Pastores encarcelados, iglesias cerradas en India en medio de falsas acusaciones de conversión forzada

NUEVA DELHI — Habiendo pasado un mes en la cárcel por cargos sin fundamento antes de su liberación bajo fianza, el pastor R. Kirubendran estaba desconcertado por las hostilidades de la policía, los medios y los aldeanos después de servir a una comunidad en el norte de la India sin problemas durante varios años.

Es probable que una explicación se encuentre en el patrón de acusaciones falsas de extremistas hindúes, seguido del cierre de iglesias, en el distrito de Ghazipur, estado de Uttar Pradesh, donde él y su esposa sirvieron.

Acusado de conversión forzosa e insulto a la religión, el pastor Kirubendran fue liberado el 24 de mayo después de cuatro intentos fallidos de obtener la fianza. Su esposa, Manju Tiruvendram, y su hija de 18 meses pasaron 13 días en la cárcel antes de ser liberadas bajo fianza el 6 de mayo.

El pastor Kirubendran dijo que estaba conmocionado y desconcertado por los cargos después de servir en la ciudad de Kasimabad durante seis años sin incidentes.

“Todo fue muy tranquilo y cordial, hasta que de repente, ese domingo [23 de abril] la multitud nos lanzó acusaciones”, dijo a Morning Star News. “Los aldeanos nunca se habían opuesto a nosotros desde el momento en que comenzamos a adorar aquí hasta ahora”.

Kirubendran y Tiruvendram han brindado educación gratuita para el pueblo desde 2017, con la asistencia de 60 niños. Dando clases de lunes a sábado por dos horas, impartían de acuerdo al plan de estudios de la escuela de la zona.

“Quería educarlos”, dijo el pastor Kirubendran. “Las familias que tienen dinero envían a sus hijos a clases de entrenador pagando cuotas elevadas. ¿Qué pasa con los niños pobres? Mi esposa y yo teníamos mucha carga por la educación de los niños pobres, así que queríamos enseñarles”.

También brindaron orientación y otro tipo de ayuda a los aldeanos, dijo su esposa.

“No tenemos dinero, entonces no los podíamos ayudar económicamente, pero los asesorábamos cada vez que lo pedían, y también los apoyamos; si tenían que llevar a alguien al hospital en caso de emergencia, íbamos con ellos”, dijo Tiruvendram.

Cerca de 90 personas asistieron a la iglesia, pero no es posible reanudar los servicios ahora, dijo el pastor.

“La persona a la que le alquilamos la casa bloqueó la entrada de la iglesia con una malla de bambú”, dijo el pastor Kirubendran. “Los que se han quejado contra nosotros, son gente de casta alta. Son los ricos y acomodados. Mi vida puede correr peligro, debo mantenerme a salvo y mantener un perfil bajo. Tendremos que probar que no somos culpables sino inocentes”.

Ataques cada semana

La policía y los aldeanos se abalanzaron sobre la familia después de que terminaron los servicios el 23 de abril, como sucedió con las iglesias en todo el distrito, dijo el abogado y activista de derechos Dinanath Jaiswar.

“En el mes de abril, las iglesias fueron atacadas en el distrito de Ghazipur todos los domingos”, dijo Jaiswar a Morning Star News. “Los grupos locales de derecha identificaron cada iglesia en el distrito y prepararon una lista. Según la lista, atacaron iglesias y, con falsas acusaciones de conversión forzada, enviaron a los pastores a la cárcel. De esta manera, han logrado cerrar las iglesias del distrito”.

El número de incidentes en Uttar Pradesh aumentó considerablemente tras la implementación de la ley estatal contra la conversión forzosa o fraudulenta. La Ley de Prohibición de Conversión Ilícita de Religión de Uttar Pradesh, 2021, se originó como Ordenanza 2020 que entró en vigencia el 27 de noviembre de 2020.

Desde diciembre de 2020 hasta mayo, 234 personas han sido arrestadas y encarceladas bajo el estatuto, ninguna condenada, dijo Jaiswal, y este año ha registrado 115 incidentes anticristianos en Uttar Pradesh desde enero hasta junio.

Acusado y encarcelado

“Vinimos al norte de la India con mucha carga para servir al Señor, pero terminamos en la cárcel a pesar de no haber hecho nada malo”, dijo Tiruvendram, de 32 años, de Coimbatore, Tamil Nadu, quien llegó con su esposo, que ahora tiene 33 años, para Kasimabad hace seis años.

La policía de Kasimabad arrestó a la pareja, a su hija y a una mujer miembro de la iglesia poco después del culto del domingo en un alojamiento alquilado en la aldea de Barapur, a poco más de una milla de su casa.

Un grupo de 10 hindúes, en su mayoría de castas altas, junto con unos 20 policías en cuatro vehículos llegaron al sitio de su iglesia pentecostal india.

Uno de los miembros del grupo preguntó quién dirigía la adoración, y tan pronto como el pastor Kirubendran respondió, comenzaron a lanzar acusaciones de conversión forzada contra él y su iglesia, dijo. Los oficiales preguntaron a los cristianos sobre sus actividades y organización, y respondieron que se reunían allí para orar, adorar y también enseñar a niños desfavorecidos.

