Edward Graham le da crédito a los valientes voluntarios por alcanzar a 9 millones de niños con el Evangelio a pesar de COVID-19

Edward Graham, nieto del difunto evangelista Billy Graham, quien se desempeña como asistente del vicepresidente de relaciones internacionales en Samaritan's Purse, testificó sobre la valentía de los voluntarios de Operation Christmas Child que ayudaron a compartir el Evangelio con 9 millones de niños mientras el mundo se cerraba. durante la pandemia de COVID-19.

Operation Christmas Child, un proyecto de Samaritan’s Purse, ha continuado con la misión de difundir el Evangelio a pesar de los cierres de iglesias durante los cierres.

Aunque las restricciones gubernamentales o el miedo impidieron que muchos ministraran como lo harían normalmente, más de 270,000 voluntarios en los EE. UU. Y casi 570,000 voluntarios en todo el mundo se unieron para enviar millones de cajas de zapatos llenas de regalos a los niños el año pasado.

Las iglesias encontraron formas creativas de empacar y recolectar cajas mientras se mantenían socialmente distanciadas. Las cajas de regalo del tamaño de un zapato también contenían folletos con el mensaje del Evangelio y se enviaron a más de 160 países, incluidas 50 áreas de difícil acceso.

"Miro a nuestros voluntarios y, incluso ante una pandemia, no tenían miedo", dijo Graham a The Christian Post en una entrevista que se puede ver a continuación.

Graham no es ajeno al evangelismo ya que su difunto abuelo y padre, Franklin Graham, y otros miembros de su familia han viajado por el mundo para compartir la Palabra de Dios.

Este mes, el evangelista viaja a Zambia, donde trabaja con Samaritan's Purse para ver el impacto del Evangelio en esa nación.

El veterano del Ejército de los EE. UU. También ha viajado por todo el mundo con Operation Christmas Child. Ha visto de primera mano cómo se utilizan las cajas como una herramienta de evangelización eficaz, desde las montañas de México hasta su reciente viaje a Azerbaiyán, donde tuvo que ponerse en cuarentena después de contraer COVID-19.

La organización recolectó 9.1 millones de cajas de zapatos el año pasado, y 7.8 millones provenían de personas en los EE. UU.

Operation Christmas Child también ofrece un programa de discipulado de 12 lecciones llamado "El viaje más grande", que lleva a los niños a descubrir lo que significa seguir a Jesús y cómo compartirlo con su familia.

"No hemos perdido, afortunadamente, a un solo miembro del personal por este virus", testificó Graham. "Ahora, hemos perdido seres queridos y amigos; hemos perdido socios ministeriales. Este virus es muy real".

"Estos niños van a estar lidiando con el tejido cicatricial de este virus en los próximos años", dijo. "No entienden por qué el mundo que los rodea está cerrado. Pueden estar viviendo con miedo. Esta es la oportunidad de compartir la esperanza del Evangelio de Jesucristo".

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La siguiente es una transcripción editada de la entrevista de The Christian Post con Graham, donde detalla la obra milagrosa de Dios que usó voluntarios para ayudar a llegar a millones de niños en todo el mundo.

CP: A pesar de la pandemia, 9 millones de niños en todo el mundo todavía recibieron regalos y el Evangelio. ¿Cómo fue posible que todos los voluntarios se unieran para que esto sucediera durante COVID-19?

Graham: Bueno, en realidad, no es posible; no debería haber sido posible. Pero con Dios, todas las cosas son, y por eso Él recibe la gloria y el crédito, claramente. Fue un año increíblemente desafiante para el equipo. Sabíamos que al entrar porque hay mucha incertidumbre, cada estado es diferente.

Operation Christmas Child, aunque tiene empleados, todo esto es impulsado por donantes y voluntarios, esta parte del ministerio en Samaritan's Purse. Se necesita a la iglesia local aquí en los EE. UU. Para organizar, hacer fiestas de empaque, voluntarios que vienen a recoger las cajas de zapatos, para entregar las cajas de zapatos a los centros de procesamiento. Eso no lo hace personal remunerado y contamos con algunos de los mejores voluntarios. Pero luego haces la transición, y las cajas avanzan y van a los países en los que se entregarán. Y hay voluntarios de ese lado, incluso más [personas] que están capacitadas y equipadas en presentaciones del Evangelio y cómo hacer eso. Ellos salen y comparten el Evangelio con estos niños.

