Obispo nicaragüense Rolando Álvarez liberado de prisión y exiliado al Vaticano
Un obispo nicaragüense encarcelado por denunciar las violaciones de derechos humanos cometidas por el gobierno contra la Iglesia católica y sus miembros se encontraba entre más de una docena de líderes religiosos liberados y entregados a las autoridades del Vaticano.
El gobierno de Nicaragua liberó al obispo Rolando Álvarez de Matagalpa y a otros 18 miembros del clero encarcelados como parte de una negociación con el Vaticano. Los funcionarios del gobierno confirmaron las liberaciones, que fueron reportadas por primera vez por los medios locales, según Vatican News .
Todos menos uno llegaron a Roma el domingo y fueron recibidos como "invitados de la Santa Sede". El otro permaneció en Venezuela.
Álvarez fue condenado a 26 años de prisión el pasado mes de febrero tras ser declarado culpable de "atentar contra la integridad nacional" tras un juicio que no sabía que iba a celebrarse.
Inicialmente, al obispo se le prohibió celebrar misa y fue encarcelado en su residencia en agosto de 2022 antes de ser arrestado y luego encarcelado.
Los miembros del clero fueron arrestados en medio de una ofensiva contra la Iglesia católica por parte del presidente nicaragüense Daniel Ortega y su régimen. El presidente acusó al clero de apoyar protestas masivas en 2018 que pedían su renuncia, lo que, según él, era un complot para derrocarlo.
La Iglesia Católica se convirtió en un objetivo del gobierno de Nicaragua en abril de 2018 en medio de un período de disturbios civiles debido a las condiciones económicas del país. Los funcionarios de la iglesia acusaron al gobierno de persecución religiosa mientras los líderes religiosos y los lugares de culto enfrentaban ataques.
El clero católico brindó refugio y ayudó a los manifestantes que exigían reformas económicas y la renuncia del presidente Ortega, lo que llevó al presidente a utilizar al gobierno para tomar medidas contra miembros del clero, fieles y organizaciones católicas.
A Álvarez, quien pidió a la Iglesia Católica actuar como mediadora en 2018, se le prohibió salir de su casa el 4 de agosto de 2022 y celebrar misa. El obispo estuvo detenido durante 15 días junto con seminaristas, sacerdotes y un camarógrafo antes de que la policía arrestara a Álvarez sin orden judicial y lo pusiera bajo arresto domiciliario.
Fue declarado culpable de "socavar la integridad nacional" y "propagación de noticias falsas". También fue declarado culpable de “obstrucción de funciones agravada” y “desobediencia o desacato a la autoridad”. Los cargos estaban relacionados con los sermones que pronunció Álvarez acusando al gobierno de Nicaragua de violaciones de derechos humanos.
Álvarez fue despojado de sus derechos de nacionalidad y ciudadanía y luego fue sentenciado a 26 años y cuatro meses de prisión y una multa de casi 5.000 dólares.
En noviembre, el Subcomité de Asuntos Exteriores sobre Salud Global, Derechos Humanos Globales y Organizaciones Internacionales de la Cámara de Representantes de Estados Unidos celebró una audiencia titulada "Un llamamiento urgente para dejar ir al obispo Álvarez".
Dos de los testigos eran presos de conciencia exiliados que compartieron sus historias para abogar por la liberación del obispo. Los nombres de los testigos se ocultaron por razones de seguridad.
Según el testigo denominado Preso de Conciencia Exiliado #2, fue detenido sin orden judicial, desnudo y sometido a múltiples interrogatorios sobre Álvarez. Los interrogadores amenazaron con dañar a la familia del testigo para presionarlo a declarar que Álvarez formaba parte de una organización que promovía un golpe de Estado contra Ortega.
El testigo anónimo se encontraba entre otras 222 personas, la mayoría de ellos presos políticos, miembros de organizaciones de derechos humanos y sacerdotes, que fueron exiliados por defender los derechos humanos.
El otro testigo anónimo, al que se hace referencia como prisionero de conciencia exiliado número 1, testificó que fue detenido en la calle por dos agentes de policía y seis miembros de las tropas de seguridad. Declaró que sus interrogadores le preguntaron sobre Álvarez y cuánto dinero supuestamente recibió del gobierno de Estados Unidos y de la Unión Europea.
"Fui acusado de atentar contra la dignidad del Estado y de Nicaragua, de difundir noticias falsas", dijo el testigo exiliado.
El representante Chris Smith, RN.J., miembro de alto rango del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, pidió que Ortega libere a Álvarez de prisión y le permita viajar a Estados Unidos o al Vaticano. A principios de julio, el diario Divergentes informó que Álvarez se reunió con un representante del Vaticano que intentó persuadirlo para que se exiliara a Roma, a lo que supuestamente se negó.
Durante sus palabras de apertura, Smith destacó el trato que el gobierno de Nicaragua da a las personas de fe, instando a la comunidad internacional a no "hacer la vista gorda". El legislador señaló que a los prisioneros se les han negado sus pedidos de Biblias, y señaló la expulsión de Nicaragua de las Misioneras de la Caridad, una orden fundada por la Madre Teresa, como otro ataque a la libertad religiosa.
"El régimen cerró estaciones de radio y universidades católicas, obstruyó el acceso a lugares de culto, prohibió las procesiones públicas del Vía Crucis y congeló las cuentas bancarias de cientos de instituciones católicas", afirmó.