¿Conoce estos 11 datos sobre el Arca de Noé?

La historia del Arca de Noé es uno de los relatos bíblicos más conocidos y ha sido contada en canciones, libros de cuentos infantiles, dibujos animados y películas. Mucha gente cree conocer la historia; sin embargo, hay muchas cosas que simplemente no sabemos. Esta es la historia...

¿Qué es un arca?

La historia de Noé y su arca se encuentra en los capítulos 6, 7 y 8 del libro del Génesis. La palabra "arca" proviene del latín *arca*, que significa caja o cofre. La misma palabra se utiliza para la cesta en la que fue puesto Moisés, llamada "un arquilla de juncos" (Éxodo 2:3), y en el "arca del pacto" (Éxodo 25:10). Pensamos en el arca de Noé como un bote o un barco, pero en realidad la palabra tiene un significado más cercano a un contenedor.

¿Qué fue el diluvio?

La gente ha elaborado diferentes teorías sobre el diluvio. Los grandes ríos Tigris y Éufrates, alimentados por las aguas de las montañas cercanas, hacían que la zona fuera propensa a las inundaciones. Génesis 7:11 describe que Dios trajo el diluvio abriendo "todas las fuentes del grande abismo" y "las cataratas de los cielos", de modo que las aguas de abajo y la lluvia de arriba se unieron para anegar la tierra.

Algunos lo imaginan como el resultado de un aguacero masivo, el derretimiento de los casquetes polares, un tsunami, el derretimiento de glaciares, el aumento del nivel del mar, el desbordamiento de ríos o una combinación de factores. Una teoría reciente lo considera como el momento en que el Mar Negro se abrió paso a través del Bósforo. No cabe duda de que pudo haber ocurrido un gran diluvio.

¿Cuándo ocurrió el diluvio?

Génesis 7:11 afirma que el diluvio comenzó "el año seiscientos de la vida de Noé, en el mes segundo, a los diecisiete días del mes".

Para aproximar la fecha del diluvio bíblico, se ha hecho un cálculo retrospectivo a partir de acontecimientos posteriores y más datables de las Escrituras. Tradicionalmente, se ha fechado en el 2348 a. C., basándose en un recuento hacia atrás utilizando los nombres de las genealogías bíblicas. Se han propuesto otras fechas, teniendo en cuenta características bíblicas conocidas como las generaciones omitidas y la hipérbole. Como las antiguas civilizaciones de Mesopotamia y Sumeria parecen haber tenido historias continuas que se remontan al 3000 a. C. o antes, otras estimaciones del diluvio retrasan aún más la fecha, con una teoría que la sitúa en el 5500 a. C. No lo sabemos con certeza.

¿De qué estaba hecha el arca?

Génesis 6:14 dice: "Hazte un arca de madera de gofer; harás aposentos en el arca, y la calafatearás con brea por dentro y por fuera" (RVR1960).

El problema es que "gofer" es la palabra hebrea, aunque escrita en nuestro alfabeto. Se dejó sin traducir porque su significado era y sigue siendo desconocido. Las versiones modernas de la Biblia en inglés o bien dejan "gofer" con una nota a pie de página aclarando que el hebreo no es claro o que el significado es desconocido, o bien se arriesgan a adivinar lo que significa esta palabra. Algunas traducciones dicen que el arca estaba hecha de madera de cedro, ciprés o de otro tipo. O puede que no estuviera hecha de madera en absoluto.

Algunos señalan el paralelismo con la cesta de juncos de Moisés, también llamada arca, que igualmente estaba recubierta de brea, lo que sugiere una práctica antigua familiar de combinar juncos con un revestimiento impermeable para la flotación. En varias partes del mundo se fabrican barcos de juncos, y esta práctica existió durante milenios entre los árabes de las marismas del sur de Irak, que fabricaban enormes barcos de juncos.

También lo sugiere la palabra para "aposentos" en Génesis 6:14, que es literalmente la palabra hebrea para "nidos". Así pues, podría haber sido un tipo de madera, o podría no haber sido madera en absoluto, sino estar hecha de juncos, o una combinación de ambos. La realidad es que no sabemos de qué estaba hecha el arca.

¿Qué forma tenía el arca?

Génesis 6:15 dice: "Y de esta manera la harás: de trescientos codos la longitud del arca, de cincuenta codos su anchura, y de treinta codos su altura"

El problema de este versículo es que nos da las dimensiones, pero no especifica la forma del arca. Algunos interpretan estas medidas en el sentido de que la embarcación era como una caja rectangular; otros las interpretan en el sentido de que se trata de la longitud y la anchura en sus puntos más largos y anchos, dejando que tuviera forma de barco con un extremo delantero puntiagudo, o incluso forma ovalada.