Entonces, cada estado tiene reglas diferentes. Cada país tiene reglas diferentes. Cada país tiene problemas incluso sin una pandemia en lo que respecta a la importación. Entonces sabíamos que este iba a ser un año increíblemente desafiante. Pero Dios, al igual que nos ha traído algunos de los empleados más increíblemente talentosos, vengo de un trasfondo de operaciones especiales en el ejército y estaba rodeado de talento allí, estoy tan impresionado con el equipo que Dios reunió aquí en Operación. Christmas Child para hacer esto posible.

Miro a nuestros voluntarios, e incluso ante una pandemia, no tenían miedo. Sí, tuvimos que hacer ajustes, sí, basados ​​en las regulaciones de cada estado. Pero estábamos procesando cajas de zapatos ... procesamos zapatos cajas en California, Colorado, Texas, Illinois, en Baltimore, Maryland, dos lugares aquí en Carolina del Norte y en Georgia.

Sabíamos que algunas iglesias no se estaban reuniendo. Entonces eso era otra cosa. Los desafíos de las iglesias que no se enfrentan, ¿cómo se vería la temporada? El año anterior, habíamos hecho apenas unos 12 millones de cajas de zapatos, creo, en todo el mundo. Así que todavía teníamos una meta amplia. Pero lo que fue tan increíble es que se recolectaron casi 9 millones de cajas de zapatos durante esta pandemia. ¿Y qué mejor forma de amar a los niños que tienen miedo?

Han sido callados. No saben lo que está sucediendo en todo el mundo, a su alrededor. Pero Dios conoce a todos y cada uno de los niños que necesitan escuchar el Evangelio. Esos 9 millones de cajas de zapatos que se han recolectado, hubo un participante fiel para el que Dios tiene un plan con esa caja. Conoce al niño que llega a escuchar el Evangelio junto a él. Así que fue un año desafiante, pero vaya, qué momento tan emocionante para ser parte del ministerio.

CP: Las iglesias a veces luchan por lograr que las personas se ofrezcan como voluntarias. ¿Qué tiene este ministerio, especialmente durante una pandemia en la que muchos están asustados, que obliga a la gente a seguir ansiosa por servir en esta capacidad?

Graham: Me lo he preguntado a mí mismo a lo largo de los años. Puedo recordar, cuando era niño, cuando comenzó la Operación Niño de Navidad, y era pequeño. Recuerdo sus orígenes. Fue un poco por accidente que mi papá accediera a hacerlo, y el Señor lo tomó de ahí.

En torno a la idea de la Navidad y un regalo, ... intercambiamos regalos aquí en Occidente, y nos hace sentir bien y nos gustaría sonreír y darle a alguien que amamos algo especial. Pero es para regalar a esos niños que no conocemos o que no tienen nombre, o no tenemos cara para darles el mejor regalo. Y ese es el Evangelio, compartir el Evangelio en su idioma. Así que voluntarios, creo, porque es Navidad y esa idea, se ofrecen como voluntarios.

Es todo el año, en el extranjero, las cajas de zapatos circulan en diferentes épocas del año. Pero creo que la gente sale porque sabe que este es un ministerio que trata del Evangelio y no tiene vergüenza. Que un niño pequeño en algún lugar va a escuchar [el Evangelio] tan claro como el día en su propio idioma. Entonces las iglesias y los voluntarios creen en eso. Especialmente las iglesias con mentalidad misionera que creen en salir y evangelizar a otros para cumplir con la Gran Comisión.

Creo que las iglesias lo saben. No todos conocen la historia detrás de OCC y realmente lo que hace y a cuántos niños está llegando. No todas las iglesias saben eso, pero creo que los voluntarios, una buena parte de ellos, sí lo saben. Los que no lo hacen, entran, lo escuchan, se energizan para más y quieren ser más parte de eso. Ahí es cuando los vemos tomar posiciones de liderazgo.

