Misionero estadounidense secuestrado en Níger liberado después de 6 años en cautiverio
Un misionero de California y un periodista francés secuestrados en Níger por un grupo terrorista islámico han sido liberados.
Jeffery Woodke de McKinlyville, quien fue secuestrado en octubre de 2016, fue liberado este mes, según una actualización que su iglesia, Arcata First Baptist Church, publicó en Facebook el lunes. Woodke se desempeñó como trabajador humanitario con Youth With A Mission.
“Por favor, mantenga a Jeff y Els en sus oraciones mientras navega a través de su nueva libertad y los muchos desafíos que tiene por delante. Estamos muy agradecidos por la fidelidad de Dios”, dice la publicación de Facebook de la iglesia.
El asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, escribió en Twitter que está "complacido" de escuchar sobre las liberaciones de Woodke y el reportero francés Olivier Dubois.
"Estoy aliviado de ver la liberación del rehén estadounidense Jeff Woodke después de más de 6 años en cautiverio. Estados Unidos agradece a Níger por su ayuda para traerlo a casa con todos los que lo extrañan y lo aman", tuiteó Sullivan. “Agradezco a tantos en nuestro gobierno que han trabajado incansablemente para asegurar su libertad”.
Dubois fue secuestrado por el mismo grupo en abril de 2021.
Se desconocen los detalles sobre lo que condujo a las liberaciones. Sin embargo, un funcionario del gobierno dijo a los periodistas que no se pagó rescate y que las liberaciones se produjeron como resultado de años de defensa, según USA Today.
Woodke fue secuestrado cuando militantes armados irrumpieron en su casa en Abalak, asesinaron a sus guardias y lo secuestraron. Woodke había viajado de ida y vuelta a Níger durante aproximadamente tres décadas. Su trabajo en el país de África Occidental incluyó la construcción de pozos y escuelas en la región.
También fue instructor en la Escuela de Misiones de Redwood Coast, que es operada por la Primera Iglesia Bautista de Arcata.
"Jeff Woodke es un producto local de la Primera Iglesia Bautista de Arcata, donde como estudiante de la Universidad Estatal de Humboldt entregó su vida a Cristo", dijo la iglesia en el sitio web de la escuela en ese momento.
"La pasión de Jeff por brindar ayuda humanitaria a quienes se encuentran entre los más pobres del mundo, junto con su deseo de ver avanzar el Reino de Dios en un mundo mayoritariamente musulmán, ha jugado un papel importante en la vida y el ministerio de AFBC".
USA Today informó que, aunque se creía que Woodke había sido secuestrado por una filial del Estado Islámico en África occidental, se cree que podría haber estado presente en la vasta región africana del Sahel y retenido por JNIM, una filial de al-Qaida en África occidental.
Según Open Doors USA, un grupo de vigilancia de la persecución cristiana, Níger es una nación de mayoría musulmana conocida por tener múltiples grupos terroristas islámicos que operan en el país. Puertas Abiertas clasifica a Níger como el 28º país más peligroso en lo que respecta a la persecución cristiana en su Lista Mundial de Vigilancia de 2023.
El ascenso de Níger en la lista coincide con el fuerte aumento de los ataques extremistas islámicos en la región del Sahel de África en la última media década.
“La presencia de grupos militantes como Boko Haram, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP) y Al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), sigue siendo una amenaza constante tanto para las autoridades estatales como para los cristianos en el país”, señaló Open. Puertas.
"En las zonas fronterizas bajo control islamista, se sabe que los grupos militantes usan la violencia contra los cristianos que se reúnen públicamente, por lo que las reuniones cristianas se llevan a cabo de forma encubierta para evitar ser detectados".