Delincuente sexual registrado permanece como pastor de una iglesia en San Luis, Missouri

El proyectado ascenso de Timothy D. Price III, pastor principal de la iglesia First Baptist Church City of St. Louis, en Missouri, al cargo de supervisor estatal de Missouri en la Full Gospel Baptist Church Fellowship, fue frustrado por el obispo presidente internacional Joseph Warren Walker III, tras la indignación pública suscitada por su condición de delincuente sexual registrado.

Price estaba programado para ser investido el 16 de septiembre como supervisor estatal en Missouri de la denominación bautista carismática afiliada a la National Baptist Convention, USA.

En una declaración emitida durante el fin de semana, Walker señaló que la denominación no tenía conocimiento previo de que Price fue condenado en 2008 por la violación en segundo grado de una niña de 12 años y que figuraba como delincuente sexual registrado. Walker afirmó que tan pronto como se enteró de los detalles, tomó medidas inmediatas. Según The Roys Report, Walker confrontó a Price al mediodía del sábado y la confraternidad emitió su comunicado público tres horas después.

"Esta información no era conocida por nosotros en el momento de su nombramiento. En el instante en que llegó a mi atención, actué con rapidez y de manera personal para tratarlo directamente con el Dr. Price; no hubo demora, y no la habrá en la forma en que respondamos", escribió Walker.

"El Dr. Price presentó su renuncia de inmediato, y la Confraternidad ha aceptado dicha renuncia, con efecto inmediato, retirándolo de todos los puestos de liderazgo y responsabilidades dentro de nuestra organización".

Si bien a Price "no se le permitirá servir en ninguna posición jurisdiccional o auxiliar dentro de la Full Gospel Baptist Church Fellowship", Walker aclaró que no tienen autoridad sobre el cargo de Price como pastor principal en First Baptist Church City of St. Louis debido a que "cada iglesia es autónoma y libre de tomar sus propias decisiones con respecto a su liderazgo".

First Baptist Church City of St. Louis, fundada en 1817 por el anteriormente esclavizado John Berry Meachum y el misionero John Mason Peck, es reconocida como la iglesia afroamericana más antigua al oeste del río Mississippi, según The St. Louis American.

La iglesia no respondió de inmediato a las llamadas de The Christian Post pero anteriormente defendió la elección de su pastor en un intercambio en Facebook con una página denominada "50 Years of Abuse at Willow Creek Community Church", según el Roys Report.

"Respetamos las preocupaciones sinceras sobre la seguridad. Sin embargo, una búsqueda en internet no determina si alguien ha aceptado su responsabilidad o ha expresado remordimiento", expresó un representante de la iglesia en la interacción de Facebook.

"El Dr. Price no oculta su pasado, cumplió su condena, se mantiene en cumplimiento legal y ha vivido sin reincidir", añadió el representante.

Price se declaró culpable en mayo de 2008 y fue sentenciado en agosto de ese año a siete años de prisión por mantener presuntamente relaciones sexuales en tres ocasiones con una menor de 12 años entre el 1 de diciembre de 2007 y el 15 de enero de 2008, según el Baltimore Sun. Tenía 31 años en aquel momento y se desempeñaba como director musical en Bethel A.M.E. Church en Baltimore. La condena fue tipificada como un delito basado en la edad debido a que Price no fue acusado de recurrir a la fuerza o a la amenaza de fuerza en la violación.

Price no figura en el sitio web de First Baptist Church City of St. Louis, pero hace apenas una semana continuaba con su serie de sermones en la iglesia titulada "Strength of Grace" (La fuerza de la gracia).

Walker, en su declaración, insistió en que "la seguridad de los niños y la integridad del liderazgo pastoral son prioridades sagradas y no negociables de esta Confraternidad".

"Cuando no alcanzamos ese estándar, como ocurrió aquí, la responsabilidad recae en mí como obispo presidente", manifestó. "No desvío esa carga hacia ningún otro lado, y ofrezco mis sinceras disculpas a nuestra Confraternidad, al estado de Missouri y a cada familia que nos ha confiado su liderazgo. Este momento es un maestro duro pero necesario".

Walker declaró además que la denominación está tomando medidas para mejorar los procesos de evaluación de los candidatos al liderazgo.

"Ninguna organización, por muy fiel que sea a su misión o cuidadosa en sus intenciones, es inmune al fallo humano o a las limitaciones de un proceso imperfecto; esto podría ocurrir dentro de cualquier confraternidad, cualquier denominación o cualquier cuerpo de creyentes que lideren de buena fe", apuntó.

"Estamos fortaleciendo nuestro proceso de verificación y revisión de antecedentes en todos los niveles de liderazgo: estatal, regional e internacional, para que una brecha de esta naturaleza no vuelva a repetirse".