Los funcionarios de Liberty University prometen cumplimiento federal después de una multa récord de 14 millones de dólares
Los funcionarios de Liberty University dijeron a The Christian Post que han hecho esfuerzos para garantizar el cumplimiento adecuado de las regulaciones del Título IX luego del acuerdo sin precedentes de la escuela con el gobierno federal.
La emblemática universidad evangélica de Lynchburg, Virginia, llegó a un acuerdo con el Departamento de Educación de EE. UU. a principios de esta semana, acordando pagar 14 millones de dólares relacionados con violaciones de la Ley Clery que exige que los colegios y universidades que reciben fondos federales informen datos sobre delitos en el campus y denuncien amenazas a estudiantes.
La multa es la mayor impuesta en virtud de la Ley Clery, promulgada en 1990.
El Departamento de Educación, que inicialmente amenazó con una multa de 37,5 millones de dólares, dijo que identificó múltiples casos en los que los delitos cometidos en el campus fueron clasificados erróneamente o no se denunciaron. Los funcionarios federales también acusaron a la universidad de no advertir a la comunidad sobre fugas de gas, amenazas de bomba y personas que han sido acusadas de manera creíble de repetidos actos de violencia sexual.
El presidente de Liberty University, Dondi E. Costin, quien fue contratado el año pasado , dijo a CP que la universidad no cumplió plenamente con sus obligaciones de mantenimiento de registros e informes ya que la institución experimentó un crecimiento récord, por lo que expresó su pesar. Dijo que Liberty entró en acción cuando los funcionarios se enteraron de sus deficiencias antes de que el Departamento de Educación se involucrara.
"Formamos un grupo de trabajo para identificar cada deficiencia y contratamos a expertos externos para que nos ayudaran a construir el programa modelo que tenemos ahora", dijo Costin. "Habiendo invertido más de $10 millones para lograr aumentos significativos en personal, capacitación, infraestructura, tecnología y programación, puedo decir con absoluta confianza que Liberty University ahora marca el ritmo para la seguridad del campus".
Ashley Reich, directora de cumplimiento de Liberty, dijo a CP que la universidad contrató a un consultor externo para revisar sus políticas del Título IX. Ese consultor, dijo, proporcionó 99 recomendaciones para que Liberty cumpliera.
"En octubre de 2022 se creó un grupo de trabajo para revisar las recomendaciones y fijar un plazo para su implementación", dijo Reich. "Todas las recomendaciones (y muchas otras) se implementaron completamente en agosto de 2023 y muchas se completaron dentro de los primeros 90 días de la revisión".
Reich dijo que la escuela tiene la intención de mantener una supervisión constante con respecto al control de calidad interno y las prácticas comerciales estándar a través de la reciente creación de la Oficina de Cumplimiento Universitario de Liberty University.
La empresa consultora externa Healy+ ayudó a Liberty a realizar una revisión a gran escala de su cumplimiento de la Ley Clery, explicó Reich, y agregó que la escuela implementó voluntariamente un Plan de mejora del programa en octubre de 2022 que describía muchos de los requisitos y mejores prácticas de Clery.
"Esto nos permitió abordar las principales violaciones que muchas escuelas luchan por cumplir debido a los matices de la Ley Clery", dijo. "Nuestro equipo se puso a trabajar rápidamente para encontrar formas no sólo de cumplir con la Ley Clery sino también de hacerlo de manera eficiente".
Costin dijo que los estudiantes y ex alumnos han "expresado abrumadoramente su aprecio por la transparencia de Liberty al reconocer deficiencias pasadas, nuestro compromiso demostrado para arreglar lo que estaba roto y nuestras importantes inversiones para transformar nuestra operación en un programa de referencia que otras universidades ahora pueden modelar".
"Si es cristiano, debería ser mejor", dijo Costin, citando al fundador de Liberty University, Jerry Falwell, Sr. "Debido al impresionante progreso que se ha logrado, nuestros estudiantes y ex alumnos pueden ver que hemos alcanzado ese estándar con respecto a nuestro cumplimiento de la Ley Clery".
Costin sugirió que, a pesar de las deficiencias pasadas de Liberty, cree que Liberty ha soportado un escrutinio más estricto y multas más elevadas en comparación con la práctica habitual del Departamento de Educación.
Insinuó que el gobierno federal podría estar apuntando a instituciones evangélicas, especialmente a la luz de la multa similarmente fuerte impuesta a la Universidad del Gran Cañón por supuestamente engañar a los estudiantes sobre el costo de su programa de doctorado.
"Algunos podrían llamar a eso objeciones, pero yo simplemente señalaría que es posible aceptar los propios errores y estar simultáneamente sujeto a extralimitaciones del gobierno durante todo el proceso", dijo Costin.
"Con base en lo que sabemos sobre cómo el departamento adjudicó múltiples docenas de acciones pasadas, podemos mostrar los cálculos para demostrar hasta qué punto nuestra experiencia fue radicalmente diferente a la norma", continuó. "Tal vez Liberty sea el caso atípico, pero no me sorprendería que este tipo de trato se intensificara".
CP se comunicó con el Departamento de Educación para solicitar comentarios y actualizará este artículo si recibe una respuesta.
Richard Cordray, director de operaciones de la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes del Departamento de Educación, dijo en un comunicado el martes que la agencia responde "agresivamente a las quejas sobre la seguridad del campus".
"A través de la Ley Clery, las escuelas están obligadas a tomar medidas que creen comunidades universitarias seguras, investigar quejas y divulgar responsablemente información sobre delitos y otras preocupaciones de seguridad", dijo. "Continuaremos responsabilizando a las escuelas si no cumplen entonces."
Costin expresó optimismo sobre el futuro de Liberty y dijo que la escuela está "en pleno proceso de planificación estratégica integral para garantizar que mantengamos nuestros ojos en el premio de formar campeones para Cristo".