El IRS puede examinar los registros bancarios de la iglesia en medio de una investigación sobre el legislador: tribunal de apelaciones
Un tribunal de apelaciones rechazó el intento de una iglesia con sede en Kansas de impedir que una investigación del Servicio de Impuestos Internos obtuviera sus registros bancarios como parte de una investigación de un senador estatal.
El IRS ha iniciado una investigación sobre el senador estatal republicano Richard Kloos, tratando de determinar si debe impuestos comerciales no pagados y si la Iglesia God's Storehouse Topeka , que fundó en 2009, podría considerarse una organización sin fines de lucro.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de Estados Unidos dictaminó por unanimidad el martes que el IRS puede acceder a los registros bancarios de God's Storehouse, confirmando una decisión de un tribunal inferior.
El juez de circuito Michael Murphy fue el autor de la opinión del panel, junto con sus colegas jueces de circuito Nancy Moritz y Joel M. Carson.
Murphy concluyó que la citación específica de terceros que el IRS emitió con respecto a God's Storehouse no era "una investigación de impuestos de la iglesia", sino que se centraba en registros bancarios en lugar de registros de la iglesia.
"El lenguaje legal relevante y la jurisprudencia aplicable son armoniosos: los requisitos del § 7611 para iniciar investigaciones y exámenes de impuestos eclesiásticos no se aplican a una citación de un tercero, incluso si las citaciones se emiten en relación con dichas investigaciones y exámenes", escribió Murphy.
"Cada uno de los otros tres tribunales que ha examinado esta cuestión ha sostenido o concluido que el artículo 7609 se aplica por sí solo a una citación de un tercero, incluso cuando el IRS emite la citación como parte de una investigación o examen de impuestos eclesiásticos".
Ryan Kriegshauser, abogado que representa a God's Storehouse, dijo a The Kansas Reflector que la decisión del panel permite al IRS "explotar un vacío procesal para privar a las iglesias de sus protecciones constitucionales".
"Aunque nuestro cliente está firmemente comprometido a continuar la lucha por las libertades religiosas, revisaremos esta opinión con nuestro cliente y procederemos como consideremos aconsejable", dijo Kriegshauser.
En noviembre de 2020, Kloos fue elegido para el Senado de Kansas, después de haber hecho referencia a su posición como fundador de God's Storehouse en los carteles de su campaña.
En febrero de 2021, el IRS inició una investigación sobre God's Storehouse centrada en si debería iniciar una investigación sobre impuestos eclesiásticos para los años fiscales 2019 y 2020.
Finalmente, según documentos judiciales, el IRS envió a God's Storehouse un aviso oficial expresando cuatro preocupaciones con respecto a la entidad: "potencialmente operaba como una tienda de segunda mano en lugar de una iglesia", "puede haber intervenido indebidamente en una campaña política", "su "La cafetería puede incurrir en responsabilidad por impuestos sobre la renta de negocios no relacionados" y "los pagos de salario a los Kloos pueden incurrir en responsabilidad por impuestos sobre el empleo no pagados".
Como parte de la investigación en curso sobre las operaciones de la iglesia, el IRS envió una citación de terceros en febrero de 2022 al Kaw Valley Bank, donde God's Storehouse tenía registros.
En marzo de 2023, un tribunal de distrito rechazó la solicitud de la iglesia de anular la investigación del IRS y concluyó en parte que "el peticionario no ha asumido la carga de demostrar que el demandado no actuó de buena fe cuando emitió la citación de terceros". "
"El peticionario parece argumentar que un examen del IRS puede investigar registros eclesiásticos o actividades religiosas", continuó el fallo del tribunal inferior del año pasado. "Pero el peticionario no presenta ninguna autoridad para respaldar su interpretación de por qué el examen del IRS no puede abarcar ambos".
"Aquí, el IRS cumplió con los requisitos del procedimiento de auditoría de la iglesia, luego siguió los requisitos administrativos antes de emitir una citación al Kaw Valley Bank".