Así es como las instituciones religiosas pueden prevenir el abuso infantil
Un informe del Fiscal General de Illinois reveló recientemente que más de 450 sacerdotes católicos de Illinois abusaron sexualmente de casi 2000 niños desde 1950.
La noticia fue desgarradora y, trágicamente, demasiado familiar. En los últimos años, casi todas las tradiciones religiosas parecen haber sido sacudidas por escándalos de abuso sexual infantil.
El problema no es la religión en sí, por supuesto, ni siquiera las instituciones religiosas, que juegan un papel muy importante en la vida de muchos estadounidenses. De hecho, ese papel de confianza es exactamente la razón por la cual los lugares de culto están en una posición única para prevenir y responder al abuso infantil. Pero para cumplir con ese mandato, las instituciones religiosas deben implementar políticas y prácticas específicas para proteger a los niños.
Tres cuartas partes de los estadounidenses dicen que la religión es bastante o muy importante para ellos. Además de acercar a las personas a su fe, muchas iglesias, mezquitas, templos y sinagogas brindan apoyo y orientación en tiempos difíciles y un sentido de comunidad.
Desafortunadamente, los espacios que deberían ser una fuente de seguridad y consuelo con demasiada frecuencia se convierten en el escenario de los momentos más traumáticos de la vida de los niños. Una encuesta de más de 5000 sobrevivientes de abuso sexual reveló que los entornos religiosos eran las segundas instituciones más comunes donde ocurre el abuso infantil, después de las escuelas.
No ayuda que las políticas de prevención del abuso infantil a menudo sean muy inconsistentes de un lugar de culto a otro. Por ejemplo, solo el 16 % de las arquidiócesis católicas tienen políticas para realizar verificaciones de antecedentes de adultos que asisten a eventos nocturnos con niños, según una investigación de 2020.
Casi todos los líderes religiosos quieren hacer todo lo que esté a su alcance para prevenir el abuso y proteger a los niños. Pero muchos no saben por dónde empezar. En realidad, muchas de las prácticas de seguridad más efectivas son simples y pueden implementarse a bajo costo.
Primero, las instituciones religiosas no deben dar a ningún adulto la oportunidad de interactuar solo con un niño. Cada interacción con los niños debe ser observable, interrumpible y en presencia de al menos otro adulto.
Las instituciones religiosas también deben mirar su edificio físico con miras a la seguridad. Una forma de mejorar la seguridad es garantizar que las puertas de las aulas de educación religiosa tengan ventanas de vidrio para que se pueda observar cualquier interacción entre un maestro y un estudiante.
Es difícil detectar a un depredador de antemano si no tiene antecedentes penales. Es mucho más fácil negarles la oportunidad de abusar de los niños si no le dan a nadie tiempo individual con un niño y mantienen todas las interacciones observables por otros adultos.
En segundo lugar, las instituciones religiosas necesitan políticas claras sobre cómo los empleados y voluntarios deben responder ante sospechas de abuso. Todos los empleados y voluntarios deben comprender su deber ético de denunciar sospechas de abuso a las fuerzas del orden público de manera inmediata y directa, y recibir capacitación periódica sobre cómo hacerlo.
Muchos escándalos institucionales en las comunidades religiosas comenzaron con este primer paso en falso: informarlo a otra persona en la jerarquía de la comunidad en lugar de a las fuerzas del orden.
Think tank Child USA proporciona una guía específica sobre cómo deberían ser la capacitación y las políticas, que desarrolló después de analizar las políticas en las Arquidiócesis Católicas de los EE. supervivientes de Larry Nassar. Por ejemplo, se debe exigir que el personal y los voluntarios completen la capacitación al menos una vez al año, dentro del mes de haber sido contratados y antes de trabajar con niños.
Las organizaciones religiosas deben llevar a cabo capacitaciones que han demostrado cambiar la forma en que los adultos protegen a los niños. Por ejemplo, la investigación muestra que después de que los educadores de Texas completaron la capacitación de la organización sin fines de lucro Darkness to Light, aumentaron en un 82 % las denuncias de abuso no reconocido previamente .
Cuando se trata de denunciar sospechas de abuso, las organizaciones deben exigir que el personal y los voluntarios se comuniquen con las fuerzas del orden público dentro de las 24 horas posteriores a la primera sospecha o revelación del abuso, o enfrentar el despido o las consecuencias legales.
Estas reglas se mantienen incluso si los presuntos infractores son líderes religiosos, amigos o donantes potenciales. La prioridad debe ser proteger a los niños, ante todo.
Las instituciones religiosas deben implementar protecciones para los denunciantes y fomentar culturas en las que las personas se sientan cómodas al presentar sus inquietudes, sabiendo que se las tomará en serio. A nadie se le debe decir que está exagerando o que teme perder su trabajo si denuncia un abuso.
En raras ocasiones, el abuso puede revelarse a los líderes religiosos en confianza o en un lugar sagrado. Cuando eso sucede, los líderes religiosos deben denunciar de inmediato las sospechas de abuso infantil a las autoridades.
Eso no siempre sucede. En 33 estados, el clero no está obligado a denunciar el presunto abuso infantil si se enteran de ello en un entorno confesional, a pesar de que casi todos los demás profesionales que entran en contacto con niños, desde maestros hasta médicos, están obligados a denunciar el abuso, incluso cuando informado de ello en confianza.
En algunos estados, como Arizona, las leyes de privilegio del clero-penitente incluso impiden que las instituciones religiosas respondan preguntas o entreguen documentos a la policía durante una investigación.
Cuando las instituciones religiosas toman una posición para proteger a los niños, se desencadena una reacción en cadena de comunidades religiosas e individuos que trabajan juntos para terminar con el abuso infantil de una vez por todas. Más deben enfrentar ese desafío para garantizar que todos los niños crezcan seguros y felices, dentro y fuera de los espacios religiosos.