Los miembros de la iglesia dicen que despidieron a su pastor, pero él se negó a irse después de que el juez anulara la decisión.
Los miembros de la Nueva Iglesia Bautista Central de 118 años en Filadelfia, Pensilvania, dicen que votaron para despedir a su pastor después de acusarlo de comportarse como un dictador y una larga lista de ofensas, incluida la apropiación indebida de $ 16,000 destinados a gastos de emergencia de la iglesia, pero él se niega a irse después de que un juez anuló su decisión.
Desde entonces, el pastor ha cambiado las cerraduras de la iglesia, pero los miembros tenaces están contraatacando con una apelación actualmente pendiente ante el Tribunal Superior de Pensilvania, informa Billy Penn en WHYY .
En su sermón más reciente transmitido en vivo en Facebook el 30 de abril, Bernard Reaves, pastor de la Iglesia Bautista New Central en 2139 Lombard St. en el sur de Filadelfia, dio la bienvenida a su audiencia con un saludo familiar.
“Los saludamos en el maravilloso nombre de Jesús, quien es el Cristo”, dijo. “Los saludamos desde el New Central Baptist aquí en el sur de Filadelfia, donde Jesucristo es central. Donde la mesa está servida y se lleva a cabo una fiesta del Señor”.
Aunque "se está llevando a cabo una fiesta del Señor" dentro de la Iglesia Bautista Central, que una vez contó con 3,000 miembros en su apogeo, no parecía que hubiera muchos participantes dentro de la iglesia más allá de Reaves por el eco de fondo. La transmisión en vivo tenía solo 49 visitas hasta el lunes.
Barry Canady, exfideicomisario de la iglesia, y otros miembros que luchan contra el reinado de Reaves le dijeron a Billy Penn que la disputa estalló en 2018. Dicen que la iglesia ha desangrado a tantos miembros que la membresía, aproximadamente 100 antes de la pandemia, se ha reducido a unos 35. mientras que el edificio histórico está cayendo en mal estado.
"El techo y algunas de las paredes ya se han derrumbado", dijo a Billy Penn Canady, exfideicomisario de la iglesia. "Una vez que volvamos allí, tenemos un trabajo importante que hacer".
New Central Baptist Church no respondió de inmediato a las llamadas para hacer comentarios de The Christian Post el lunes, y Reaves no concedió una entrevista con Billy Penn.
Un grupo de miembros descontentos dijo que cuando votaron para despedir a Reaves en 2018, según su demanda, había estado ignorando los estatutos de larga data de la iglesia al nombrar unilateralmente diáconos y un fideicomisario. También alegan que interfirió con las elecciones de fideicomisarios y malversó los fondos de la iglesia. También desestimó las críticas basadas en los hallazgos de una encuesta de la iglesia como "fuera de línea con la Palabra de Dios".
Los miembros descontentos y el consejo de administración de la iglesia demandaron en abril de 2019 para que un tribunal destituyera a Reaves como pastor. Pero después de un juicio de dos días en diciembre de 2021, el juez George Overton anuló el despido de Reaves y dijo que no cumplía con los estatutos de la iglesia. Overton también señaló que el aviso de terminación de Reaves no fue adecuado.
En octubre pasado, el Tribunal Superior de Pensilvania aceptó una apelación en la que se pedía al tribunal que revocara el fallo de Overton.
El área donde se encuentra la iglesia se ha aburguesado rápidamente a lo largo de los años y, como resultado, los precios de las propiedades se han disparado.
"Hay tres condominios de $2 millones adyacentes a la iglesia", dijo un miembro durante el testimonio en la corte. "Me temo que, si la situación actual no se resuelve, la iglesia en algún momento se verá obligada a venderse y un desarrollador probablemente comprará la iglesia y la convertirá en condominios".
Miembros como Canady dicen que planean mantener la lucha por la iglesia y no tienen planes de mudarse a una congregación diferente.
"Dios no puso en mi corazón ni en mi mente ir a otro lugar", dijo Canady. "No voy a hacerlo. Es New Central o nada".