Más de 5.000 iglesias de la UMC recibieron la desafiliación en medio del cisma sobre la homosexualidad; 3.000 en 2023
Después de una semana activa de conferencias regionales de la Iglesia Metodista Unida, el número de congregaciones aprobadas para desafiliarse de la Iglesia Metodista Unida en los últimos dos años superó la marca de 5,000.
Esta semana, según las cifras compiladas por UM News , el número de iglesias cuyas conferencias anuales aprobaron sus votos de desafiliación en virtud del párrafo 2553 del Libro de Disciplina de la UMC pasó de alrededor de 4600 el martes a 5321 el viernes por la mañana.
Aunque las cifras de UM News incluyen todas las iglesias a las que se les otorgó el derecho de desafiliarse desde 2019, hubo un fuerte aumento en las salidas a partir del año pasado, con alrededor de 2000 congregaciones que aprobaron sus votos de desafiliación en 2022 y más de 3000 en lo que va de 2023.
De 2019 a 2021, por el contrario, menos de 200 se desafiliaron de la segunda denominación protestante más grande de los Estados Unidos.
Los datos de UM News se basan en una "revisión de los informes de conferencias anuales de EE. UU., revistas disponibles públicamente e informes de sesiones especiales de conferencias anuales celebradas en 2022 y este año".
"El Consejo General de Finanzas y Administración, la agencia financiera de la denominación, está recopilando los datos oficiales sobre desafiliaciones y cierres de iglesias", señala el medio. "Pero el conteo de desafiliaciones de la agencia financiera va a la zaga de los datos de UM News porque debe esperar a las conferencias anuales para presentar los informes oficiales".
En 2019, en una sesión especial de la Conferencia General de la UMC, los delegados votaron para agregar el Párrafo 2553 al Libro de Disciplina, que creó un proceso para permitir que las iglesias abandonaran la denominación en medio de un debate de larga data sobre la postura oficial de la denominación sobre la homosexualidad.
Contribuyeron a este crecimiento las votaciones recientes de múltiples conferencias regionales celebradas esta semana que aprobaron la desafiliación de cientos de congregaciones que buscaban la destitución.
Estos incluyeron las 286 iglesias en la Conferencia Anual de Kentucky el domingo, 113 iglesias en la Conferencia de Carolina del Sur el martes y 237 iglesias en la Conferencia del Este de Ohio el jueves.
Para la Conferencia del Este de Ohio, las iglesias que partieron representaron alrededor de un tercio (36%) de las congregaciones miembros del organismo regional, y 414 iglesias permanecieron en la conferencia.
"Ya no podemos centrar nuestra atención y dar energía a aquellos que han optado por retirarse o desafiliarse de la Iglesia Metodista Unida. Lamentamos la pérdida", dijo la obispa del este de Ohio, Tracy S. Malone, en su discurso episcopal el primer día de la reunión anual. conferencia.
"Oramos por ellos y los bendecimos en su viaje. Debemos centrar nuestra atención en quién se queda en la Iglesia Metodista Unida y mantener nuestro ojo siempre atento a nuestra misión y nuestra visión".
Durante las últimas décadas, los teólogos liberales han presionado para cambiar la postura del Libro de Disciplina que prohíbe la bendición de las uniones del mismo sexo y la ordenación de homosexuales no célibes.
Los esfuerzos para eliminar el lenguaje del Libro de Disciplina han sido un punto focal en la Conferencia General de la UMC, una reunión legislativa de toda la iglesia que generalmente se lleva a cabo cada cuatro años.
Aunque estos esfuerzos han fracasado, muchos teólogos progresistas en la UMC se han negado a seguir o hacer cumplir las reglas, para gran frustración de los teólogos conservadores.
A principios de 2020, los líderes de la IMU de diversos orígenes teológicos anunciaron su intención de aprobar una medida en la Conferencia General de ese año que asignaría $25 millones para que los metodistas teológicamente conservadores abandonaran la IMU y crearan su propia denominación.
Sin embargo, la pandemia de COVID-19 y los cierres posteriores llevaron a la UMC a posponer la Conferencia General en múltiples ocasiones, y finalmente decidió celebrar la reunión en 2024.
En respuesta a los continuos retrasos, los conservadores lanzaron la Iglesia Metodista Global el año pasado, y muchas de las congregaciones que partieron optaron por afiliarse a ella.
"Se anticipa que algunas iglesias locales teológicamente conservadoras encontrarán conferencias anuales dispuestas a negociar disposiciones de salida justas y justas, mientras que otras, lamentablemente, enfrentarán obstáculos en sus caminos", anunció el GMC en marzo de 2022.
"El Consejo de Liderazgo de Transición decidió que era hora de lanzar la Iglesia Metodista Global, para que aquellos que puedan irse temprano tengan un lugar donde aterrizar, para comenzar a construir y crecer, y hacer espacio para que otros se unan más tarde".
Si bien muchas iglesias que desafiliaron se han unido al GMC, otras buscan convertirse en iglesias no denominacionales o crear otras nuevas empresas denominacionales .
Muchas iglesias enfrentan obstáculos financieros en sus intentos de desafiliarse, ya que algunas conferencias exigen que las iglesias paguen sumas considerables para mantener el control de sus propiedades. Esta y otras barreras han llevado a cientos de iglesias a emprender acciones legales en estados como Florida , Georgia y Maryland .