Una escuela católica puede despedir legalmente a un maestro en matrimonio entre personas del mismo sexo, dictamina el tribunal de apelaciones
Una escuela católica en Carolina del Norte tenía el derecho legal de despedir a un maestro sustituto porque estaba casado con personas del mismo sexo, dictaminó un tribunal federal de apelaciones.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos dictaminó el miércoles que Charlotte Catholic High School podría despedir a Lonnie Billard por casarse con un hombre.
La jueza de circuito Pamela Harris, designada por Obama, fue la autora de la opinión mayoritaria y concluyó que la escuela católica estaba protegida por la "excepción ministerial", señalando que el empleo de Billard implicaba un elemento inherentemente religioso.
"Concluimos que la escuela confió a Billard 'deberes religiosos vitales', convirtiéndolo en un 'mensajero' de su fe y colocándolo dentro de la excepción ministerial", escribió Harris.
"Se esperaba que Billard comenzara (y lo hizo) cada clase con oración y asistiera a misa con sus alumnos, donde regularmente optaba por recibir la comunión. Todo esto indica el desempeño de 'deberes religiosos vitales' que implican la excepción ministerial".
El panel revocó un fallo de un tribunal inferior a favor de Billard y devolvió el caso al tribunal de distrito, con instrucciones de dictar sentencia a favor de la escuela secundaria católica.
El juez de circuito Robert B. King, designado por Clinton, redactó una opinión en la que coincidía con la sentencia, pero discrepaba en parte. Él cree que el caso podría haberse decidido sobre la base de la exención religiosa prevista en la ley federal de derechos civiles del Título VII.
Luke Goodrich, vicepresidente y abogado principal del grupo legal de libertad religiosa Becket, quien ayudó a representar a la escuela católica, emitió un comunicado celebrando el fallo.
"La Corte Suprema ha sido muy clara sobre este tema: las escuelas católicas tienen la libertad de elegir maestros que apoyen plenamente la enseñanza católica", dijo Goodrich. "Esta es una victoria para personas de todas las religiones que aprecian la libertad de transmitir su fe a la próxima generación".
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles, la ACLU de Carolina del Norte y Tin Fulton Walker & Owen, que representó a Billard, emitieron una declaración conjunta denunciando el fallo del panel.
"Esta es una decisión desgarradora para nuestro cliente que no quería nada más que la libertad de desempeñar sus funciones como educador sin ocultar quién es o a quién ama", afirmaron.
"Si bien la decisión de hoy se adapta estrictamente al Sr. Billard y los hechos de su empleo, amenaza con invadir ese principio al ampliar las lagunas jurídicas que los empleadores pueden utilizar para despedir a personas como el Sr. Billard por razones abiertamente discriminatorias".
En 2014, poco después de que el matrimonio homosexual fuera legalizado por orden judicial en Carolina del Norte, Billard anunció en Facebook que él y su pareja masculina de toda la vida se iban a casar.
En respuesta, CCHS despidió a Billard por violar la política de la Diócesis Católica de Charlotte que prohíbe al personal participar en acciones contrarias a la enseñanza moral católica.
Con la ayuda de la ACLU, Billard presentó una demanda en 2017 contra la CCHS, la diócesis y las escuelas católicas del área de Mecklenburg, acusándolas de violar sus derechos bajo el Título VII.
En 2020, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que dos escuelas católicas de California estaban en su derecho de despedir a dos profesores basándose en su clasificación como "ministros" en lugar de profesionales seculares.
"La educación religiosa y la formación de los estudiantes es la razón misma de la existencia de la mayoría de las escuelas religiosas privadas y, por lo tanto, la selección y supervisión de los maestros de quienes dependen las escuelas para realizar este trabajo es el núcleo de su misión", escribió Justice. Samuel Alito en la opinión mayoritaria.
"La revisión judicial de la forma en que las escuelas religiosas cumplen esas responsabilidades socavaría la independencia de las instituciones religiosas de una manera que la Primera Enmienda no tolera".
Una disidencia escrita por la jueza Sonia Sotomayor, a la que se unió la fallecida jueza Ruth Bader Ginsburg, sostiene que la decisión del tribunal "despoja a miles de maestros de sus protecciones legales".
"[L]a aparente deferencia de la Corte aquí amenaza con dejar a casi cualquier persona a quien las escuelas contraten como 'ministros' desprotegidos de la discriminación en el proceso de contratación", escribió Sotomayor.