Estados Unidos y México desmantelan operación de tráfico de personas vinculada a un cártel que secuestraba migrantes
Una operación binacional de cumplimiento de la ley entre México y Estados Unidos desmanteló una organización de tráfico de personas vinculada a un cártel que, según se informa, secuestraba a migrantes que intentaban ingresar ilegalmente a Estados Unidos y luego extorsionaba a sus familias para obtener dinero.
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Como parte de la operación, las autoridades mexicanas ejecutaron órdenes de arresto contra Brian Alan Torres González y Soledad Morales Nava, un par de presuntos traficantes de personas.
Los ciudadanos mexicanos serán procesados en México con evidencia proporcionada por las autoridades estadounidenses, según un comunicado del jueves del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
La organización de contrabando de inmigrantes ilegales tiene su base en Juárez, México. Las autoridades afirman que muchos de los ciudadanos mexicanos que emplea son miembros actuales y anteriores de varios cárteles con sede en México.
Además de adultos, se cree que la organización criminal ha contrabandeado niños desde América Central hasta El Paso, Texas.
La organización de contrabando está acusada de secuestrar a inmigrantes para extorsionar a sus familias, exigiendo el pago antes de cumplir la promesa de contrabandear inmigrantes ilegales a los Estados Unidos.
"En su primer día en el cargo, la Fiscal General ordenó al Departamento de Justicia que priorizara los esfuerzos para lograr la eliminación total de los cárteles y las organizaciones criminales transnacionales, y empoderó a la Fuerza de Tarea Conjunta Alfa (JTFA) para aumentar sus contribuciones a esta lucha", dijo la funcionaria supervisora Antoinette T. Bacon de la División Penal del Departamento de Justicia en un comunicado.
"La acción de hoy de las autoridades mexicanas es el último ejemplo de cómo la JTFA proporciona contribuciones críticas para reunir los recursos de investigación y procesamiento del Departamento, y sus socios de aplicación de la ley, para apuntar a los contrabandistas de personas y mejorar la coordinación en los esfuerzos de aplicación de la ley transnacional para combatir mejor a estas organizaciones criminales", agregó Bacon.
La JTFA, creada en 2021, existe para "mejorar" los esfuerzos de aplicación de la ley de Estados Unidos contra varios grupos de tráfico y trata de personas. Desde su creación en junio de 2021 hasta diciembre de 2024, la JTFA ha llevado a más de 345 arrestos de líderes, organizadores y facilitadores importantes del tráfico de personas.
Otros resultados obtenidos tras la creación del grupo de trabajo incluyen más de 295 condenas en tribunales estadounidenses y la sentencia de más de 240 acusados, así como importantes incautaciones y decomisos de bienes y contrabando, incluidos millones de dólares en efectivo, bienes inmuebles, vehículos, armas de fuego, municiones y drogas.
La Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de El Paso del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos también colaboró con las investigaciones en el extranjero como parte de la reciente operación, en colaboración con la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos.
La Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE en la Ciudad de México contribuyó a la iniciativa proporcionando coordinación entre las agencias de aplicación de la ley estadounidenses y mexicanas. El Departamento de Justicia, la Fiscalía de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Texas en El Paso, la HRSP y la Oficina del Agregado Judicial en la Ciudad de México también brindaron asistencia.
En diciembre, una ciudadana mexicana extraditada a Estados Unidos en 2023, Ofelia Hernández-Salas, se declaró culpable de liderar una operación de tráfico de personas en Mexicali a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México que facilitó el viaje de más de 100 migrantes a Estados Unidos desde y a través de varios países de Medio Oriente, Asia, África y América Latina.
Los fiscales dicen que a los migrantes se les cobraron hasta decenas de miles de dólares y se les instruyó sobre cómo cruzar ilegalmente la frontera hacia Estados Unidos utilizando una escalera para trepar la valla fronteriza. Hernández-Salas y sus asociados también están acusados de robar dinero y pertenencias personales a los migrantes mientras estaban armados.
Las autoridades que han lidiado con casos de tráfico de personas han hablado del trato abusivo que suelen sufrir los migrantes a manos de los contrabandistas, así como de las condiciones peligrosas a las que suelen estar expuestos durante el viaje.
A principios de este año, el departamento de policía de Hurley, Nuevo México, descubrió a 11 inmigrantes encerrados con candado en la parte trasera de un camión alquilado cerca de la medianoche en la víspera de Año Nuevo. Otro de los inmigrantes estaba sentado en la parte delantera del vehículo. El departamento de policía de Hurley se puso en contacto con la Patrulla Fronteriza para solicitar ayuda con la situación.
Los inmigrantes encerrados con candado en el interior de la camioneta procedían, según se informa, de varios países, entre ellos Guatemala, México, El Salvador y Honduras. El sospechoso que enfrenta cargos de tráfico de personas también tenía una licencia de conducir mexicana.
En una declaración a KTSM en ese momento, el jefe de la Patrulla Fronteriza del Sector de El Paso, Anthony Scott Good, describió el caso como "un duro recordatorio de los límites que toman los contrabandistas para evadir la detección y poner en peligro las vidas".