El Departamento de Justicia investiga a Baltimore por reuniones de equidad con segregación racial
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha iniciado una investigación de derechos civiles contra el Departamento de Salud de la Ciudad de Baltimore por presuntas reuniones de empleados con segregación racial. Las sesiones se llevaron a cabo como parte de iniciativas de capacitación en equidad financiadas con fondos públicos y separaron al personal en grupos exclusivos para blancos y grupos exclusivos para personas de color.
En una carta dirigida al alcalde de Baltimore, Brandon M. Scott, funcionarios del Departamento de Justicia declararon que tenían “causa razonable” para creer que el departamento podría estar incurriendo en prácticas laborales que violan el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
La investigación examinará si los grupos de afinidad racial y las sesiones de capacitación del Departamento de Salud de la Ciudad de Baltimore (BCHD, por sus siglas en inglés) constituyen una segregación o clasificación ilegal basada en la raza, el color o el origen nacional.
“Nuestra investigación se basa en información disponible públicamente que sugiere que el BCHD podría estar incurriendo en ciertas prácticas laborales con respecto a la capacitación de los empleados y los términos y condiciones de empleo que discriminan, limitan, segregan y clasifican a los empleados debido a su raza, color y origen nacional”, se lee en la carta escrita por la Fiscal General Adjunta de Derechos Civiles, Harmeet K. Dhillon.
La investigación surge a raíz de un reportaje de Spotlight on Maryland, que obtuvo correos electrónicos y facturas internas que muestran que el BCHD pagó al People’s Institute for Survival and Beyond unos 50,000 dólares entre 2022 y 2024 por talleres titulados “Deshaciendo el Racismo” y por la asistencia a reuniones mensuales del “Grupo de Caucus Blanco”.
El departamento de salud definió el caucus blanco como un “grupo de personas blancas que se reúnen con el propósito de desarrollar análisis, conciencia, resistencia y estrategia para desafiar el racismo sistémico y la supremacía blanca internalizada”, informó la publicación.
El BCHD dijo que las reuniones estaban diseñadas para ayudar a los empleados blancos a procesar su propio condicionamiento racial “sin depender de las personas de color para obtener respuestas”.
Un portavoz del alcalde Brandon Scott dijo a Spotlight on Maryland que la oficina está “al tanto de la carta del Departamento de Justicia y cumplirá con cualquier investigación legal”.
Los recibos revisados por Spotlight on Maryland muestran que el departamento pagó al People’s Institute 150 dólares por cada sesión de caucus que observó y para la cual proporcionó retroalimentación. Las reuniones continuaron al menos hasta junio de 2025, y mensajes internos del personal del BCHD mostraron discusiones sobre pagos adicionales durante ese año.
La capacitación en equidad incluía materiales como “El Iceberg de la Supremacía Blanca”, que enumeraba el “daltonismo racial”, las “políticas antiinmigración” y la “celebración del Día de Colón” como ejemplos encubiertos de la dominación blanca sistémica. Una guía de planificación aparte decía que el trabajo multirracial era “difícil” porque “la supremacía blanca es una enfermedad sistémica”.
Thiru Vignarajah, exfiscal general adjunto de Maryland, dijo que las reuniones “plantean serias cuestiones legales” y entran en conflicto con fallos de larga data de la Corte Suprema.
“No se puede simplemente separar a las personas por su color bajo el pretexto de buscar la diversidad y luego obstruir cuando el público viene a hacer preguntas y esperar respuestas”, dijo a Spotlight on Maryland.
Chad Dion Lassiter, director ejecutivo de la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania, dijo que el modelo del BCHD corre el riesgo de ser contraproducente.
Correos electrónicos internos también documentaron preocupaciones sobre las dinámicas de poder dentro de las sesiones.
En un intercambio de agosto de 2023, un miembro del personal del BCHD dijo que algunos organizadores se mostraban reacios a desafiar al comisionado interino de la agencia, que asistía a las reuniones. El empleado citó “un problema de dinámica de poder” que dificultaba tener discusiones abiertas en presencia del comisionado.
Spotlight on Maryland informó que el BCHD también gastó más de 2,000 dólares de fondos públicos en comida para un evento de equidad de tres días organizado por el People’s Institute en noviembre de 2024. Los materiales utilizados en esas sesiones no se han hecho públicos en su totalidad.
P.M. Smith, un pastor y exabogado que creció en el este de Baltimore bajo la segregación legal, dijo que el enfoque de la capacitación era equivocado.
“Sabemos lo que es el racismo”, se le citó diciendo. “La pregunta es: ¿cómo se supera eso? Lo superamos centrándonos en el poder que sí tenemos para cambiar”.
Una portavoz del People’s Institute dijo que las sesiones eran “espacios de afinidad”, similares a los grupos de recursos para empleados en el sector corporativo. Dijo que mejoran la retención y el compromiso al permitir a los trabajadores “compartir ideas y ofrecer retroalimentación en espacios más pequeños”.
Tanto Smith como Lassiter rechazaron esa justificación. Smith dijo que la práctica era “una pérdida de tiempo y dinero”. Lassiter advirtió contra cualquier espacio que corra el riesgo de parecer que está “en el continuo de la segregación”.