A medida que los pastores envejecen, la mayoría lucha por encontrar sucesores cristianos jóvenes y maduros: estudio
A medida que los pastores estadounidenses siguen envejeciendo, con una edad promedio de 52 años, la mayoría ahora dice que se está volviendo cada vez más difícil encontrar cristianos jóvenes maduros dispuestos a hacer su trabajo mientras se preparan para jubilarse, según muestran los datos de un nuevo estudio de Barna.
Basado en 585 entrevistas en línea con pastores principales protestantes de todo el país, el estudio se realizó del 6 al 16 de septiembre de 2022.
Los investigadores encontraron que alrededor del 75% de los pastores en el estudio están al menos algo de acuerdo con la afirmación de que "cada vez es más difícil encontrar cristianos jóvenes maduros que quieran ser pastores".
Alrededor de un tercio de los encuestados "estuvieron totalmente de acuerdo" en que cada vez es más difícil encontrar jóvenes cristianos para ser pastores, frente al 24% en 2015.
En la encuesta más reciente, el 71% está al menos algo de acuerdo con la afirmación: "Me preocupa la calidad de los futuros líderes cristianos".
Dado que actualmente sólo el 16% de los pastores tienen 40 años o menos, Barna señaló que es probable que las iglesias estadounidenses enfrenten una verdadera crisis de sucesión si no se aborda el problema.
El estudio surge cuando los datos de una encuesta de Barna de octubre de 2021 sugirieron que casi cuatro de cada 10 pastores (38%) dijeron que están "considerando seriamente" dejar el ministerio de tiempo completo, lo que fue un aumento significativo del 29% de pastores que informaron sentirse de esta manera varios meses antes, en enero de 2021.
Mientras el mundo todavía se estaba recuperando de la pandemia en 2022, algunas denominaciones cristianas, como la Iglesia Evangélica Luterana en América, informaron que ya estaban en medio de una crisis de sucesión con una escasez nacional de "al menos 600" pastores.
En mayo pasado, cuando The Christian Post entrevistó a Nancy Rupe, administradora de la oficina de la Iglesia Luterana Atonement en Billing Heights, Montana, quien ahora está jubilada, la iglesia, que tiene más de 260 miembros activos, había estado esperando ocho meses para que se le asignara un nuevo pastor.
"La escasez [está detrás de la espera], eso es lo que nos dicen desde el sínodo", dijo Rupe a CP.
La iglesia tendría que esperar casi dos años antes de que Ryan Chaddick , de 39 años, trasladara a su familia desde Los Ángeles para responder al llamado de convertirse en el nuevo pastor de la Iglesia Luterana Atonement en julio.
En una entrevista con CP el miércoles, Chaddick reveló que si bien sus dos abuelos eran predicadores bautistas del sur y su padre también era pastor de una iglesia no denominacional, su entrada al ministerio no fue lineal.
"Hubo factores sociales que me alejaron de la Iglesia por un tiempo. Hice lo típico de niño de pastor y no tenía ningún interés en la iglesia. Pero luego descubrí una denominación que está arraigada y cimentada en la gracia", dijo Chaddick, quien Vive con su esposa en Montana, dijo a CP. "No se trata de a quién excluimos. Se trata de dar la bienvenida y darnos cuenta de que la mesa de Dios, la mesa de Cristo, es lo suficientemente grande para todos nosotros".
Dijo que eventualmente comenzó a asistir a una iglesia de ECLA cuando tenía 20 años, y el pastor principal de allí lo convenció de que probablemente era apto para el ministerio.
"Es algo en lo que pensaba cuando era niño cuando veía cosas que no me gustaban. Recuerdo haber pensado que esto de la iglesia se podía hacer de otra manera, pero simplemente quería ignorar esos susurros, los movimientos de mis huesos", dijo. dicho.
El nuevo pastor de la Expiación dijo que cuando le dijo a su padre que estaba pensando en convertirse en pastor, su primera pregunta fue: "¿Por qué querrías hacer esto?" señalando lo difícil que se había vuelto el ministerio.
"La mayor preocupación real de mi padre era, ¿por qué querrías hacer esto? Una vez más, ya sabes, ¿por qué querrías hacer esto?". dijo Chaddick. "[La pastoreo] sólo se ha vuelto más difícil. Y hemos hablado mucho de eso".
Chaddick dijo que una de las razones por las que decidió mudarse con su familia a Montana fue porque estaba experimentando agotamiento durante la pandemia.
"Me quedé agotado intentando, en Los Ángeles, tratar de mantener la iglesia en funcionamiento en medio de la pandemia. Fue... otra razón por la que estamos aquí en Montana, simplemente la necesidad de espacios más grandes, más grandes, más serenos. ," él dijo.
Aunque la mayoría de los pastores están preocupados por encontrar sucesores para sus ministerios, Barna señaló que el 79% de los encuestados también está de acuerdo en que "las iglesias no están a la altura de sus responsabilidades de capacitar a la próxima generación de líderes cristianos". Sin embargo, no es por falta de deseo de hacerlo, sino por competencia de lo que consideran prioridades ministeriales más apremiantes.
Cuando se le preguntó si estaba preocupado por el cristianismo en Estados Unidos, Chaddick dijo que cree que el país está en una "era poscristiana", pero que no necesariamente lo ve como algo malo.
"Muchas personas piensan que son un problema para Dios. Muchas personas ven lo que no son y sólo ven dónde creen que se quedan cortos. Vivimos en culturas que prosperan a partir de la vergüenza y la culpa. Y creo que eso está detrás de las adicciones. y detrás del trauma", dijo a CP. "En Cristo, eres suficiente. Eso ya está decidido. Llevas la imagen de lo divino dentro de ti. Pero seguimos tratando de ganárnosla y seguimos tratando de perfeccionar nuestro camino hacia las cosas".