La multitud continuó afirmando que la pareja se mudó de Coimbatore para convertir a la fuerza a los aldeanos.

“No tomamos represalias ni respondimos con dureza, sino que respondimos humildemente a todas sus preguntas”, dijo Tiruvendram.

La policía tomó la llave de la iglesia y abrió la casa para buscar evidencia, confiscando Biblias, cancioneros y dos diarios, uno con el registro de los niños que asistieron a la escuela informal y el otro con el libro de sermones del pastor Kirubendran, dijo.

La otra mujer detenida era cristiana antes de que la pareja se mudara al área en 2016. Mientras los oficiales la llevaban a ella y a la familia del pastor a la estación de policía de Kasimabad, detuvieron sus vehículos ante la insistencia de una multitud en otra iglesia dirigida por el pastor Ramesh Masih sobre una milla del sitio de la iglesia de la pareja.

“El servicio dominical aún continuaba cuando nos detuvimos en la iglesia de Ramesh”, dijo Tiruvendram. “El resto de los vehículos policiales esperaban allí, mientras nuestro vehículo nos llevó a la comisaría”.

Mientras la policía interrogaba al pastor Kirubendran dentro de la estación, llegaron dos reporteros y también comenzaron a interrogarlo a él y a su esposa, dijo.

“Los medios de comunicación me interrogaron rigurosamente durante casi dos horas”, dijo el pastor a Morning Star News. “Escogieron cada palabra que dije y me hicieron cientos de preguntas, como ¿de dónde vengo? ¿Qué estoy haciendo en este pueblo? Y por qué vinimos aquí, y así sucesivamente.

La policía liberó a la otra miembro de la iglesia después de que su esposo interviniera y le dijera a la policía que eran residentes locales.

Pronto, los oficiales que se habían detenido en la iglesia del pastor Masih llegaron con él y siete u ocho miembros de su congregación. La policía confiscó cancioneros, Biblias, literatura y Nuevos Testamentos de la iglesia del pastor Masih y lo interrogó sobre los libros, dijo el pastor Kirubendran.

La policía registró una denuncia contra el pastor Kirubendran, su esposa, el pastor Masih y dos de los miembros de su iglesia en el Primer Informe de Información (FIR) No. 0065 bajo las secciones del Código Penal de la India por “insultar deliberadamente la religión”, “provocar el quebrantamiento de la paz”, “criminal intimidación” y, según el estatuto de Uttar Pradesh 2021, conversión ilícita.

Eldho K. Mani, líder de la Iglesia Pentecostal India, Gazipur, dijo que estaba desanimado porque estaba a unos 100 kilómetros (62 millas) de distancia en el momento del arresto.

“Fue muy desafortunado y no pude ir a rescatarlos”, dijo el pastor Mani.

El pastor Kirubendran dijo que estaba asombrado de que el mensaje que había entregado en el servicio de esa mañana fuera de Filipenses. 4:4-9, sobre el regocijo en el Señor, la oración y la paz.

“Ese día le dije a mi congregación cómo podemos regocijarnos en el Señor siempre: nuestro regocijo no depende de nuestras circunstancias, sino de nuestra relación con el Señor. Sabiendo que nuestra identidad está en el Señor… así es como podemos regocijarnos en cualquier circunstancia”, dijo. “Durante las primeras dos semanas, mi propio mensaje y estos versículos me alentaron: tengo que seguir regocijándome en el Señor, sean cuales sean mis circunstancias, el Señor está conmigo”.

Cuando la hija del pastor Kirubendran se enfermó mientras estaba encarcelada, le rompió el corazón: lloró ante el Señor y le suplicó a Dios que salvara a su hija, dijo. Agregó que se le permitió reunirse con su esposa e hija una vez a la semana los domingos.

Después de que Tiruvendram fuera liberada bajo fianza, visitó a su esposo en la cárcel y lloró, preocupándolo profundamente. La ansiedad por el futuro y la preocupación por su familia lo abrumaron mientras se preguntaba cómo enfrentaría el caso en su contra, cómo pagaría los costos legales y qué podría estar pasando con su esposa e hijo, dijo.

“Cuando no pude obtener la fianza, mi corazón se puso muy triste”, dijo el pastor Kirubendran. “Al principio, siempre oraba para que el Señor me concediera la fianza, pero mi petición de fianza fue rechazada repetidamente. Cambié mi oración a, ‘Señor, ya sea que obtenga la fianza o no, que mi fe permanezca firme’”.

El tono hostil del gobierno de la Alianza Democrática Nacional, encabezado por el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata, contra los no hindúes, ha animado a los extremistas hindúes en varias partes del país a atacar a los cristianos desde que el primer ministro Narendra Modi asumió el poder en mayo de 2014, los derechos religiosos dicen los defensores.

India ocupó el puesto 11 en la Lista Mundial de Vigilancia 2023 de la organización de apoyo cristiano Open Doors de los países donde es más difícil ser cristiano. El país ocupaba el puesto 31 en 2013, pero su posición empeoró después de que Modi llegó al poder.