Juez permite que la demanda por la exención de la agencia de adopción evangélica a la regla del HHS proceda
Según un juez federal, se permite que la demanda de una madre católica proceda contra el estado de Carolina del Sur y los funcionarios federales por eximir a una agencia de adopción cristiana evangélica de un mandato federal de no discriminación.
Aimee Maddonna demandó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos y al Departamento de Servicios Sociales de Carolina del Sur en febrero de 2019 por la financiación estatal que se otorga a los ministerios de Miracle Hill. La demanda fue presentada después de que la agencia le prohibió ser voluntaria o fomentar debido a sus creencias católicas.
Los ministerios de Miracle Hill, uno de los organismos de adopción y acogida más grandes del estado que anteriormente sólo colocaban a niños con hogares cristianos protestantes, se les concedió una exención en enero pasado eximiéndolo de una regla contra la discriminación del Departamento de Salud y Servicios Humanos promulgada bajo la administración Obama.
Maddonna, que está representada por los estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado, argumenta que tal exención es una violación de la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. La cláusula prohíbe el establecimiento gubernamental de la religión.
En una orden emitida el lunes, el juez del Tribunal de Distrito Timothy Cain, un designado de Obama, negó en parte una moción para desestimar al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos y Carolina del Sur de la demanda.
El juez argumentó que Maddonna "ha alegado plausiblemente que los Demandados transmitieron un mensaje que respaldaba la religión al permitir que [agencias de colocación de niños] con licencia estatal y financiadas por el gobierno rechazara a los futuros padres adoptivos basados en criterios religiosos".
Caín aplicó la prueba de Limón,un precedente legal que dicta qué tipos de relaciones entre gobiernos y entidades religiosas violan la Cláusula de Establecimiento.
Bajo la prueba de Limón, los gobiernos pueden estar vinculados a entidades religiosas siempre que la relación sirva a un "propósito secular", no avance principalmente la religión y no fomente el "enredo excesivo" entre el gobierno y la religión.
"El Demandante ha expuesto suficientes acusaciones de que las acciones de los Demandados tuvieron el efecto principal de avanzar y respaldar la religión y, por lo tanto, violar la prueba del limón y los requisitos de la Cláusula de Establecimiento", escribió Cain.
"Por lo tanto, las alegaciones bien formuladas en la demanda afirman suficientemente, a los efectos de esta orden, que los Demandados han violado tanto la segunda como la tercera punta de la prueba de Limón y, por lo tanto, han presentado una reclamación por violación de la Cláusula de Establecimiento."
Sin embargo, el juez concdió la moción de los gobiernos para desestimar las demandas de que violaban la Cláusula de Igualdad de Protección de la 14a Enmienda.
"Los demandados ofrecieron numerosos intereses legítimos del gobierno racionalmente relacionados con sus acciones que permiten el uso de criterios religiosos por parte de los CPA basados en la fe", sostiene el juez.
"En consecuencia, la demanda de protección equitativa del Demandante por la discriminación religiosa fracasa como cuestión de derecho y los Demandados tienen derecho a desestimar esa reclamación."
Americans United, un grupo de defensa progresista, celebró la orden de la corte de distrito.
"Nos alegra que el tribunal haya acordado que el caso de Aimee pueda continuar", dijo Kenneth Upton, abogado de litigios de alto nivel de Estados Unidos, en un comunicado.
"Esperamos impedir que el gobierno viole la promesa fundamental de libertad religiosa de nuestro país, que nos da todo el derecho a creer, o no, como elegimos, pero no nos da derecho a discriminar".
Miracle Hill había obtenido controversia sobre su negativa a colocar a los niños en hogares no cristianos o con parejas del mismo sexo, mientras seguía recibiendo fondos estatales.
Específicamente, la exención del HHS permitió a Miracle Hill continuar recibiendo apoyo estatal siempre y cuando la agencia de adopción cristiana remitía a los padres no cristianos a otras agencias.
En una carta enviada al entonces gobernador de Carolina del Sur Henry McMaster, la Administración del HHS para Niños y Familias explicó el año pasado que la agencia de adopción estaba protegida por la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.
"El ejercicio religioso sincero de Miracle Hill se vería sustancialmente cargado por la aplicación del requisito de no discriminación religiosa", declaró la carta.
"... someter a Miracle Hill a ese requisito, al negar la solicitud de excepción de Carolina del Sur, no es el medio menos restrictivo de promover un interés gubernamental convincente por parte del HHS".
Maddonna alegó en su demanda que Miracle Hill la discriminaba al no permitirle ser voluntaria y fomentar a través del programa porque es católica y no protestante evangélica.
"Maddonna comprendió claramente que ella y su familia no eran elegibles para ser entrenadas por o recibir colocaciones de Miracle Hill porque son católicas", afirmó la demanda.
"Debido a los requisitos religiosos que Miracle Hill inserta en su prestación de servicios de cuidado de crianza, se impidió a los Maddonnas convertirse en una familia adoptiva o incluso ser voluntarios para trabajar con niños adoptivos".
En julio de 2019, meses después de que se presentara la demanda, Miracle Hill anunció que ampliará su programa de crianza para incluir a los cristianos católicos romanos.
El presidente y director ejecutivo de Miracle Hill, Reid Lehman, dijo en el anuncio de julio de 2019 que él y la organización "reconocen que nuestra postura anterior ha herido a otros seguidores de Jesucristo".
"Nuestro llamamiento como organización no es principalmente evaluar y enfatizar las diferencias entre varias ramas del cristianismo o entre las denominaciones dentro del protestantismo", afirmó Lehman.