Cuatro cosas que debe saber sobre el pastor de James Talarico, candidato al Senado

El representante estatal de Texas, James Talarico, quien se enfrenta este martes en una primaria contra la representante Jasmine Crocket (demócrata por Texas) para ser el nominado demócrata de su estado al Senado de los EE. UU. en 2026, ha atraído la atención nacional en los últimos meses por las posturas teológicas liberales que ha convertido en parte fundamental de su plataforma política.

El legislador estatal de 36 años, quien ha arremetido contra el "nacionalismo cristiano" mientras afirma que Dios es no binario, que Jesús fue una "feminista radical" y que existen potencialmente seis sexos biológicos, creció en la Iglesia Presbiteriana St. Andrew's en Austin, Texas. Parte de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), la iglesia ha sido pastoreada durante más de 35 años por el reverendo Jim Rigby.

Talarico ha elogiado a Rigby como uno de sus mentores más influyentes. El pastor lo bautizó, ofició el matrimonio de sus padres y pronunció la invocación antes de su ceremonia de juramentación en 2019 en la Cámara de Representantes de Texas.

Conocido por su teología radicalmente liberal, Rigby se enfrentó repetidamente a lo largo de su ministerio con los líderes de la PCUSA, la cual se ha desplazado cada vez más hacia la izquierda en los últimos años mientras pierde miembros y congregaciones enteras que parten hacia denominaciones presbiterianas más conservadoras.

Aquí hay cuatro cosas que debe saber sobre el mentor espiritual de Talarico, quien se ha convertido rápidamente en una estrella en ascenso en el Partido Demócrata.

1. Quejas del presbiterio por afirmar la ordenación y el matrimonio LGBT: 'Quiero ser sometido a juicio'

Rigby acogió con agrado las repetidas quejas formales contra él ante su presbiterio por desafiar abiertamente la antigua prohibición de la PCUSA sobre el matrimonio y la ordenación homosexual desde la década de 1990, aunque nunca fue sometido a un juicio eclesiástico formal.

En 1995, cuando el Libro de Orden de la PCUSA aún limitaba la ordenación a aquellos que vivían en fidelidad en el matrimonio heterosexual o castidad en la soltería, Rigby se negó a usar su túnica clerical o compartir la Cena del Señor en las reuniones del presbiterio en protesta porque la mesa del Señor "no estaba abierta para todos", según The Austin Chronicle.

"Y eso va a seguir ocurriendo hasta que la iglesia termine con su discriminación contra gays y lesbianas", dijo al medio en ese momento, el cual señaló que él "pretende ignorar los edictos" de la denominación sobre el tema.

La congregación de St. Andrew's votó para mantener a Rigby como pastor en la década de 1990, pero la controversia trastornó a la iglesia y algunos de sus miembros principales originales se marcharon, lo que Rigby señaló en 1995 que "fue devastador, financieramente", informó The Austin Chronicle.

Cuando un estudiante de primer año de la Universidad de Texas en Austin, con el apoyo de su pastor y un abogado presbiteriano, presentó una queja formal ante el presbiterio contra Rigby por realizar aproximadamente 50 ceremonias de bendición de uniones del mismo sexo en el campus de la escuela en 2004, Rigby se reunió con el estudiante para reforzar su caso en un intento de forzar un juicio, según The Austin Chronicle.

"Es lo que tiene que pasar", dijo Rigby en ese momento, expresando su esperanza de obtener "una audiencia pública ante mis pares".

"Quiero ser juzgado por realizar uniones del mismo sexo, punto. Quiero poder decir: 'Muéstrenme en las Escrituras dónde está mal'. Jesús ni siquiera habló de esto", dijo Rigby, cuya afirmación de que Jesucristo no dijo nada sobre el tema fue repetida recientemente por Talarico durante una entrevista con Stephen Colbert que obtuvo 9 millones de vistas en YouTube.

"O tienen que despojarme de mi ordenación, o la iglesia tiene que cambiar", dijo Rigby en 2004. Finalmente fue exonerado por un comité de investigación del presbiterio por el incidente de la UT Austin.

La posición de Rigby prevaleció finalmente en la PCUSA. En 2011, la mayoría de los presbiterios de la PCUSA aprobaron una enmienda que permite la ordenación de personas abiertamente LGBT. Lo mismo ocurrió con respecto al matrimonio entre personas del mismo sexo en 2015, lo que coincidió con la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en Obergefell v. Hodges.

