Ante el creciente descontento, más de la mitad del clero estadounidense consideró seriamente renunciar: estudio

A medida que los pastores estadounidenses están cada vez más descontentos con su profesión, más de la mitad ha considerado seriamente dejar el ministerio pastoral desde 2020 por diversas razones, sugiere un nuevo estudio del Hartford Institute for Religion Research.

En "Estoy agotado todo el tiempo: exploración de los factores que contribuyen al creciente descontento del clero", publicado el jueves como parte del proyecto más amplio del instituto " Exploración del impacto de la pandemia en las congregaciones ", los investigadores encuestaron a un grupo representativo a nivel nacional de 1.700 líderes religiosos en el En otoño de 2023, se compararon los hallazgos con las respuestas proporcionadas por el clero y sus congregaciones en encuestas EPIC anteriores.

"Cuanto más nos alejamos del inicio de la pandemia de COVID-19, más observamos mayores porcentajes de clérigos que reflexionan sobre alternativas a su congregación actual, su vocación o ambas", dijo el equipo de investigación dirigido por Scott Thumma, profesor de Sociología de la Religión en Universidad Internacional de Hartford para la Religión y la Paz y director del Instituto Hartford para la Investigación de la Religión, afirmó en el informe. 

Los datos sugieren que, a partir del otoño de 2023, el 53% de los líderes religiosos han considerado seriamente dejar el ministerio pastoral al menos una vez desde 2020. Esta proporción es significativamente mayor que el 37% de pastores que informaron en 2021 que tenían pensamientos similares desde 2020.

Alrededor del 44% de los pastores también dijeron que habían considerado seriamente abandonar sus congregaciones al menos una vez desde 2020. Esto es más del doble del 21% de los pastores que informaron este sentimiento en 2021.

"Si bien hay cierta superposición en estos dos pensamientos, no es completamente el mismo grupo de líderes que están considerando dejar su congregación actual y la profesión ministerial por completo. Aproximadamente un tercio de los líderes informan tener ambos pensamientos, un tercio ha considerado uno u otro. (11% considera sólo abandonar su congregación y 20% considera sólo abandonar la profesión) y el último tercio tampoco ha considerado nunca abandonar", explicaron los investigadores.

El creciente descontento entre los pastores fue descrito en el informe como una realidad "desconcertante" que implica que "el clero se encuentra en medio de un momento difícil".

El clérigo promedio fue descrito como un líder de 59 años que había servido en su puesto durante una media de 7 años y tenía un 80% más de probabilidades de ser blanco y hombre. Alrededor del 75% estaban empleados a tiempo completo y el 60% de ellos trabajaban solos y no como parte de un equipo de líderes.

Si bien la mayoría de los pastores informaron que se tomaron un día libre durante la semana, sólo unos pocos se han tomado un año sabático en la última década. Aproximadamente un tercio tenía un empleo remunerado más allá de su trabajo ministerial, y se encontró que esto era más común entre los pastores que servían a tiempo parcial. Sin embargo, más de una cuarta parte de los pastores de tiempo completo reportaron empleo adicional.

En sus esfuerzos por explicar el creciente descontento entre el clero, los investigadores examinaron cuestiones de salud y bienestar general entre los líderes. Descubrieron que no parecía que "un gran porcentaje de clérigos se haya enfermado repentinamente o esté sufriendo una enfermedad emocional o espiritual dramática y luego esté pensando en irse".

Los investigadores descubrieron que el cambiante panorama religioso en Estados Unidos, acelerado por la pandemia, ha llevado a los tiempos difíciles que enfrentan ahora los pastores, haciendo que más de ellos piensen en cambiar de iglesia o abandonar la profesión por completo.

"La rotación pospandemia ha dejado a nuestro liderazgo laico agotado; el sentido de conexión y compromiso de la gente es menor que antes; es difícil lograr que la gente haga una iglesia de bricolaje como lo hacíamos antes; la gente parece ser más exigente con los servicios. Además, las dudas de la gente están en su punto más alto. Estoy espiritualmente agotado de convencer a la gente de que vuelvan a tener fe. ¿Les estoy haciendo siquiera un favor? informó un pastor en el estudio.

Los investigadores señalaron la disminución de décadas en la asistencia presencial y en el número de miembros de la iglesia.

"La actual dinámica pospandemia se está amplificando a medida que actúa en conjunto con estos desarrollos religiosos de larga evolución", señalaron Thumma y su equipo.

"Ahora participan menos personas de las generaciones más jóvenes. Las medidas de vitalidad han disminuido y un mayor número de asistentes se concentra cada vez más en las iglesias más grandes. Cualquier rebote post-pandemia que haya ocurrido no rectificó esta situación, ni mucho menos. Menos de la mitad de las congregaciones se han recuperado igualaron o superaron su realidad prepandémica en varias mediciones clave, como las cifras de asistencia o la salud financiera", explicaron.

"En medio de esto, luego de un estallido poco común de elasticidad organizacional que fue esencial para sobrevivir a la pandemia, muchas congregaciones han restringido su deseo de cambiar o continuar adaptándose a una realidad en constante desarrollo. Colectivamente, las iglesias ahora están aún menos dispuestas a más cambios que justo antes de la pandemia", añade el informe.

Aunque el porcentaje medio de feligreses que se ofrecen como voluntarios en sus iglesias se ha recuperado desde la pandemia, sigue siendo más bajo que antes de la pandemia, dijeron los investigadores. En las primeras etapas de la pandemia, los voluntarios regulares de la iglesia cayeron del 40% al 15%.

