Locke Media, y luego una citación judicial para el edificio de la iglesia".
Locke también reveló que la iglesia ya no tenía cuenta bancaria. "...hace dos semanas, fuimos a realizar nuestras operaciones habituales y, debido a que el gobierno había solicitado los registros de nuestros bancos mediante una citación judicial, el banco dijo: ‘Lo sentimos, todas sus cuentas quedan canceladas inmediatamente’".
El inicio de la investigación
Las investigaciones federales a iglesias y ministerios generalmente se inician por tres razones.
* Una víctima se presenta para presentar cargos penales.
* Se presentan denuncias ante una agencia gubernamental.
* Informes de prensa sobre presuntas acciones delictivas atraen la atención de las autoridades.
Hasta ahora, no se han presentado cargos penales contra el pastor Greg Locke ni su esposa, Tai, quien supervisa las finanzas de la iglesia. Locke ha dicho que la investigación abarca registros financieros que se remontan a 2020 y ha estado en curso durante aproximadamente dos años, según The Christian Post.
Presentar una denuncia ante el IRS
Es posible que un exempleado o miembro de la iglesia haya proporcionado evidencia de transacciones financieras delictivas al Internal Revenue Service (IRS) presentando un Formulario 13909, que es un formulario de denuncia simple para reportar abusos de organizaciones sin fines de lucro, o un Formulario 211 para Denunciantes, que podría permitir al denunciante recibir una recompensa.
Al revisar un formulario de denuncia o de denunciante, el IRS determinará si se justifica una auditoría o una investigación penal. Las auditorías a iglesias son realizadas por la División de Organizaciones Exentas y las investigaciones penales son llevadas a cabo por la División de Investigaciones Criminales.
La Ley de Procedimientos de Auditoría de Iglesias, aprobada en 1984, determina cómo se realizan las auditorías a las iglesias, y requiere que "un funcionario de alto nivel apropiado del Tesoro" apruebe una investigación eclesiástica. Sin embargo, la Ley de Procedimientos de Auditoría de Iglesias no se aplica a las investigaciones penales.
Durante su sermón del domingo, Locke afirmó: "Han citado a todo el que se puedan imaginar. ... Quieren asegurarse, saben, porque les dijeron que estamos, ya saben, traficando niños y todo eso".
La Oficina de Campo del FBI en Nashville y la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Tennessee han confirmado explícitamente a The Christian Post que el FBI no participó en el allanamiento, y remitieron las preguntas adicionales a la Fiscalía de los Estados Unidos. Por otra parte, el sheriff del condado de Wilson, Robert Bryan, confirmó a The Tennessean que el IRS estaba involucrado, según un informe anterior de The Christian Post.
Después de que Trinity Foundation contactara al IRS para confirmar el allanamiento, un oficial de asuntos públicos respondió: "En este momento, la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Tennessee no puede legalmente comentar sobre ninguna posible investigación en curso relacionada con este caso". Ese oficial, Steve J. Stanley, dijo a The Christian Post que la oficina compartiría actualizaciones "si algo cambia en el futuro".
Dichas divulgaciones están reguladas por la Ley de Privacidad y la Ley de Libertad de Información, que restringen la información que las agencias federales pueden hacer pública sobre ciudadanos estadounidenses vivos.
Por ejemplo, la Exención 7 de la Ley de Libertad de Información exime los «registros o información recopilada con fines de aplicación de la ley» que puedan interferir en procedimientos judiciales, resultar en una invasión de la privacidad o revelar fuentes confidenciales.
Mientras tanto, Trinity Foundation apoya la enmienda de la Ley de Privacidad y la Ley de Libertad de Información para permitir que las agencias gubernamentales proporcionen mejores actualizaciones de estado a denunciantes, periodistas y donantes. Actualmente, el IRS tiene prohibido revelar si ha auditado una iglesia o ministerio, a menos que una auditoría resulte en un litigio.
Órdenes de registro
Locke no es el primer pastor en ser allanado recientemente. El 27 de agosto de 2025, el FBI arrestó al teleevangelista David E. Taylor tras una acusación formal. Ese mismo día, el FBI ejecutó órdenes de registro en las propiedades de la iglesia Kingdom of God Global Church en Florida, Michigan, Misuri y Texas. Tras el arresto de Taylor, la acusación formal en su contra se hizo pública.
En abril de 2017, el IRS y el Servicio Postal allanaron Benny Hinn Ministries en Grapevine, Texas. Esta investigación terminó discretamente, sin que se presentaran cargos penales. Es probable que la organización de Hinn contratara a un abogado defensor inmediatamente después del allanamiento para negociar un acuerdo previo al juicio.
Las Reglas Federales de Procedimiento Penal – Regla 41 regulan cómo las agencias federales llevan a cabo registros e incautaciones. La Regla 41 requiere que "un juez magistrado o un juez de un tribunal estatal de registro" emita la orden a un oficial autorizado para ejecutarla.
Cuando se realiza un allanamiento, un oficial debe crear un inventario de todos los artículos incautados, y se entrega un recibo de este inventario a la persona u organización a la que se le incautó la propiedad.
Los acusados todavía tienen derecho al debido proceso y pueden impugnar la recolección de pruebas antes de que se celebre un juicio.
Según la Regla 41, "una persona agraviada por un registro e incautación ilegal de propiedad o por la privación de propiedad puede solicitar la devolución de la misma. La solicitud debe presentarse en el distrito donde se incautó la propiedad".