Un juez federal declaró inconstitucionales las oraciones dirigidas por los capellanes en la corte

Un juez emitió un decreto que prohíbe a un juez cristiano de Texas abrir sus procedimientos judiciales en oración, brindando una victoria legal a una prominente organización legal secular.

La Freedom from Religion Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Wisconsin establecida para promover una separación estricta de la iglesia y el estado, ganó un desafío para prohibir al juez Wayne Mack, un juez de paz de un área al norte de Houston en el condado de Montgomery, abrir su sala de audiencias. con oración no obligatoria dirigida por un capellán.

El juez federal de distrito Kenneth Hoyt falló el 21 de mayo a favor de la FRFF y del abogado local anónimo "John Roe", quien ha aparecido en la sala del tribunal de Mack al menos 20 veces y ha sido testigo de las oraciones dirigidas por el capellán.

"El Tribunal declara que la práctica del acusado de iniciar procedimientos judiciales regulares con oraciones religiosas es inconstitucional", escribió Hoyt. "Si el acusado viola el decreto declaratorio de este Tribunal, se emitirá una orden judicial".

Hoyt dictaminó que Mack "viola la Cláusula de Establecimiento cuando, ante una audiencia capturada de litigantes y sus abogados, se presenta a sí mismo como teopneusticamente inspirado, lo que le permite avanzar, a través del programa de capellanía, el 'propósito más amplio' de Dios".

"Un gol tan magnánimo va en contra de la tradición histórica y se burla tanto de la religión como de la ley", afirmó Hoyt, nominado por Reagan.

Annie Laurie Gaylor, copresidenta de la FFRF, dijo en un comunicado que "la sala del tribunal no es una iglesia".

“Y el banco de un juez no es un púlpito”, enfatizó Gaylor. "El fallo de hoy es una victoria para los derechos constitucionales de todos los estadounidenses y para la igualdad de justicia ante la ley".

El juez Mack prometió instituir "valores religiosos dentro de la oficina" y abrir su sala del tribunal con oración durante su campaña primaria republicana de 2014 por su puesto como juez de paz para el distrito electoral 1 del condado de Montgomery.

Los deberes de Mack incluyen servir como forense para el condado de Montgomery y llevar a cabo investigaciones de muerte.

Ha implementado varias iniciativas basadas en la fe, como el Programa de Capellanía del Tribunal de Justicia y desayunos de oración.

Estableció el Programa de Capellanía del Tribunal de Justicia, donde los capellanes voluntarios que son principalmente cristianos iniciarían los procedimientos judiciales con una oración de apertura o una invocación y compartirían un breve mensaje de la Biblia, según la denuncia.

Mack presentó al capellán y dijo el nombre y la ubicación de la iglesia del capellán. El alguacil anunciaría las oraciones y permitiría que cualquiera saliera de la sala del tribunal sin que su caso se viera afectado, aunque las puertas de la sala estaban cerradas para los que estaban afuera.

A los asistentes se les permitió irse si no querían participar en la ceremonia y solo debían estar presentes cuando la corte estaba en sesión.

Algunos ciudadanos temían que Mack juzgara sus casos de manera diferente en función de si se quedaban para la oración opcional.

“Sentí que el juez estaba atento a las reacciones de la sala del tribunal; cabezas inclinadas, indiferencia, etc. ”, informó un ciudadano anónimo a la FFRF.

“Definitivamente sentí que nuestros casos se verían afectados por nuestras reacciones o la falta de. Sé que no estaba solo. Una vez que terminó la lectura de la Biblia, se nos pidió que inclináramos la cabeza para orar. Me sentí muy incómodo y ciertamente sentí que me estaban obligando a seguir este ritual y que el resultado de mi caso dependía de mi lenguaje corporal. ... Aunque no me fui según las instrucciones, "si me ofendiera", nadie en su sano juicio lo habría hecho. ... ”

En la demanda, FRFF afirmó que las oraciones dirigidas por el capellán de Mack son "inconstitucionalmente coercitivas" con "propósito y efecto" de promover la religión.

La FFRF escribió una carta al acusado en septiembre de 2014 indicando que la ceremonia de apertura que incluía una oración violaba la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda, que prohíbe al gobierno "respetar el establecimiento de una religión".

En una carta abierta dirigida a "Pastores y personas de fe" en 2014, Mack escribió que su programa de capellanía ha sido objeto de "ataques nacionales y locales" por parte de aquellos que "creen que Dios y la fe no tienen lugar en la vida y el servicio públicos".

“Quiero hacer una declaración para mostrar a aquellos que sienten que lo que estamos haciendo es inaceptable ... que Dios tiene un lugar en todos los aspectos de nuestra vida y servicio público”, aseguró.

La FFRF originalmente desafió las oraciones de la sala del tribunal a través de una demanda presentada en 2017. La demanda se volvió a presentar en 2019.

FRFF recibió sentencia en rebeldía el 25 de marzo, declarando que la oración de Mack violaba la Primera Enmienda.

Mack está representado por el First Liberty Institute, una organización legal sin fines de lucro que aboga por los derechos de libertad religiosa.

"El juez Mack sigue una larga tradición de abrir tribunales, incluida la Corte Suprema de los Estados Unidos, con una invocación ceremonial", dijo el asesor general adjunto del First Liberty Institute, Justin Butterfield, en un comunicado. "No estamos de acuerdo con la decisión del tribunal y esperamos apelar esta decisión ante el Quinto Circuito".

Liberty Institute sostiene que Mack permite que "capellanes voluntarios de varias religiones abran sus ceremonias en la corte". El programa ha incluido capellanes de tradiciones cristianas, musulmanas sunitas, budistas e hindúes. Mack ni siquiera está en la sala del tribunal cuando se dan las invocaciones, argumenta el grupo legal.