Arqueólogos descubren restos de la iglesia más antigua de Armenia
Un equipo de arqueólogos ha descubierto en Armenia los restos de lo que se cree que es la iglesia más antigua del país.
El viernes pasado, investigadores de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia y de la Universidad de Münster anunciaron que habían descubierto una iglesia hasta ahora desconocida en Artaxata.
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“El edificio del siglo IV es la iglesia arqueológicamente documentada más antigua del país, una prueba sensacional del cristianismo primitivo en Armenia”, dijo el profesor Achim Lichtenberger de la Universidad de Münster, según el anuncio.
“Las iglesias octogonales eran desconocidas aquí hasta ahora, pero las conocemos muy bien por la región del Mediterráneo oriental, donde aparecieron por primera vez en el siglo IV d. C.”, dijo Mkrtich H. Zardaryan de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia.
Se cree que el edificio de la iglesia corresponde a “edificios conmemorativos cristianos primitivos”, señalaron los investigadores. Las plataformas de madera del edificio fueron datadas por radiocarbono a mediados del siglo IV.
Los investigadores creen que la iglesia habría estado “profusamente decorada”, ya que encontraron mármol en el lugar que habría sido importado del Mediterráneo.
El equipo de investigación conjunto germano-armenio comenzó su trabajo en Armenia el pasado mes de septiembre y planea continuar con las excavaciones, ya que el equipo quiere averiguar a quién estaba dedicada la iglesia.
Armenia es considerada la primera nación cristiana en la historia cuando su monarca adoptó la fe como religión oficial del reino en el año 301 a través del trabajo misionero de San Gregorio el Iluminador.
“La conversión de Armenia al cristianismo fue probablemente el paso más crucial en su historia”, explicó el historiador R. G. Hovannisian.
“Alejó a Armenia bruscamente de su pasado iraní y la marcó durante siglos con un carácter intrínseco tan claro para la población nativa como para aquellos fuera de sus fronteras, quienes identificaron a Armenia casi de inmediato como el primer estado en adoptar el cristianismo”.
En el año 451, cuando el Imperio persa exigió que los armenios se convirtieran del cristianismo al zoroastrismo, estos resistieron y, liderados por un príncipe llamado San Vartan, libraron una importante batalla en Avarayr.
“La batalla ha sido descrita como sangrienta y horrenda”, relató La Iglesia Armenia. “Aunque San Vartan, junto con muchos de sus camaradas, sufrió la derrota y murió, su lucha para defender su fe no fue en vano. Los persas finalmente detuvieron sus esfuerzos por convertir Armenia al zoroastrismo.