2. Aborto: 'Dientes extraídos'

La iglesia de Rigby es una de las pocas en Texas en lograr la designación de "Congregación de Libertad Reproductiva" del Just Texas Project de la Texas Freedom Network, que define a tales congregaciones como aquellas que "proclaman con orgullo que el aborto es un bien moral y social".

En 2016, Rigby describió un proyecto de ley de Texas que ordenaba que los restos fetales fueran cremados o enterrados en lugar de desecharse como desechos médicos como un "asalto macabro contra las mujeres de Texas" y una ley de caballo de Troya destinada a hacer que la atención de salud reproductiva sea menos accesible.

"La regulación afirma deshonestamente que su propósito es proteger la salud y seguridad pública previniendo la propagación de enfermedades. Pero bajo esa lógica tortuosa, también deberíamos tener que realizar un entierro o cremación para pies amputados y por cada uno de nuestros dientes extraídos", escribió.

También ha sugerido que oponerse a los derechos al aborto es deshumanizar a las mujeres.

"Realmente se trata de la condición de persona de las mujeres", dijo, según The Presbyterian Outlook. "Si las mujeres no se pertenecen a sí mismas, si no tienen integridad corporal, si no son consideradas agentes morales, no sé si se les está considerando personas. Para mí, este es un tema de derechos humanos sumamente importante".

 Talarico provocó indignación cuando invocó a la Virgen María y la Encarnación para defender el aborto durante un episodio del 18 de julio de "Joe Rogan Experience", durante el cual afirmó que el consentimiento de María al mensaje del ángel Gabriel sugiere que la Biblia es pro-elección. Repitió el estribillo de que, al igual que con la homosexualidad, Jesús no tuvo nada que decir sobre el aborto.

3. Reacción violenta por admitir a un ateo como miembro de la iglesia: 'Rebelión espiritual'

Cuando admitió a un profesor universitario ateo declarado como miembro de pleno derecho en St. Andrew's en 2005, Rigby reconoció en ese momento que incluso él estaba sorprendido por "la intensidad y el tono de las condenas" que causó.

Robert Jensen, quien ahora se desempeña como profesor emérito en la Facultad de Periodismo de la Universidad de Texas en Austin, describió su deseo de unirse a St. Andrew's como "más un acto político que teológico", según un artículo de 2006 titulado "Por qué soy cristiano (más o menos...)", que causó un gran revuelo cuando fue recogido por The Houston Chronicle.

"No creo en Dios. No creo que Jesucristo fuera el hijo de un Dios en el que no creo, ni creo que Jesús resucitara de entre los muertos para ascender a un cielo que no creo que exista", escribió Jensen, aunque señaló que cuando se convirtió en miembro de St. Andrew's, "respaldó los principios fundamentales de la enseñanza de Cristo" mientras pretendía "trabajar para profundizar su comprensión y práctica del amor universal en el corazón de esos principios" y se comprometía "a ser un miembro responsable de la iglesia y de la comunidad en general".

 La membresía de Jensen provocó una reacción violenta de los conservadores dentro de la PCUSA, que como denominación sostiene que "el bautismo y la profesión pública de fe en Jesús como Señor son los signos visibles de entrada en la membresía activa de la iglesia".

La situación finalmente llegó ante el presbiterio, que votó 155-114 para instruir a Rigby a eliminar a Jensen de la lista de miembros activos y colocarlo en su lugar en la lista bautismal, típicamente reservada para niños que esperan la confirmación.

 Jensen comparó la investigación del presbiterio con la Inquisición y dijo que lo llevó a las lágrimas, según una reflexión que terminó en uno de sus libros. Afirmó que no se le permitió hablar durante los procedimientos y se le hizo sentir que sus detractores "no querían que los delegados me vieran como una persona real".

En su propia defensa por admitirlo como miembro, Rigby dijo que invitar a Jensen fue "un intento de construir conexiones". También se mostró despectivo con respecto a poner un énfasis desmedido en los credos y las confesiones de fe, escribiendo: "Si Dios hubiera querido que simplemente recitáramos credos, Jesús habría venido como un loro".

"La cuestión ante mi iglesia no era si el Dr. Jensen podía recitar sílabas religiosas como una cacatúa, sino si seguiría las enseñanzas centrales de Jesús y aprendería más y crecería más en el amor universal de Cristo del cual cantan los credos. Esto él se comprometió a hacerlo", dijo Rigby, quien también señaló que simplemente afirmar creer en Dios no es suficiente y que los nazis que apoyaron a Hitler hicieron lo mismo.