Tenemos voluntarios que sé que están trabajando a tiempo completo y no les pagan por ello; eso es cosa de Dios. Eso es [Dios] poniendo esa carga en el corazón de alguien, y tenemos a algunas de las personas más especiales.

La otra cosa que me gusta de este ministerio es que la gente se siente incómoda. Si estás sentado en casa y te sientes cómodo, creo que te estás perdiendo la parte del ministerio. Nada acerca de nuestra fe, en realidad, creo que debería hacernos sentir cómodos. Miro la historia de los discípulos sentados en el bote. Peter fue el único que salió y caminó sobre el agua. Aprendí que si quieres ser parte de un milagro, debes sentirte incómodo.

Creo que muchos de nuestros voluntarios están sirviendo en áreas en las que normalmente no lo harían. Son coordinadores de oración. Están liderando equipos de oración. Están liderando equipos de liderazgo de iglesias para reunir y equipar a las iglesias con información. Puede que sea algo que no hacen normalmente, pero lo intentan o alguien les anima a hacerlo y se enamoran de ello. Creo que son buenas partes del ministerio.

En el extranjero, [son] estos socios de la iglesia y pastores o voluntarios quienes les están enseñando el Evangelio a estos niños. Veo gente disfrazada de payaso cuando voy allí y hago una presentación de payaso. Probablemente nunca se imaginarían a sí mismos haciendo eso, pero se ofrecen como voluntarios porque saben que es compartir el Evangelio y están viendo vidas cambiadas. Están viendo comunidades cambiadas y más pequeñas, como lo hicimos en un pequeño pueblo de montaña en medio de la nada, con un grupo étnico no alcanzado. Y ahora su aldea hermana está plantando una iglesia. Todo se debe a que los voluntarios están dispuestos a sentirse incómodos.

CP: ¿Tuvieron algún susto durante esta pandemia?

Graham: Hubo desafíos y el Señor protegió a nuestro personal. Pero teníamos un par de miembros del personal, y un empleado en particular aquí en Charlotte, Carolina del Norte, que se enfermó. Es de Texas, pero se enfermó y fue hospitalizado. Su esposa también lo contrajo, y se recuperó bien en la habitación del hotel. Pero el era hospitalizado durante meses y de ninguna manera debería haber vivido. Esa red de oración de la que estaba hablando, los guerreros de oración, tienen casi 270,000 voluntarios aquí en los EE. UU., 570,000 voluntarios en el extranjero, esa red salió a orar. Hace unas semanas, tuvimos una reunión con este hombre en la oficina de papá antes de que volara de regreso a Texas; se va a recuperar por completo. Eso es un milagro.

¿Hubo otros casos? Tal vez miembros del personal en el extranjero y cosas enfermas, pero afortunadamente no hemos perdido ni un solo miembro del personal a causa de este virus. Ahora, hemos perdido a seres queridos y amigos; hemos perdido socios ministeriales. Este virus es muy real.

Escuchas muchas cosas en la televisión y mucha información errónea en Internet ... Lo he visto; Estuve en la UCI. Es un virus muy real y está cobrando vidas. Pero eso no significa que debamos vivir con miedo. No significa que nos alejemos. Eso es lo que me encanta de todas las oportunidades de ministerio de Samaritan's Purse cuando llegó el virus.

Estábamos estableciendo hospitales en Italia. Nadie más iba a ir a Italia durante el apogeo de la pandemia allí. Fuimos a la ciudad de Nueva York durante el apogeo de eso. Vamos donde está el fuego. Operación Niño de Navidad, tampoco ha soltado el acelerador, y no podría estar más orgulloso del equipo y de los socios de la iglesia en el extranjero; ellos tienen hambre.

Estos niños van a estar lidiando con el tejido cicatricial de este virus en los próximos años. No entienden por qué el mundo que los rodea está cerrado; pueden estar viviendo con miedo. Esta es la oportunidad de compartir la esperanza del Evangelio de Jesucristo. OCC está bien ubicado, listo, lo ha estado y este año lo demuestra.