En 2023, esa proporción llegó al 35%, ya que los asistentes principales ahora optan por asistir a los servicios virtualmente y la mayoría de las congregaciones ofrecen oportunidades de adoración tanto virtuales como híbridas.

La interrupción de la actividad habitual y la falta de voluntad de las iglesias para adaptarse ha llevado a lo que los investigadores dicen es una disminución de la moral, ya que el 35% de las iglesias ahora afirman que su futuro parece "incierto".

"Dentro de unos meses dejaré la congregación. El liderazgo está retrocediendo y la congregación sólo está envejeciendo. [Estamos] consiguiendo algunas personas nuevas, pero [son] todos mayores de 60 [años de edad], y [los "La iglesia ha perdido a la mayoría de las personas menores de 60 años desde la pandemia. Y el colapso de instituciones como la iglesia, todos [estos factores] son ​​igualmente importantes para que me vaya", dijo un pastor a los investigadores.

Los datos muestran que es más probable que los pastores quieran abandonar su congregación cuando hay más conflictos o si no tienen una buena relación con los miembros. Otros factores que provocaron mayores pensamientos de abandonar una congregación, aunque en menor grado, incluyen: la falta de voluntad de la congregación para cambiar para enfrentar nuevos desafíos, la caída de la vitalidad congregacional y la disminución de la asistencia de 50 asistentes o menos.

Para los pastores que están pensando en dejar el ministerio por completo, los investigadores dicen que los hallazgos reflejan una lista mucho más compleja de factores que impulsan el cambio.

" A diferencia del cambio, donde unos pocos factores clave explicaron gran parte de la dinámica, el aumento de los pensamientos sobre la salida ministerial se relaciona significativamente con muchas cualidades diferentes del clero y su contexto. La combinación de una menor asistencia después del inicio de la pandemia, además de "Las dinámicas a largo plazo mencionadas anteriormente, como el declive y el envejecimiento, los conflictos y la falta de gente nueva, han desmoralizado a muchos líderes religiosos en contextos desafiantes", señalaron.

Un pastor comparó sus luchas con la experiencia de Moisés durante el viaje del Éxodo, cuando los israelitas se quejaban constantemente de su dieta de maná y exigían carne, como cuando estaban en Egipto.

"La gran cantidad de personas mayores que proyectan en mí su dolor no procesado por todos los cambios que han experimentado... se quejan constantemente", se cita al pastor. "No importa lo que haga, alguien se sentirá infeliz. Me identifico mucho con Números 11".

El estudio señala que factores demográficos como la edad, el sexo y la raza también influyen en cómo los pastores piensan con frecuencia en dejar el ministerio.

"Cuando las edades del clero se clasificaron en grupos generacionales, surgió un patrón de edad interesante. Los pastores de las generaciones Baby Boomer (nacidos entre 1946 y 1964) y Millennial (nacidos entre 1981 y 1996) eran mucho más propensos a pensar con frecuencia en dejar el ministerio. Esto hace que "Tiene sentido para los Baby Boomers que están a punto de jubilarse y tal vez para los Millennials que pueden estar reconsiderando su elección vocacional cuando todavía están relativamente temprano en su carrera", explicaron los investigadores.

"Sin embargo, los pastores de la Generación X (nacidos entre 1965 y 1980), pensaban menos en irse, tal vez debido a que tenían menos libertad para cambiar de vocación, y los clérigos de la Generación Silenciosa (nacidos entre 1928 y 1945) que optaron por no pensar en dejar el ministerio eran casi con certeza sirviendo en medio de su jubilación", agregaron.

Se encontró que los pastores negros tenían una probabilidad ligeramente mayor de cambiar de congregación que los pastores de otras razas, mientras que las pastoras tenían una probabilidad ligeramente mayor de pensar en dejar el ministerio por completo porque tendían a servir en peores contextos congregacionales.

También se encontró que los pastores que servían a tiempo completo y aquellos que no tenían un equipo tenían más probabilidades de albergar pensamientos de abandonar el ministerio por completo.

"Ser parte de un equipo de ministros generalmente implica empleo en una iglesia más grande. De hecho, el tamaño está fuertemente correlacionado con el descontento ministerial. Cuanto más grande es la iglesia, menos pensamientos se tienen de abandonar el ministerio pastoral", se lee en el estudio.

"Por lo tanto, es menos probable que un pastor considere dejar el ministerio en una congregación más grande, una posición posiblemente con un mejor salario, una red incorporada de relaciones, una carga de trabajo distribuida y el apoyo de personal adicional. Por el contrario, estar en una "Las congregaciones entre 51 y 250 asistentes al culto se relacionan más con mayores pensamientos de dejar el ministerio. Es más probable que estas colocaciones sean puestos individuales y de tiempo completo, pero tienen menos apoyo y recursos".

Los investigadores también encontraron que la denominación a la que pertenece un pastor también afecta la probabilidad de que piensen en dejar el ministerio.

"Los sacerdotes católicos y ortodoxos eran los menos propensos a albergar tales pensamientos, mientras que el clero protestante principal era el más probable", dijeron. "Aunque un gran porcentaje del clero evangélico también considera dejar el ministerio, proporcionalmente menos lo hacen en comparación con sus pares protestantes tradicionales".