"I play Rocky" revive el extraordinario ascenso de Stallone: "Cosas asombrosas pueden suceder cuando tienes fe"

La historia de cómo Sylvester Stallone pasó de ser un actor en apuros y prácticamente sin dinero a convertirse en una de las mayores estrellas de Hollywood es un testimonio de fe inquebrantable y del poder transformador de tener a alguien que crea en uno, según el actor P.J. Byrne.

Casi 50 años después de que "Rocky" se convirtiera en un inesperado fenómeno de taquilla y ganara el Premio de la Academia a la Mejor Película, la nueva cinta "I Play Rocky" revive las extraordinarias circunstancias detrás del clásico de 1976, incluida la negativa de Stallone a vender su guion a menos de que pudiera interpretar él mismo al personaje protagónico.

Dirigida por el ganador del Óscar Peter Farrelly, la película (clasificación PG-13) es protagonizada por Anthony Ippolito como Stallone y Byrne como el legendario productor de Hollywood Irwin Winkler, quien, junto a su socio de producción Robert Chartoff, asumió un riesgo financiero y profesional considerable para dar vida a la obra, llegando incluso a hipotecar sus propias casas.

En una entrevista con The Christian Post, el actor de 46 años afirmó que la historia ofrece un recordatorio de que el éxito a menudo exige sacrificio y personas dispuestas a reconocer el potencial allí donde otros solo ven riesgo.

"Si haces el trabajo, verdaderamente, si realmente haces el trabajo y crees en ti mismo, y te rodeas de personas con ideas afines que también creen en ti, todo es posible", comentó Byrne a The Christian Post. "Hasta el punto de que quizás algún día tú también puedas ganar un Óscar".

"Era Sylvester Stallone, no tenía dinero. Su esposa estaba embarazada. Acababa de vender a su perro por 40 dólares y, al valor del dinero de hoy, prácticamente le ofrecían 2 millones de dólares", relató. "Y tuvo la fe de creer en sí mismo y decir: 'No, no se trata del dinero. Se trata de algo más grande. Y sé que si no hago esto, no podré vivir conmigo mismo'. Y mira lo que pasó".

Para Byrne, cuyos créditos incluyen "The Wolf of Wall Street" y "Green Book", el mensaje de perseverancia de la película refleja su propia vivencia. Antes de dedicarse a la actuación, se preparaba para una carrera en Wall Street cuando un profesor universitario lo animó a seguir un camino diferente; una experiencia que, según explicó, le ayudó a comprender el vínculo entre Stallone y los productores que creyeron en él.

"Hay ciertas personas en tu vida que creen en ti, en las que confías, crees en ellas y dices: 'Esto es una locura. Pero está bien, vamos adelante'", afirmó. "Dejé un trabajo en Wall Street, y es una locura hacer eso simplemente porque alguien creyó en mí. Pero en algún momento tienes que creer en ti mismo".

Byrne reflexionó sobre los aspectos espirituales de la historia, en particular sobre la convergencia de personas —tanto en el plano personal como en el profesional— y circunstancias que hicieron posible "Rocky" contra todo pronóstico.

"Creo que la fe es una parte fundamental. Considero que la fe ha sido una parte esencial de la narrativa desde siempre", expresó. "Personalmente creo que hay algo más grande... que nuestras decisiones importan".

"Cuando alguien muere, sigo sintiendo esa conexión. Mi padre falleció recientemente y todavía lo siento conectado conmigo", compartió. "Él sigue creyendo en mí. Peter Farrelly creyó en mí. Estos hombres creyeron en Sylvester Stallone, y todavía pueden suceder cosas asombrosas cuando tienes fe. De verdad".

Escrita por Peter Gamble, "I Play Rocky" relata las primeras batallas de Stallone como aspirante a actor y guionista, incluyendo sus dificultades económicas, el rechazo profesional y su determinación de mantener el control creativo sobre el proyecto que finalmente transformaría su vida.

La producción de Amazon MGM también aborda la vida personal de Stallone, como la difícil relación con su padre —que sirvió de inspiración para moldear la historia de "Rocky"— y su matrimonio con su primera esposa, Sasha.