Ahora que se han recogido las cajas de zapatos, ya se están entregando a estos países. Tenemos oportunidades en países cerrados que han negado que nunca antes habíamos tenido. Dios sabía que esto sucedería, pero tenía un plan para ello. Solo teníamos que ser obedientes.

CP: Había una cita en un comunicado de prensa de la OCC que decía: "Dios usó este año para fortalecer su iglesia y establecer una base sólida para el ministerio futuro. Aunque estamos separados, estamos más unidos que nunca". Esta pandemia podría haber cambiado la forma en que se conduce el ministerio. ¿Qué crees que significa eso?

Graham: Vi esa cita y he estado pensando. La gente me pregunta mucho sobre el ministerio de mi abuelo y la Asociación Evangelística Billy Graham. Mucha gente lo recuerda como llenar los estadios y la gente escuchando el Evangelio, y mi abuelo haciendo la invitación y jugando "Tal como estoy", y la gente bajando, y recuerdos e imágenes increíbles de ver eso cuando era niño. Puede que nunca nos volvamos a ver así. No sé. Espero que lo hagamos. Estoy listo para eso. Mi padre hace ese tipo de eventos.

Estamos viendo que las cosas se abren de nuevo. Pero veo cómo se lleva a cabo el ministerio y cómo operan las iglesias. Nunca fuimos destinados a estar solos. Esa es la esperanza que tenemos en Jesucristo en esa relación que tenemos. Que murió en la cruz por nuestros pecados para que no estuviéramos solos a través de él. Pero incluso como confraternidad de la Iglesia que debemos reunirnos, debemos agruparnos; lo necesitamos y podemos hacerlo de forma segura.

Pero son dos cosas diferentes cuando el gobierno le dice que no puede reunirse, pero la licorería está abierta o Walmart está abierta. Creo que tenemos un problema. Ahí es cuando necesitamos reevaluarnos como Iglesia, para hacer lo que necesitamos para asegurarnos de que todavía estamos adorando.

Lo que me encanta de OCC es que simplemente no es un ministerio que ocurre en un país en el extranjero. Parte del ministerio ocurre aquí mismo en los estados donde se recolecta, o en algunos de nuestros países socios como Canadá, el Reino Unido, Alemania y Australia. ... No queremos que las cajas se recojan en una tienda. No queremos que los recojan en un concesionario de automóviles. Los queremos recogidos en la Iglesia.

No todos los que empacan una caja de zapatos son creyentes. Esta es una oportunidad para que la Iglesia se acerque para ministrar a aquellos en su comunidad mientras los recolectan, para poder compartir el Evangelio allí, para orar por ellos.

En algunos de nuestros ministerios de oración en nuestros lugares de entrega, puede dejar una tarjeta de oración. ¿Cómo podemos orar por ti? Seguiremos orando por ti. Puede que creas que no sabemos quién eres, pero si dejas una tarjeta de oración, se te menciona por nombre o por oración. Dios sabe quien eres. Eso también es parte del ministerio en sí mismo. Creo que las iglesias ven eso y saben que Operation Christmas Child no cerró.

Quizás no pudimos enviar nuestro viaje misionero este verano. El grupo de jóvenes no podía salir, y no podían ir a hacer algo en una de las primeras reservas de personas o algo así, o no podían ir al extranjero y servir en las Islas del Pacífico como estaban planeando. Pero la Operación Niño de Navidad estaba en marcha.

Esas oportunidades del Evangelio no se cerraron. Las iglesias ven eso y saben que, aunque es posible que no puedan ir en persona, hay otras organizaciones como Samaritan's Purse y Operation Christmas Child que no sueltan el acelerador. Este era el momento de irse. La pandemia sucedió. ¡Es hora de ponerse a trabajar!

CP: ¿Qué consejo le daría a otras personas que quieran hacer un trabajo humanitario pero puede haber miedo, puede haber reservas, puede haber algún tipo de intimidación?