El concepto que se tenga de la forma depende de si se piensa que el propósito del arca era ser un contenedor flotante o una barcaza que se eleva sobre el agua y luego desciende, o como un bote o barco destinado a moverse por las aguas. La realidad es que no sabemos qué forma tenía el arca.

¿Qué tan grande era el arca?

Génesis 6:15 da las dimensiones: "de trescientos codos la longitud del arca, de cincuenta codos su anchura, y de treinta codos su altura" (RVR1960).

El problema es que no estamos seguros de si estos números deben ser literales o simbólicos, como pensaban San Jerónimo y San Agustín. Incluso suponiendo que sean literales, no sabemos cuánto medía el codo.

Generalmente se considera que un codo es la longitud del antebrazo desde el codo hasta el extremo del dedo corazón. No sabemos si la gente de la época era más alta o más baja que la de hoy y, por tanto, cuál era el codo promedio.

En la Biblia, los codos se usaban para medir el arca, el tabernáculo y el Templo, e incluso la altura de Goliat. La historia del arca de Noé aparece en el Génesis, tradicionalmente considerado como escrito por Moisés (Deuteronomio 31:9).

Moisés creció en Egipto, y mientras estuvieron allí, los israelitas habían sido esclavizados y construyeron las ciudades de Pitón y Ramesés (Éxodo 1:11) para el Faraón, por lo que conocían las unidades egipcias. Por lo tanto, es seguro suponer que Moisés utilizó medidas egipcias en el Pentateuco.

Sin embargo, incluso entonces hay un problema, porque en Egipto se utilizaron varios tipos de codo en diferentes épocas y para medir diferentes cosas. Incluso en la Biblia hay diferentes codos. Por ejemplo, 2 Crónicas 3:3 dice que el Templo debía medirse según la "medida antigua", y Ezequiel 43:13 menciona el uso de dos tipos de codo, conocidos como el codo corto y el "codo largo".

Algunas traducciones de la Biblia prefieren dejar las medidas en codos y quizás poner una nota a pie de página para aproximar el codo en medidas modernas, lo que es posiblemente el enfoque más honesto. Otras traducciones al inglés intentan verter las medidas en pies en sus ediciones americanas y en metros en sus ediciones inglesas o británicas.

La mayoría de las traducciones de la Biblia al inglés han decidido que el codo medía unas 18 pulgadas, es decir, un pie y medio, e incluso derivan de él medidas métricas. Puede que sea aproximadamente correcto, pero la realidad es que no sabemos qué tamaño tenía el arca, salvo de forma aproximada.

¿Dónde desembarcó el arca?

Génesis 8:4 dice: "y reposó el arca en el mes séptimo, a los diecisiete días del mes, sobre los montes de Ararat" (RVR1960). Si se le pregunta a la mayoría de la gente dónde desembarcó el arca, dirán que fue en el Monte Ararat. Sin embargo, la Biblia nunca dice que el arca desembarcara en el Monte Ararat; de hecho, esa montaña ni siquiera se menciona en la Biblia.

La Biblia menciona la cordillera en la que desembarcó el arca, pero no nombra la montaña. Ararat no vuelve a mencionarse hasta Jeremías 51:27, donde es un reino, más tarde conocido como Armenia. Esa zona se encuentra en el suroeste de Turquía.

El Monte Ararat es el nombre que recibe la montaña más alta de la cordillera de Ararat, y según una tradición fue la montaña en la que desembarcó el arca. Es una tradición comprensible, porque la gente se imagina que fue la primera montaña que emergió del diluvio. El problema es que algunas de las montañas de la cordillera de Ararat son volcánicas.

El Monte Ararat es la montaña más grande de la cordillera porque fue un volcán que creció a través de erupciones, la más reciente en 1840. Eso significa que en la época de Noé, probablemente no era la montaña más alta de la cordillera, y no la primera en emerger del diluvio. Esto no ha impedido que algunas personas, apodadas "arqueólogos del arca", busquen el arca en el Monte Ararat, siguiendo avistamientos míticos y la tradición. Otras tradiciones han situado el arca en otros lugares, y Josefo y los Padres de la Iglesia Oriental la ubicaron en el Monte Judi.

¿Cuántos animales había en el arca?

Génesis 7:2-3 especifica el número de animales: "De todo animal limpio tomarás siete parejas, macho y su hembra; mas de los animales que no son limpios, una pareja, el macho y su hembra. También de las aves de los cielos, siete parejas, macho y hembra, para conservar viva la especie sobre la faz de la tierra" (RVR1960).

