Arquidiócesis de Nueva Orleans pagará más de $ 1 millón en acuerdo de fraude por el huracán Katrina
La Arquidiócesis Católica Romana de Nueva Orleans acordó pagar más de $ 1 millón como parte de un acuerdo sobre las acusaciones de reclamos de ayuda falsificados por el huracán Katrina.
El acuerdo se produjo en respuesta a las acusaciones de que la arquidiócesis había violado la Ley de Reclamaciones Falsas al presentar a sabiendas reclamaciones falsas a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para reparar las instalaciones dañadas por Katrina, una tormenta de categoría 5 de 2005 que causó miles de millones de dólares en daños.
Según una declaración del Departamento de Justicia de los Estados Unidos el lunes, el acuerdo recibió la aprobación final del Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito Este de Luisiana el 26 de octubre.
"FEMA ofrece apoyo financiero fundamental cuando ocurren desastres naturales", declaró el Secretario de Justicia Auxiliar Interino Brian M. Boynton de la División Civil del DOJ.
"El Departamento de Justicia se compromete a garantizar que estos fondos de los contribuyentes se gasten adecuadamente para ayudar a las víctimas de desastres a reconstruir sus comunidades".
El año pasado, se presentó una demanda acusando a la arquidiócesis de firmar certificaciones para fondos de FEMA de 2007 a 2013 que contenían descripciones de daños inexactas y estimaciones de reparación preparadas por AECOM, una firma de arquitectura e ingeniería con sede en Los Ángeles, California.
Robert Romero, un especialista en proyectos de AECOM, presentó una denuncia de denuncia de irregularidades en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas contra AECOM, la arquidiócesis, la Universidad de Dillard, la Universidad Xavier de Louisiana y el empleado de AECOM, Randall Krause.
“Arquidiócesis de Nueva Orleans demandada, solicitante del programa de FEMA, a sabiendas, imprudentemente y / o con ceguera intencional, presentó y / o causó que se presentara a FEMA documentación falsa y engañosa con respecto a la existencia y extensión de los daños a sus instalaciones, aumentando así el cantidad de fondos de ayuda por desastre que FEMA proporcionó por al menos $ 46 millones ”, afirmó la demanda.
Según la denuncia, la arquidiócesis recibió aproximadamente
$ 10 millones de fondos adicionales de FEMA para un edificio escolar basados en un estimado de reparación inflado y recibieron “fraudulentamente” aproximadamente $ 36.2 millones de fondos adicionales de FEMA para dos instalaciones de vida asistida. La denuncia afirma que se tergiversó que "Katrina causó daños catastróficos en los cuatro pisos superiores de ambos edificios".
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“Con base en esta evaluación de daños fraudulenta, FEMA otorgó a ambos edificios fondos de reemplazo total”, continuó la queja. "Pero, de hecho, los pisos superiores no sufrieron daños por inundaciones y fueron limitados, si es que hubo alguno, daños por el viento, por lo que los edificios deberían haber calificado solo para la financiación de reparaciones".
La arquidiócesis emitió una declaración en junio de 2020 negando cualquier irregularidad en el asunto, argumentando que "trabajó con diligencia y se basó en el conocimiento y la experiencia de FEMA y sus agencias designadas y representantes de campo".
“Cada dólar de los fondos recibidos de FEMA se ha destinado a la restauración de parroquias, escuelas y otras propiedades para servir a la gente de la comunidad del Gran Nueva Orleans”, declaró la arquidiócesis, según informó Nola.com.
“Negamos la acusación de que la Arquidiócesis de Nueva Orleans conspiró a sabiendas para presentar información falsa. Hemos cooperado con la investigación del gobierno federal y continuaremos trabajando con ellos mientras resolvemos este reclamo ".
El denunciante Romero recibió aproximadamente $ 199,500 como resultado del acuerdo.
"Las reclamaciones alegadas en la demanda, incluidas las resueltas por la Arquidiócesis de Nueva Orleans, son solo acusaciones y no se ha determinado la responsabilidad", reitera la declaración del Departamento de Justicia.