Iglesia Gateway destituye a varios ancianos al concluir la investigación por abusos de Robert Morris

La Iglesia Gateway de Texas ha destituido a varios ancianos como resultado de una investigación de cuatro meses sobre las acusaciones de que el fundador de la iglesia, Robert Morris, agredió sexualmente a una menor de edad durante años, desde que ella tenía 12 años en la década de 1980.

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Durante un servicio religioso el sábado por la tarde en Southlake, el anciano de Gateway, Tra Willbanks, ofreció una descripción general de la investigación interna dirigida por el bufete de abogados Haynes & Boone relacionada con Morris. La investigación fue iniciada después de su renuncia en junio tras las acusaciones de Cindy Clemishire, de 54 años, de que él abusó sexualmente de ella durante más de cuatro años a partir del 25 de diciembre de 1982.

Según Willbanks, todos menos tres de los ancianos de Gateway tenían algún conocimiento sobre el encuentro de Morris con Clemishire y "no investigaron más", y algunos supuestamente sabían antes de que se hicieran públicas las acusaciones de que Clemishire era una niña cuando ocurrió el abuso.

"Ahora sabemos que había ancianos y empleados de Gateway que sabían antes del 14 de junio de este año que Cindy tenía 12 años al momento del abuso", dijo Willbanks. "Ambos grupos están fundamentalmente equivocados y simplemente no pueden ni serán tolerados en Gateway Church".

Willbanks no reveló los nombres de los ancianos o empleados que fueron despedidos de sus puestos debido a la investigación. Sin embargo, las fotografías de los ancianos Kevin Grove, Thomas Miller, Jeremy Carrasco y Gayland Lawshe ya no se muestran en la página web de ancianos de Gateway a partir del domingo por la tarde.

"Hemos decidido trazar una línea muy clara en este punto basándonos en los valores bíblicos y morales y en los valores de nuestra familia de la iglesia, y podemos informarles que, al día de hoy, ningún individuo de ninguno de los grupos sirve como anciano, está empleado o trabaja en Gateway Church", dijo Willbanks. "Han sido removidos".

Willbanks, Dane Minor y Kenneth Fambro siguen sirviendo como ancianos. Los tres no habían oído hablar de ninguna acusación de abuso sexual contra Morris hasta mediados de junio, cuando éstas se hicieron públicas, dijo Willbanks.

La investigación de Haynes & Boone se completó hace unas semanas y los resultados se presentaron inicialmente a un subcomité de ancianos formado para recibir y actuar en consecuencia.

"Lo que le pasó a Cindy fue desgarrador y vil, y denunciamos cualquier abuso sexual en todas sus formas", dijo. "Sentimos un profundo pesar por aquellos que han sido víctimas de acciones tan despreciables, pero quiero tomarme un minuto y solo quiero agradecer a Cindy por su valentía y por contar su historia para ayudar a generar conciencia sobre este problema. Ella ha tenido un impacto positivo en innumerables vidas".

Willbanks dijo que a lo largo de los años, Morris ha compartido versiones de una historia de que fue "infiel en su matrimonio cuando tenía poco más de 20 años".

"Según esta versión, Robert confesó su pecado a los líderes apostólicos a finales de los años 1980, muchos años antes de que se formara Gateway Church. Él se retiró del ministerio durante dos años y luego fue restaurado al ministerio con la bendición de esos mismos líderes apostólicos", dijo Willbanks. "Nosotros como iglesia sabíamos lo que nuestro ex pastor principal había compartido públicamente. Muchas personas, incluido yo mismo, simplemente creímos su versión de la historia".

El anciano dijo que Morris había descrito su historia como una "relación sexual". No fue hasta que Clemishire compartió su historia públicamente el 14 de junio que muchos se dieron cuenta de que la mala conducta de Morris involucraba a una niña de tan solo 12 años.

"Esa misma tarde del 14 de junio, Robert Morris ordenó a los empleados de Gateway que publicaran una declaración que pretendía minimizar la gravedad de las afirmaciones de Cindy en un último intento por ocultar la verdad", dijo Willbanks. "Como saben, nuestra familia de la Iglesia Gateway se vio sacudida por estas revelaciones. Durante las siguientes 48 horas, los ancianos pudieron verificar de forma independiente elementos críticos de la historia de Cindy, lo que nos permitió actuar rápidamente para confrontar a Robert Morris. Cuando insistimos en reunirnos con él, renunció de inmediato. A pesar de su renuncia, sabíamos que era necesario realizar una investigación más exhaustiva".

Los investigadores tuvieron acceso total al personal de Gateway y a las comunicaciones internas. Sin embargo, la investigación tuvo "ciertas limitaciones", ya que varios ex líderes de alto rango abandonaron la iglesia en los últimos 24 años y no se les exigió que participaran en la investigación.

Seis personas se negaron a reunirse en persona con Haynes & Boone, incluido Morris.

"Durante su investigación, Haynes y Boone no se enteraron de ninguna otra acusación de agresión sexual por parte de Robert Morris", dijo Willbanks.

A fines de junio, tres ancianos de Gateway —Grove, Lawshe y Steve Dulin— tomaron voluntariamente una licencia para ausentarse. El hijo de Morris, James, también dejó la iglesia y planea lanzar una nueva iglesia llamada Passage Church.

Willbanks le dijo a la congregación que Gateway está trabajando en "cambios muy significativos" en los estatutos de la iglesia. Aunque todavía es un trabajo en progreso, la iglesia ya no tendrá "ancianos apostólicos" porque los ancianos han concluido que "este cargo de ancianos apostólicos tal como fue diseñado no funcionó correctamente".

"Ya no tendremos miembros del personal que sirvan como ancianos con la excepción de nuestro futuro pastor principal y potencialmente un pastor ejecutivo, quienes podrían servir en alguna capacidad, pero sería una capacidad sin derecho a voto", agregó Willbanks.

Willbanks compartió que Gateway Church también está lidiando con varios asuntos de litigio pendientes o amenazados, así como demandas financieras de Robert Morris que planean rechazar. Gateway también está cooperando con una investigación criminal.