Nicaragua condena a 11 pastores vinculados al ministerio estadounidense por 'cargos falsos' de lavado de dinero
El poder judicial nicaragüense ha condenado a 11 pastores nicaragüenses vinculados al ministerio Mountain Gateway, con sede en Estados Unidos, por cargos de lavado de dinero. El caso, que ha causado gran polémica en el país centroamericano y en toda la región, implica también a tres ciudadanos estadounidenses que aún no han sido detenidos, según la fiscalía.
Los cargos se relacionan con una supuesta red de lavado de dinero que operaba mediante transferencias electrónicas desde Estados Unidos a Nicaragua. Los cargos se produjeron pocas semanas después de que el ministerio llevara a cabo una serie de campañas evangelísticas masivas que, según los organizadores, atrajeron a más de un millón de personas en varias ciudades de Nicaragua.
La sentencia se dictó a puerta cerrada en el Complejo Judicial Central de Managua, donde se llevó a cabo el juicio.
El 17 de enero, los fiscales nicaragüenses acusaron a tres ciudadanos estadounidenses y a 11 nicaragüenses de lavado de dinero. Estos individuos presuntamente formaban parte de una red que utilizaba dos ONG cristianas como fachada. Los fiscales alegan que los estadounidenses John Britton Hancock, Jacob Britton Hancock y Casandra Mae Hancock establecieron una filial del Ministerio Mountain Gateway en Nicaragua para recibir transferencias bancarias desde Estados Unidos.
En enero, el portavoz de Mountain Gateway, Steve Lisby, dijo al Christian Daily International que “creemos que los fundamentos de los cargos no son correctos. Todo lo que el gobierno de Nicaragua nos ha requerido hacer en la forma de administrar el dinero, lo hemos hecho y tenemos la documentación de ello. Vinimos a Nicaragua porque amamos a la gente y porque queremos compartir con ellos a Jesús”.
Los abogados de la organización han denunciado esto como un caso de persecución religiosa y política y han solicitado la intervención de organismos internacionales de derechos humanos e incluso del Departamento de Estado estadounidense.
En un comunicado de prensa , el ministerio denunció que a los pastores acusados no se les permitió estar físicamente presentes en el tribunal durante una audiencia, sino que tuvieron que asistir por videoconferencia.
Tras conocer el veredicto contra los pastores, la organización cristiana de defensa jurídica ADF Internacional anunció que llevaría el caso ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
“ADF International está apoyando el caso de Mountain Gateway y ha presentado una solicitud de medidas cautelares ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en nombre de los condenados fraudulentamente”, dijo la organización en un comunicado . “ADF Internacional ha solicitado a la Comisión exigir a Nicaragua garantizar el derecho a la salud, la vida y la integridad física de los pastores durante su estancia en prisión, mientras dure el proceso”.
Según ADF International, varios miembros del Senado de los Estados Unidos, incluidos los senadores Rick Scott, republicano por Florida, Ted Cruz, republicano por Texas, Katie Britt, republicana por Alabama, y Tommy Tuberville, republicano por Alabama, también están abogando por en nombre del grupo, pidiendo recientemente a la administración Biden que “implemente sanciones fuertes y específicas tras las repetidas y crecientes violaciones de la libertad religiosa en Nicaragua”.
“Nadie está a salvo de la persecución religiosa en Nicaragua, y es devastador ver los cargos falsos, el juicio y la condena de estos pastores y líderes ministeriales que simplemente compartían su fe y servían a los ciudadanos de Nicaragua”, afirmó Kristina Hjelkrem, legal abogado de ADF Internacional.