Gobernador Greg Abbott, funcionarios de Texas asisten a una vigilia de oración en la iglesia por las víctimas del tiroteo en el centro comercial Allen

ALLEN, Texas — Cientos de residentes, policías y funcionarios electos se reunieron el domingo en una megaiglesia del norte de Texas para orar por las familias de quienes perdieron a sus seres queridos en un tiroteo en un centro comercial local.

La iglesia Cottonwood Creek en Allen, ubicada a unas 2 millas de Allen Premium Outlets, realizó un servicio de oración comunitario que atrajo a dolientes tanto de la comunidad como de todo el estado, incluido el gobernador Greg Abbott, el vicegobernador Dan Patrick, el fiscal general Ken Paxton, y más de dos docenas de otros funcionarios electos.

Una fuerte presencia policial era visible desde la autopista de peaje Sam Rayburn, justo al norte del campus, mientras una fila de automóviles se extendía más de media milla mientras las multitudes llegaban al estacionamiento de la megaiglesia, donde más de una docena de manifestantes se pararon con carteles que decían: radicalizarte” y “Mis hijos valen más que tus armas”.

Cajas de Kleenex estaban disponibles para quienes ingresaban al centro de adoración, un símbolo de la emoción cruda que aún pesa entre la comunidad pocas horas después de que un hombre armado mató a ocho personas e hirió a otras siete antes de que la policía le disparara fatalmente en el centro comercial Allen Premium Outlets el sábado por la tarde.

Con la policía uniformada y la policía estatal observando, varios oradores subieron al escenario para ofrecer oraciones de esperanza, consuelo y amor, pero no antes de que la multitud se pusiera de pie en una ovación de pie para todos los socorristas que acudieron a la caótica escena en el centro comercial outlet.

El alcalde de Allen, Ken Fulk, dijo que, aunque el tiroteo sigue siendo una “investigación en curso”, instó a los asistentes a orar por la ciudad de Allen, que tiene más de 109.000 habitantes y está ubicada a unas 20 millas al noroeste de Dallas.

“Estamos orgullosos de llamar hogar a Allen”, dijo Fulk. “Allen está lleno de ciudadanos amables y compasivos. Estamos en estado de shock y todos estamos de duelo juntos”.

Graema Golding, pastor docente de la Iglesia Cottonwood Creek, instó a la audiencia a orar por sabiduría para los funcionarios de la ciudad en los próximos días y semanas antes de leer 2 Corintios 1:3-4, que habla del “Dios de toda consolación”.

Golding hizo un llamado a la gente de Allen para llevar ese mensaje a otras personas que puedan estar afligidas.

“A medida que todos regresemos a nuestra comunidad, seremos las manos y los pies de Jesús, que amaremos y serviremos a nuestra comunidad con amor y gracia”, dijo.

Momentos después de que el pastor principal de la Iglesia Cottonwood Creek, John Mark Caton, subiera al escenario, un manifestante vestido con una camisa naranja se puso de pie y comenzó a gritar: “¿Qué pasa con algunas leyes de armas? ¿Qué pasa con los republicanos? ¡Detén la matanza!” antes de ser escoltado con seguridad fuera de la iglesia por seguridad.

Después del incidente, Caton reconoció la dificultad de tratar de proporcionar un "texto de prueba" o un versículo bíblico solitario que traería sanidad y consuelo inmediatos.

Habló de “vivir en el medio”, en el aquí y ahora, entre un mundo caído lleno de violencia y sufrimiento y un Reino por venir, en el que no habrá más dolor ni sufrimiento.

“Creo que cada uno de nosotros anhela en su corazón un lugar mejor, anhelamos una comunidad mejor, anhelamos mejores niños, anhelamos mejores familias”, dijo, señalando el camino actual de la humanidad desde el primer asesinato en Génesis 4 a la esperanza de un Cielo nuevo y una Tierra nueva al final del libro de Apocalipsis.

Ahí, dijo Caton, es donde debemos fijar la mirada.

“Ya no habrá necesidad de servicios comunitarios, de tiempos de oración juntos, de curación de heridas”, dijo.

Y hasta entonces, agregó Caton, aquellos que se llaman a sí mismos con el nombre de Cristo deben hacer lo que Él enseñó al comienzo del Sermón de la Montaña, donde proclamó: “Bienaventurados los que lloran, porque ellos serán consolados”.

“Seamos personas que consuelen a los que lloran, oren por los que sufren, que lleven el aceite de la alegría en los espacios de tristeza”, dijo Caton.

Durante los servicios del domingo por la mañana, Caton dijo que los estudiantes que asisten a Cottonwood estaban en el centro comercial cuando comenzó el tiroteo, según The Associated Press.

“Algunos de los nuestros estaban allí. Algunos tal vez en esta habitación. Algunos de nuestros estudiantes estaban trabajando en esas tiendas y esto los cambiará para siempre”, dijo.

Se pusieron a disposición ministros y profesionales con licencia después de que concluyeron los servicios para aquellos que necesitaban oración y consejería de duelo.

El tiroteo del sábado por la tarde dejó ocho muertos, entre ellos niños, y siete heridos. El tirador fue asesinado por un oficial de policía en servicio que estaba en el centro comercial en una llamada no relacionada.

Citando a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, AP informó que las autoridades identificaron al atacante como Mauricio García, de 33 años.

Testigos en el centro comercial dijeron a The Associated Press que vieron a varias víctimas, incluidas algunas que parecían ser niños. También informaron haber visto a un oficial de policía y un guardia de seguridad que parecían estar inconscientes en el suelo.

Al menos nueve personas fueron hospitalizadas después del incidente, con edades que oscilan entre los 5 y los 61 años, según un portavoz de Medical City Healthcare, que opera tres instalaciones de trauma que tratan a las víctimas.