Los capellanes católicos regresan a Walter Reed después de que la expiración del contrato provocó indignación
Los sacerdotes y frailes franciscanos están una vez más atendiendo a los pacientes en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed dos meses después de que la noticia de la expiración de su contrato provocara una protesta entre los líderes católicos y los defensores de la libertad religiosa.
En un comunicado emitido el martes, el Arzobispo de los Servicios Militares de EE. UU., Timothy Broglio, anunció que la Agencia de Salud de Defensa de EE. UU. otorgó un contrato de cinco años a los franciscanos en Holy Name College and Friary en Silver Spring, Maryland.
Los sacerdotes sirvieron como capellanes en el hospital con sede en Bethesda, Maryland, durante casi 20 años antes de que su contrato anterior expirara a principios de este año y fuera otorgado a otra organización.
Lo describió como "una fuente de gran alegría que los franciscanos hayan regresado al centro médico [para] atender a los pacientes y al personal allí".
"Estoy muy agradecido al Jefe de Capellanes del Ejército, Capellán Thomas L. Solhjem, MG, EE. UU., por su intervención personal e interés en resolver la cuestión del cuidado pastoral católico en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed", agregó Broglio. "Se movió rápidamente para asegurar la presencia de sacerdotes católicos adicionales de las Reservas del Ejército tan pronto como finalizó el contrato con los frailes franciscanos. También se aseguró de que las necesidades de los católicos fueran abordadas en la renegociación del contrato".
El Centro Médico Militar Nacional Walter Reed es uno de varios centros médicos dentro del Departamento de Defensa y la DHA cuyo cuidado pastoral se encuentra dentro de la jurisdicción eclesial de la Arquidiócesis para los Servicios Militares de EE. UU., "la única autoridad católica para respaldar y otorgar facultades a sacerdotes católicos y capellanes para servir en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos".
La arquidiócesis tiene su sede en Washington, DC, no lejos del campus de Walter Reed.
El nuevo contrato con los franciscanos, otorgado el 8 de junio, permite que cinco frailes se turnen para ministrar a los católicos hospitalizados en Walter Reed seis días a la semana.
El nuevo contrato llega dos meses después de que la no renovación del contrato anterior de los frailes franciscanos con Walter Reed a favor de un contrato con un contratista de defensa secular con fines de lucro fuera noticia.
El contrato anterior con los franciscanos expiró el 31 de marzo, lo que causó gran preocupación en la Arquidiócesis de Servicios Militares porque la Semana Santa estaba programada para comenzar dos días después.
Si bien Walter Reed insistió en que era un "ambiente acogedor y curativo que honra y apoya una amplia gama de necesidades religiosas, espirituales y culturales" que contó con un "sacerdote católico ordenado en el personal", la arquidiócesis respondió que el capellán militar católico en cuestión estaba "en proceso de separación del Ejército".
Mack Global LLC, la agencia secular que obtuvo un contrato con Walter Reed en lugar de los franciscanos, enumeró los servicios que brinda como "apoyo a la capilla, coordinadores de educación religiosa, apoyo no personal a la capilla, capellanes de hospicios y otro personal religioso".
La compañía emplea a "ministros ordenados y líderes experimentados como pastores, sacerdotes, músicos, maestros, capacitadores y voluntarios que aprueban favorablemente la solicitud de verificación de antecedentes de acuerdo con la Instrucción del Departamento de Defensa". El arzobispo Broglio sostuvo que la empresa "no puede brindar el servicio necesario" del ministerio católico.
En respuesta a la reacción violenta de la arquidiócesis, el Instituto First Liberty y la Alianza de Capellanes para la Libertad Religiosa, Walter Reed le dijo a la Agencia Católica de Noticias que estaba "revisando el contrato y no podía proporcionar detalles".
La declaración del martes de la Arquidiócesis de Servicios Militares indicó que USDHA "reabrió la licitación en mayo", y el proceso de licitación culminó la semana pasada en la forma de un nuevo contrato con los franciscanos.