Entre los que reprendieron públicamente a Rigby y Jensen en ese momento estaba Al Mohler, presidente por mucho tiempo del Seminario Bautista del Sur, quien escribió un artículo mordaz en 2006 acusando a Jensen de ser "un provocador autoproclamado", cuyo movimiento para unirse a una iglesia probablemente tuvo motivaciones políticas.

Mohler también advirtió que Rigby estaba llevando a su iglesia a una desobediencia orgullosa, peligrosa y potencialmente ineludible.

"Queda una pregunta urgente: ¿puede una iglesia que se ha permitido alejarse tanto de la ortodoxia teológica recuperarse alguna vez? El tiempo lo dirá", escribió Mohler. "Sin embargo, a falta de un milagro, tal recuperación no parece probable. Porque la Iglesia Presbiteriana St. Andrew's no es solo una congregación que ha aceptado a un ateo en su membresía; es una congregación que permanece orgullosa de su propia rebelión espiritual".

4. 'Lobo con piel de cordero': niega la Resurrección y se burla del infierno en un post de Navidad

 Una década después de la controversia de Jensen, el propio Rigby aparentemente repudió las afirmaciones sobrenaturales clave del Evangelio. En una extensa y sarcástica publicación de Facebook el día de Navidad de 2015, pareció negar el Nacimiento Virginal y la Resurrección mientras se burlaba del Infierno.

"Recibí algunas malas noticias esta semana. Aparentemente, como no creo en una resurrección literal, no soy realmente cristiano", escribió Rigby. "Esto, desafortunadamente, también significa que no iré al cielo con muchos de ustedes. Por supuesto, esto es algo difícil de aprender en la época de Navidad".

"Mientras comparto comidas con mi familia, tengo que enfrentar el hecho de que mientras ellos disfrutan del banquete celestial, yo estaré gritando en un tormento interminable junto con judíos y demócratas y los malvados profesores universitarios que enseñan la evolución. Y es particularmente vergonzoso ser un ministro presbiteriano con destino al infierno. He sido un tonto".

Repitiendo una línea que usó para defender la membresía de Jensen, Rigby continuó diciendo que él "estaba tratando de vivir como Jesús enseñó cuando debería haber estado recitando el Credo de los Apóstoles como una cacatúa". Observó que el Nacimiento Virginal no está en Marcos y describió la Resurrección como "un truco de magia de una sola vez".

Haciendo eco de la afirmación de Talarico del mes pasado de que la salvación se encuentra "alimentando al hambriento, sanando al enfermo, dando la bienvenida al extraño", Rigby también pareció burlarse de la idea de que los esfuerzos humanos son incapaces de apaciguar la ira de Dios, y que la muerte de Cristo fue necesaria para expiar el pecado.

"No tenemos que ser amorosos o amables como Jesús para ser salvados de la ira de Dios. De hecho, no tenemos que hacer ni una sola cosa de las que Jesús nos ordenó hacer", dijo Rigby, sugiriendo que algunos cristianos ven el Evangelio como una admisión de "que somos basura sin valor, pero que a Jesús le gustamos de todos modos".

"Ah, y tenemos que creer LITERALMENTE que el cadáver de Jesús se levantó. Si crees todo lo anterior, podrás estar con Dios en el cielo. Solo esperemos que Dios ya tenga bajo control ese problema de ira".

En otra publicación de Facebook que hizo durante la temporada navideña en 2022, llamó a Jesús "el bebé mágico" y usó la historia de la Natividad para condenar las descripciones de Dios con género, afirmando en cambio que "lo trascendente no necesita tener un género".

Rigby publica en Facebook prolíficamente y, tan recientemente como el 24 de febrero, rechazó las acusaciones de que es "un lobo con piel de cordero" en respuesta a un usuario de YouTube que, según se informa, lo acusó de predicar un evangelio falso, afirmar el pecado y mostrar una actitud satánica.

Desestimando al comentarista como un "nacionalista cristiano", Rigby procedió a afirmar que no está "de ninguna manera limitado intelectualmente a la secta cristiana" y cree que la iglesia de Jesucristo trasciende la afiliación religiosa.

"Como estudioso del Sermón del Monte, me parece que Jesús nos dijo que NO fuéramos tan juiciosos, sectarios y codiciosos. Me parece que Jesús estaba diciendo que nuestra verdadera 'iglesia' está con todos aquellos que viven en amor, independientemente de su nación, género, raza o afiliación religiosa".

"Si eso me hace parecer un 'lobo' para aquellos que intimidan a otros en el nombre de Cristo, que así sea", añadió.