Graham: He conocido a muchos de nuestros voluntarios, y nuestros voluntarios vienen en todas las formas y tamaños. Miro a todos los voluntarios que trabajan con Operation Christmas Child, y muchos de ellos tienen discapacidades físicas y elementos en los que el mundo puede decir que no se puede hacer eso. En su mente, probablemente pensaron en ocasiones: 'No puedo hacer eso; no me querrán. Ese es Satanás, esa mentira de Satanás diciéndote que no estás destinado al Reino, o que Dios bendijo a todos los demás menos a ti, no estás equipado.

No me importa cuál sea su origen o dónde se crió. Si naces con una discapacidad, si una dolencia vino después, o simplemente no crees que estás equipado espiritualmente, te lo diré ahora mismo, no soy un evangelista. No soy mi abuelo. Yo no tenía la misma habilidad. Tengo su gran nariz y su gran barbilla, pero Dios me ha dado y me ha confiado otras oportunidades para salir y servir. Tuve que sentirme incómodo para hacer eso.

Me encantaba lo que hacía en el ejército. Pero tuve que dejar el ejército, salir de mi zona de confort y venir a servir aquí en Samaritan's Purse.

Esa es mi oración por otras personas en las iglesias que están sentadas allí, tal vez en sus bancas, '¿Qué puedo hacer? ¿Hay alguna oportunidad para que yo sirva? ' ¡La respuesta es sí!

Solo tienes que dar ese paso y salir del bote y dar ese paso sobre el agua y dar ese paso de fe. Y Dios estará allí contigo tal como estuvo con Pedro. Y a veces nos quitamos los ojos de encima y resbalamos, pero Él nos levanta y caminamos de nuevo. Serás parte de un milagro la segunda vez. Solo tienes que seguir caminando en fe. Así veo a los voluntarios. Tenemos todas las formas y tamaños.

Hacemos un ministerio en Alaska para soldados heridos. Luego, muchos de ellos participan con nosotros en el socorro en casos de desastre. Estos son hombres y mujeres a los que les faltan piernas, brazos. El mundo dijo que no podían hacerlo. Pero están conduciendo, están usando motosierras y talando árboles [con] una mano ... Nada les impide servir. Solo tenían que salir y seguir presionando.

Así que esa es mi esperanza para las personas que se sientan en ese banco. Sirva primero en su iglesia local. Ahí es donde quiero que sirvas. Y luego, si te sientes un poco juguetón, ¿por qué no lo pruebas una vez? Prueba Operation Christmas Child o en algún otro lugar de Samaritan's Purse.

CP: Los voluntarios en los EE. UU. Ahora se están preparando para los esfuerzos de 2021. ¿Qué podemos esperar de la Operación Niño de Navidad de este año?

Graham: Operation Christmas Child, la mayoría de la gente piensa que es solo en Navidad, pero siempre está sucediendo continuamente. Ahora empezamos con la semana de recolección. La semana de recogida volverá a subir, como siempre, este noviembre. Pero si tiene preguntas sobre Samaritan's Purse o si desea ser voluntario para saber qué áreas de recolección hay en su área, o qué iglesias están participando, puede ir a Samaritanspurse.org/OCC y hay una gran cantidad de información allí. que lo guiará a través de esto.

Tenemos un objetivo fuerte. Queremos recolectar más cajas de zapatos este año de las que obviamente hicimos el año anterior después de la pandemia. El equipo se ha marcado un objetivo bastante alto para eso. Creo que están buscando alrededor de 12 millones.

Al salir de esta pandemia, sabemos que estos niños tienen tejido cicatricial, han estado viviendo con miedo. Necesitamos que la iglesia nos acompañe y se asocie con nosotros. Porque, como dije, cada niño recibe la presentación del Evangelio.

Mi parte favorita del ministerio, sin embargo, es El viaje más grande, y ese es un plan de 12 lecciones, un programa de discipulado donde los niños que toman decisiones por Cristo salen y aprenden cómo hablar a otros acerca de Cristo. Cuatro millones de niños pasan por eso. Esos son niños que son creyentes y confían en Cristo, y están saliendo y enseñando a otros, como vimos en México. Esa iglesia es el resultado de The Greatest Journey y esa iglesia iniciada, así que sabemos que está funcionando.

Para obtener más información sobre cómo ser voluntario o empacar regalos de caja de zapatos, visite el sitio web de Operation Christmas Child.