Muere el feligrés de la Primera Iglesia Bautista de Orlando que desató polémica con una boda entre personas del mismo sexo
Joe Mills, un empresario de Florida y feligrés asiduo de la First Baptist Church Orlando de 14,000 miembros, quien generó polémica para la megaiglesia bautista del sur al afirmar que era miembro mientras mantenía una relación activa con una persona del mismo sexo, ha fallecido. Tenía 68 años.
Un obituario publicado por la funeraria Sellars Funeral Home indicó que Mills “falleció inesperadamente” el 13 de abril.
“La familia de Joe, especialmente sus padres, pasó mucho tiempo aquí en Orlando y disfrutaron verdaderamente su tiempo juntos. Su mayor felicidad siempre fue pasar tiempo con ellos y compartir la vida que había creado aquí”, decía el obituario antes de destacar su “membresía” en First Baptist Orlando.
“Joe también encontró gozo y verdadera felicidad en su trabajo con la First Baptist Church de Orlando. Lo que comenzó como una membresía se convirtió en una colaboración, ofreciendo su tiempo y energía inagotable para promover el alcance, dirigir grupos de estudio bíblico y participar en numerosos eventos”, decía el obituario. “Era muy apreciado y reconocido por su buen trabajo en la iglesia. Encontró una gran paz al ser parte de algo que tanto él como su familia llevaban en el corazón y que le dio fuerzas para sobrellevar las luchas de tantos”.
Danny De Armas (der.), pastor asociado principal de First Baptist Orlando, bautiza a Joe Mills (izq.). Detrás de Mills está Chris Bacon, un ministro de jóvenes de First Baptist Orlando. | Facebook/Joe Mills
Mills, quien se casó con su pareja del mismo sexo de muchos años, Mario, el 4 de diciembre de 2021, dijo a The Christian Post en 2023 que, aunque asistía regularmente a First Baptist Orlando y pagaba sus diezmos cada semana, nunca se le otorgó la membresía en la iglesia, a pesar de haber declarado públicamente en las redes sociales que era miembro de la iglesia.
Sus afirmaciones desataron críticas de algunos bautistas del sur, como Casey Butner, pastor principal de Beulah Baptist Church en Winter Garden, Florida, quien ha sido un crítico desde hace mucho tiempo de lo que él considera un declive doctrinal en la Convención Bautista del Sur (CBS) durante la última década. Butner cuestionó la veracidad de la declaración de Mills de que nunca fue miembro de First Orlando.
“Básicamente, Joe Mills era miembro [de First Orlando], y le quitaron la membresía [cuando comenzaron las preguntas]. ¿Qué se considera un miembro para las iglesias? Alguien que obviamente se adhiere a la declaración doctrinal de la iglesia y luego participa, sirve y da en todos los sentidos”, dijo Butner a CP. “Puede que Joe no sea [actualmente] oficialmente miembro en los registros, porque no está de acuerdo con la doctrina bautista del sur sobre el matrimonio, pero ciertamente está haciendo y participando en todos los sentidos en First Baptist Church como se le permitiría a un miembro de pleno derecho”.
Mills, quien dijo a CP que fue criado como bautista del sur y había sido bautizado en su juventud en Tennessee en una iglesia de la denominación protestante más grande del país, dejó en claro que no estaba de acuerdo con la postura de la CBS de prohibir la membresía a homosexuales practicantes en la denominación. También promovía activamente iglesias inclusivas.
En una publicación en la página de Facebook de un estudio bíblico que dirigía llamado The Gospel Gathering, elogió a la iglesia Towne View Baptist Church en Kennesaw, Georgia, que fue desvinculada en 2021 por afirmar la homosexualidad.
“Esta es una iglesia que estaba afiliada a la Convención Bautista del Sur, pero ya no se les permite ser parte de esa denominación porque han dicho que aceptan a hombres y mujeres homosexuales en su iglesia como miembros plenos del cuerpo de Cristo, así que estamos muy orgullosos de ellos y del trabajo que están haciendo”, dijo Mills.
First Baptist Orlando fue una de las tres organizaciones a las que animó a los dolientes a hacer donaciones en lugar de flores para su servicio conmemorativo.