Sacerdote católico insta a Estados Unidos a designar a Nigeria como "gobierno terrorista" por la "jihad" contra los cristianos

WASHINGTON – Un sacerdote católico nigeriano está pidiendo a la administración Biden que designe a Nigeria como estado terrorista a la luz de la actual “jihad” contra los cristianos. 

El padre Ambrose Ekereku, un sacerdote católico de Nigeria, abordó la hostilidad hacia la libertad religiosa y el cristianismo en particular, que ha llegado a definir a su país en un discurso pronunciado el martes en la cuarta Cumbre Internacional Anual sobre Libertad Religiosa. Sus comentarios se produjeron durante una sesión de trabajo en la que se discutieron las violaciones de la libertad religiosa en la nación de África occidental, Ucrania y Armenia. 

"Lo que está sucediendo en Nigeria es una yihad sistemática, un genocidio y una limpieza étnica", afirmó. Ekereku sostuvo que el ataque a los cristianos por parte de un grupo étnico predominantemente musulmán conocido como los Fulani no es un hecho nuevo, sino que se remonta a más de un siglo.

Al explicar que los fulani emigraron a Nigeria desde Senegal y Mauritania en el siglo XIX, Ekereku señaló que las “conquistas islámicas” los trajeron al país. Mientras los fulani establecieron un califato islámico que duró unos 90 años, Ekereku dijo a la audiencia de defensores de la libertad religiosa que “los amos coloniales británicos interrumpieron las conquistas que estaban en curso”.

Según Ekereku, cuando Nigeria declaró su independencia de Gran Bretaña, “los británicos les devolvieron Nigeria. Ahora han continuado con esa yihad. … Eso es lo que está pasando”. 

“Esto no es nuevo”, reiteró. "Lo que está pasando ahora no es nuevo".

Sugiriendo que el gobierno no ha respondido eficazmente ya que “los nigerianos están siendo secuestrados, violados, mutilados y masacrados por estos terroristas”, Ekereku advirtió que “esto no se detendrá a menos que la comunidad internacional venga en nuestra ayuda”. Describió a los nigerianos como "indefensos" porque "los cristianos no saben adónde ir". 

Ekereku denunció con vehemencia la afirmación promocionada por algunos líderes de que el cambio climático está provocando que los fulani ataquen y masacren a los cristianos: “No lo es. Lo que está ocurriendo es la yihad. No se trata de enfrentamientos entre agricultores y pastores”. 

Algunos destacados líderes cristianos que se han pronunciado contra los ataques de los fulani, como Justin Welby, arzobispo de Canterbury, han sugerido que  es necesario realizar esfuerzos internacionales para abordar los efectos nocivos del cambio climático, al que acusó de "exacerbar antiguas rivalidades".

"Ni siquiera la Iglesia es capaz de hablar como debería porque si... dijera lo que estoy diciendo ahora en el púlpito en Nigeria, al momento vendrían a buscarme", lamentó. “Me matarían”.

Si bien muchos defensores de la libertad religiosa están pidiendo que Nigeria sea reinstalada en la lista del Departamento de Estado de Estados Unidos de Países de Particular Preocupación reservada para los peores perseguidores de la libertad religiosa en el mundo, Ekereku sugirió que tal acción no va lo suficientemente lejos, insistiendo en que “Nigeria... debería ser designado como un gobierno terrorista”. Citó la medida como necesaria para “tomar medidas y detener estos asesinatos”.

Un informe de 2022 publicado por la Sociedad Internacional para las Libertades Civiles y el Estado de Derecho buscaba cuantificar el número de cristianos que perdieron la vida en Nigeria. El informe, publicado en noviembre de 2022, encontró que los grupos yihadistas islámicos fueron responsables de matar a más de 4.000 cristianos solo en los primeros 10 meses del año. El documento atribuyó la muerte de 2.650 de los 4.020 cristianos asesinados en Nigeria a los fulani y a los grupos terroristas islámicos afiliados a ellos. 

Ekereku no fue el único líder religioso que reside en un país azotado por la persecución religiosa que habló en la Cumbre Internacional de Libertad Religiosa.

Mykhail Brystyn, quien se desempeña como director del Departamento de Libertad Religiosa en el ministerio cristiano Mission Eurasia , detalló su experiencia como pastor que reside en la ciudad ucraniana de Melitopol mientras el país ha sido invadido por Rusia. 

“En febrero de 2022, mi ciudad fue ocupada por el ejército ruso”, recordó. Mientras su iglesia continuaba “reuniendo gente para orar” además de proporcionarles alimentos, ropa y medicinas, no pasó mucho tiempo antes de que el ejército ruso comenzara a realizar “interrogatorios a los ministros de la iglesia”.

Brystyn describió cómo seis meses después de que Rusia ocupara Melitopol por primera vez, su iglesia fue “capturada por las autoridades de ocupación rusas” que “interrumpieron el servicio de adoración” y “tomaron las huellas dactilares de todos”. Según Brystyn, “Nuestra iglesia fue [la] tercera en nuestra ciudad en ser cerrada por el ejército ruso. Hoy, los funcionarios rusos han cerrado 15 iglesias en nuestra ciudad”. 

Al afirmar que “todas las iglesias están cerradas” en las ciudades ucranianas ocupadas por Rusia, Brystyn informó que “la mayoría de los sacerdotes y pastores como yo hemos sido amenazados, intimidados, humillados, detenidos, golpeados y deportados”. Añadió: "Algunos sacerdotes y creyentes todavía están en Rusia, muriendo congelados", mientras que "algunos de ellos fueron asesinados". 

“Mientras continúe la ocupación rusa de los territorios ucranianos, la nueva cara de la persecución religiosa perdurará porque donde está Rusia no hay libertad alguna”, predijo. “Creo que la libertad religiosa volverá al territorio ocupado sólo cuando sean liberados y devueltos bajo el control del gobierno ucraniano”.