En apenas tres días, Stallone escribió el guion de "Rocky" y captó el interés de productores de Hollywood, quienes reconocieron de inmediato el potencial del proyecto, aunque al principio se mostraron reacios a otorgarle el papel principal a un actor prácticamente desconocido.

A pesar de recibir ofertas económicas cada vez más lucrativas por el libreto, Stallone se negó a renunciar a su anhelo de interpretar a Rocky Balboa, una decisión que puso en riesgo su estabilidad financiera, pero que terminó de convencer a Winkler y Chartoff de su compromiso absoluto.

El elenco incluye a Toby Kebbell como Chartoff, Jay Duplass en el papel del director John G. Avildsen, AnnaSophia Robb, Matt Dillon, Tracy Letts y Stephan James.

Byrne señaló que se sintió especialmente atraído por interpretar a Winkler debido a que había presenciado de primera mano la influencia del veterano productor durante el rodaje de "The Wolf of Wall Street", filme de Martin Scorsese en el que Winkler participó como productor.

"Cuando Irwin Winkler llega al set para conversar con el gran Marty Scorsese, dos leyendas vivientes, hay mil personas que guardan absoluto silencio", recordó Byrne. "Es lo más impresionante".

Al enterarse de que Farrelly preparaba una película sobre el proceso de creación de "Rocky", Byrne manifestó de inmediato su interés por encarnar a Winkler: "Tenía que hacer este papel. Irwin sigue produciendo. Recuerda lo sucedido hace 50 años cuando hicieron la película como si hubiera ocurrido hace 15 minutos. Es brillante".

Byrne y Kebbell trabajaron además para capturar la discreta química existente entre Winkler y Chartoff, cuya sociedad fue determinante para materializar la película original.

"Interactúan muchísimo solo con miradas; mantienen conversaciones completas y terminan las frases del otro simplemente por sintonía", afirmó.

Con el tiempo, los productores comprendieron que la determinación de Stallone por protagonizar su propia obra evidenciaba lo especial que era el proyecto. La versión original de "Rocky", filmada con un presupuesto de un millón de dólares, se convirtió en una de las producciones más taquilleras de 1976 y cosechó diez nominaciones a los Premios de la Academia, obteniendo tres estatuillas, entre ellas Mejor Película y Mejor Director.

"Al hacer películas, hay un toque especial que no se puede comprar", afirmó. "Existe un elemento que alguien del equipo técnico, del elenco o el director aporta, ese ingrediente extra, y creo que empezaron a notarlo en su nivel de compromiso".

"No se trata del producto; se trata de las personas", subrayó. "Terminamos hipotecando la casa para la película porque creímos profundamente en Sylvester Stallone".

De acuerdo con el actor, la misma realización de "I Play Rocky" constituye un ejemplo de cómo los cineastas identifican talento en lugares imprevistos. Ippolito, quien interpreta a Stallone, era un joven actor relativamente desconocido de 25 años oriundo de Long Island cuando Farrelly lo seleccionó para el exigente papel. Por su parte, Gamble ejerció la docencia durante décadas antes de escribir el guion.

"Todos están apostando por todos en esta película y respaldándola con la convicción de: 'Creo que eres la persona adecuada'. Simplemente confiamos en el proceso y en los demás", manifestó.

"La actuación de Anthony es espectacular, a tal punto que he tenido la fortuna de participar en producciones muy especiales y presenciar interpretaciones ganadoras del Óscar", agregó. "¿Acaso Sylvester Stallone viajó a través del espacio y el tiempo para meterse en el cuerpo de un joven de 25 años y filmar esta escena con nosotros en este momento? Así de extraordinaria es su actuación: tiene profundidad, alma y autenticidad".

Aunque el filme original de "Rocky" terminó convirtiéndose en un fenómeno cultural galardonado por la Academia, Byrne concluyó que la enseñanza más valiosa radica en la disposición de Stallone a arriesgarlo todo por un sueño en el que creía con convicción.

"Es una historia verdaderamente especial", puntualizó.

"I Play Rocky" se estrena en cines selectos este 6 de noviembre y llegará a las salas de todo el país a finales de mes.