Estamos acostumbrados a que los libros infantiles y los dibujos animados muestren a los animales entrando de dos en dos, pero la Biblia dice que había muchos más animales en el arca que una pareja de cada criatura. Solo los animales impuros entraban por parejas, y los animales limpios entraban de siete en siete, lo que suele interpretarse como siete parejas. Mientras estaban en el arca, es posible que el número se multiplicara, ya que los animales se reprodujeron.

Lo curioso aquí es que las reglas sobre animales limpios e impuros no se dan hasta Levítico 11, que en la cronología de la Biblia es casi un milenio más tarde. Por lo tanto, no está claro qué se entiende por animales limpios e impuros en este contexto, y si Noé tenía o no la misma definición que los israelitas posteriores. No se mencionan las criaturas marinas, presumiblemente porque podían sobrevivir al diluvio. El mayor número de animales limpios podría haber sido para el sacrificio, para alimentar a otros animales o para comer, a menos que la familia viviera de la pesca.

El número de animales en el arca también depende de la extensión geográfica del diluvio. Una inundación regional o local no necesitaría los miles de tipos de animales que habría requerido una inundación global, lo que nos lleva a la siguiente pregunta.

¿Qué parte del mundo se inundó?

Génesis 8:9 afirma que "las aguas estaban sobre la faz de toda la tierra". Una lectura literal del texto sugiere, por tanto, un diluvio global. Las descripciones parecen describir un diluvio universal. El problema es que podemos sentir la tentación de leer la palabra "tierra" como el nombre de nuestro planeta, "la Tierra", pero en la Biblia la palabra "tierra" a menudo significa terreno o suelo.

Hay muchos otros lugares en la Biblia donde la lectura literal también produce afirmaciones que parecen de naturaleza global pero no lo son. En Génesis 41:57 leemos que en tiempos de José "de toda la tierra venían a Egipto para comprar grano a José, porque por toda la tierra había crecido el hambre" (RVR1960), lo que no tomamos demasiado literalmente. En 1 Reyes 10:24, el lector se entera de que "toda la tierra procuraba ver la cara de Salomón" (RVR1960), y sin embargo la visitante más lejana que se menciona es la Reina de Saba (1 Reyes 10:1-13).

En Lucas 2:1 leemos: "Aconteció en aquellos días, que se promulgó un edicto de parte de Augusto César, que todo el mundo fuese empadronado" (RVR1960), pero sabemos que el emperador romano no podría haber cobrado impuestos en lugares fuera del mundo romano. En Pentecostés leemos en Hechos 2:5: "Moraban entonces en Jerusalén judíos, varones piadosos, de todas las naciones bajo el cielo" (RVR1960), y sin embargo, cuando se enumeran los lugares, todos proceden de la zona del Mediterráneo oriental y de Oriente Medio (Hechos 2:9-11). En Romanos 1:8 Pablo escribió: "Primeramente doy gracias a mi Dios mediante Jesucristo con respecto a todos vosotros, de que vuestra fe se divulga por todo el mundo".

En todos estos casos, no utilizamos la lectura literal del texto cuando sabemos que el contexto le da una aplicación más limitada. Esto se debe a que sabemos que en algunas partes de la Biblia se utilizaba la hipérbole, y las referencias a todo el mundo a menudo significaban su mundo. La hipérbole, como figura retórica o recurso retórico utilizado para exagerar con el fin de destacar un punto, era común entonces, como lo es ahora.

Los evangélicos suelen abogar por una hermenéutica coherente, utilizando el mismo tipo de interpretación que usamos en otras partes de la Biblia y leyendo la Biblia en su contexto. Cualquiera que lea la Biblia tiene que ser consciente del uso generalizado de la hipérbole. Insistir en que fue un diluvio global es una interpretación que algunos creyentes prefieren. Sin embargo, desde una perspectiva teológica, creer que el diluvio fue local o regional no es no creer en el relato bíblico, sino aplicar una interpretación perfectamente razonable y coherente con la forma en que leemos el resto de la Biblia.

La implicación lógica de un diluvio global es que Noé y su familia serían los antepasados de toda la humanidad, que era la interpretación tradicional. Sin embargo, si este fuera el caso, cabría esperar que los estudios modernos de ADN apuntaran a que la humanidad desciende de un pequeño grupo de esta región no hace muchos milenios, lo que actualmente no parece ser el caso.

