Iglesia se muestra desafiante ante presión para cerrar refugio para personas sin hogar, "¡No cederemos!"

Una iglesia en Ocean City, Maryland, enfrenta una creciente presión de las autoridades locales para cerrar un refugio para personas sin hogar que opera en su propiedad.

La Iglesia Episcopal St. Paul's by the Sea anunció el martes en Facebook que las autoridades de la ciudad les enviaron una carta exigiendo el cierre del refugio para el 8 de junio.

Según la carta, de la cual publicaron una copia en Facebook, la iglesia presuntamente viola una ordenanza de zonificación sobre el uso de "alojamientos tipo cuartel".

La iglesia instaló recientemente literas dentro de su salón de actos de 2.960 pies cuadrados, para que las personas sin hogar pudieran dormir bajo techo en lugar de en las calles.

Las autoridades alegan que este "no es un uso principal permitido" y que la instalación "carece de suficientes accesorios de plomería para cumplir con los requisitos mínimos" exigidos por el código de la ciudad.

"¡No cederemos!", declaró desafiante St. Paul's by the Sea en su publicación de Facebook. "Nuestro refugio opera como un ministerio de la iglesia, arraigado en el llamado del Evangelio a cuidar de 'los más pequeños' (Mateo 25:40)".

"Ofrecemos un refugio de bajo umbral, sin exigir identificación, sobriedad, empleo o participación en programas como condiciones para recibir ayuda. Queremos ser absolutamente claros: no dejaremos a nuestros vecinos sin hogar en la calle".

La iglesia también destacó el impacto del refugio, señalando que en 42 noches de funcionamiento, "892 personas han dormido seguras en el refugio", y que "actualmente promedian 27 huéspedes por noche".

A principios de este año, St. Paul’s By-the-Sea generó una reacción negativa de las autoridades locales por permitir que personas sin hogar establecieran un campamento de tiendas de campaña al aire libre en su propiedad, y Ocean City afirmó que el campamento violaba una ordenanza local.

El administrador de la ciudad, Terence McGean, dijo a The Christian Post en marzo que las autoridades locales "reconocen la sensibilidad de esta situación y la complejidad de apoyar a las personas en situación de calle".

"Aunque las tiendas de campaña que se encuentran actualmente en la propiedad no cumplen con las ordenanzas de zonificación existentes, Ocean City se compromete a equilibrar la compasión con el cumplimiento", dijo en ese momento. "Respetamos la intención detrás de las acciones de la iglesia; sin embargo, la ciudad no puede simplemente ignorar las violaciones continuas de nuestras leyes".

McGean también dijo que las autoridades de la ciudad "no les han dicho que retiren a las personas sin hogar de su propiedad", solo las tiendas de campaña, y que estaban "trabajando para garantizar que el apoyo se brinde de manera segura y dentro del marco de la ley".

Más tarde ese mes, la iglesia trasladó su refugio para personas sin hogar al interior, contratando personal para operarlo todas las noches de 7 p.m. a 7 a.m. (hora del este). Conocido como "El Refugio junto al Mar", el ministerio también proporciona recursos, como asistencia para viviendas asequibles y programas para el abuso de sustancias, informó Episcopal News Service.

La reverenda Jill Williams, rectora de St. Paul’s by-the-Sea, dijo a ENS el mes pasado que su iglesia estaba "recibiendo llamadas de equipos de alcance para personas sin hogar de ciudades vecinas, pidiéndonos que le demos a la gente un lugar donde quedarse".

"Este año vivimos la Semana Santa en un nivel completamente diferente. Fue una señal tan clara de la realidad de que el Viernes Santo no es el final de la historia, que hay esperanza, y que hay amor y transformación", dijo.

"Cuando Cristo llama a la puerta y dice: 'Necesito un lugar para dormir', debemos escuchar. Cada persona que cruza nuestras puertas para comer y dormir es Cristo".