El dilema evolutivo

Rescatar la fauna mundial de un diluvio global sería una empresa zoológica de gran envergadura, que requeriría un número enorme de animales. El arca habría tenido que contener una pareja de cada animal impuro que existe hoy en día, más siete parejas de cada animal limpio, e incluir todos los animales que se extinguieron en el período intermedio entre entonces y ahora. Siendo realistas, no cabrían todos en el arca, ni siquiera en un arca medida con los codos más largos y con muchas cubiertas.

Por lo tanto, las personas que creen en un diluvio global suelen argumentar que el arca solo necesitaba tener una pareja (o siete parejas) de cada animal "según su especie" (Génesis 6:20). La idea es que la diversidad actual de animales dentro de cada "especie" se desarrolló a partir de ellos. Repoblar toda la tierra a partir de los animales del arca y alcanzar el enorme número de criaturas que conocemos hoy en día en unos pocos miles de años requeriría un cambio biológico acelerado, grandes instintos migratorios y una rápida diversificación de las especies. Esto requeriría una creencia más fuerte en el poder de la selección natural darwiniana de lo que permiten las actuales teorías biológicas científicas.

¿Sobrevivió el arca?

No sabemos si el arca de Noé sobrevivió. Quizás después de un gran diluvio no se conservó, sino que se recicló para obtener materiales de construcción o combustible. La madera y los juncos tienden a pudrirse cuando se dejan a la intemperie. Es cierto que algunos barcos de madera han sobrevivido durante mucho tiempo, como los antiguos barcos egipcios encontrados enterrados en las arenas junto a las pirámides, y el buque insignia de Enrique VIII, el Mary Rose, que se hundió frente a la costa de Portsmouth y fue rescatado del fondo del mar en 1982.

Ocasionalmente, emergen de los pantanos embarcaciones excavadas, pero la mayoría de los barcos antiguos no han sobrevivido. Varias de las montañas de la cordillera de Ararat eran volcánicas. Si el arca hubiera aterrizado en una montaña que era un volcán, las fuerzas de la naturaleza bien podrían haberla destruido durante una erupción.

En las primeras partes del Antiguo Testamento, cuando la narración habla de hitos importantes, a veces indica que todavía están allí "hasta hoy" o "permanece hasta el día de hoy", como si el lector quisiera ir a ver el objeto, y como prueba de que la historia es cierta (véase Deuteronomio 29:28; Josué 4:9; Josué 7:26; Josué 8:29; Josué 10:27; Jueces 6:24; Jueces 15:19; 1 Samuel 6:18; 1 Reyes 8:8; 2 Crónicas 5:9).

En el caso del arca de Noé, sin embargo, no hay ningún comentario como "y allí permanece hasta el día de hoy", que podría haberse añadido si se hubiera sabido que había sobrevivido. Eso no es una prueba en ningún sentido, pero después de que termina la historia de Noé, la Biblia no menciona que la gente la visitara, y no indica que sobreviviera.

Resumen

A lo largo de los años, diferentes personas de todo el mundo han hecho maquetas del arca a escala o de tamaño real. Han tenido que interpretar la forma, los materiales y el tamaño del arca, y han llegado a diferentes conclusiones.

Siempre que ha habido lagunas en el relato bíblico, estas han sido llenadas por la tradición. Es principalmente la tradición occidental, más que la Biblia, la que crea la idea de parejas de animales que parten de un barco de madera en el Monte Ararat después de un diluvio global.

Los evangélicos que prefieren lo que la Biblia dice realmente en su contexto por encima de la tradición pueden creer la historia, pero aun así se enfrentan a la realidad de que no está claro de qué estaba hecha el arca, qué tan grande era, dónde desembarcó, qué parte del mundo se inundó o cuántos animales iban a bordo.

A lo largo del tiempo, personas que se toman la historia en serio han hecho diferentes interpretaciones de la misma. En el espíritu de San Pablo, no debemos insistir en una interpretación particular que se convierta en piedra de tropiezo para otros (Romanos 14:13). No defendemos la Biblia insistiendo en una única interpretación cuando también hay otras disponibles.

Parece poco realista esperar que una embarcación antigua de esa época sobreviva, pero esto no ha impedido que la gente la busque, aunque no sepamos dónde buscar. En los últimos años, un candidato favorito ha sido una anomalía geográfica en el sureste de Turquía, que algunas personas creen que son los restos fosilizados de un antiguo barco. Esto puede ser una ilusión, aunque sería maravilloso que fuera cierto. Si se encontrara el arca, cualquier descubrimiento podría ayudar a responder algunas de las preguntas pendientes, pero también podría desafiar algunos de nuestros preciados malentendidos sobre la historia.

Este artículo fue publicado originalmente en Christian Today.