Sarah Huckabee Sanders firma una ley que refuerza la protección de la libertad religiosa en Arkansas
La firma de la gobernadora republicana de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, de un proyecto de ley que protege las creencias religiosas y la identidad de las organizaciones religiosas de las acciones discriminatorias ha generado reacciones enfrentadas de los grupos de defensa de la libertad religiosa y LGBT.
Sanders promulgó el Proyecto de Ley 1615 de la Cámara de Representantes, también conocido como Ley de Protección de la Conciencia, el miércoles pasado, prohibiendo al gobierno estatal tomar "cualquier acción discriminatoria contra una organización religiosa sobre la base de la identidad religiosa o el estado de la organización religiosa".
Esto incluye acciones tomadas en oposición a organizaciones religiosas que mantienen "políticas y procedimientos de acuerdo con una creencia religiosa sincera, o la organización religiosa que participa en una conducta religiosa protegida por la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos o la Constitución de Arkansas".
La Cámara de Representantes de Arkansas, controlada por los republicanos, aprobó la medida con una votación de 78 a 17, mientras que el Senado de Arkansas, controlado por los republicanos, la aprobó con una votación de 28 a 4. La votación del Senado se basó en líneas partidarias, y un republicano de la Cámara se unió a los demócratas de la Cámara para oponerse al proyecto de ley.
Un ejemplo de "acción(es) discriminatoria(s)" provistas en el proyecto de ley son aquellas que "alteran de alguna manera el tratamiento fiscal de, o hacen que se evalúe cualquier impuesto, sanción o pago, o niegan, retrasan, revocan o de otro modo hacer indisponible una exención de impuestos de cualquier persona" u organización religiosa sobre la base de sus creencias.
Además, la ley ordena al gobierno estatal que "considere a cualquier persona para un contrato, subvención o acuerdo que de otro modo se consideraría para un contrato, subvención o acuerdo, pero para una determinación en su contra total o parcialmente sobre la base de que la persona mantiene políticas y procedimientos, o actúa de acuerdo con una creencia religiosa sincera".
La ley requiere que el estado establezca un "interés gubernamental apremiante" si toma medidas que tienen el efecto de discriminar a una organización o persona debido a sus creencias religiosas.
La legislación también permite que aquellos que sienten que el gobierno estatal los ha discriminado debido a sus creencias religiosas busquen reparación en los tribunales. Sin embargo, aquellos que buscan tomar medidas contra el gobierno estatal por supuestos actos de discriminación religiosa solo tienen una ventana de dos años para hacerlo.
La organización legal sin fines de lucro Alliance Defending Freedom, que ha ganado varios casos de libertad religiosa ante la Corte Suprema de Estados Unidos, elogió la nueva ley.
"La Ley de Protección de la Conciencia fortalece los derechos de libertad religiosa de los habitantes de Arkansas al reforzar las protecciones existentes en la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa del estado y garantizar que el gobierno no discrimine a las personas y organizaciones religiosas", dijo el asesor legal de ADF, Greg Chafuen, en un comunicado el martes.
"La ley no determina quién ganará cada desacuerdo, pero garantiza que todos los habitantes de Arkansas, independientemente de su credo religioso o poder político, reciban una audiencia justa si una acción del gobierno los obliga a violar sus creencias religiosas".
Como ejemplo del trato adverso que enfrentan las organizaciones religiosas en ausencia de una legislación como la Ley de Protección de la Conciencia, ADF citó la situación en el centro del caso de la Corte Suprema de EE. UU. de 2017 Trinity Lutheran Church of Columbia v. Comer. En ese caso, el estado de Missouri le negó a una guardería de la iglesia una subvención de reembolso parcial por el material de superficie de caucho del patio disponible para otras escuelas preescolares simplemente porque una iglesia administra la escuela preescolar.
La Corte Suprema de los EE. UU. se puso del lado de la iglesia al determinar que "la exclusión de Trinity Lutheran de un beneficio público para el cual está calificada, únicamente porque es una iglesia, es odiosa para nuestra Constitución... y no puede sostenerse".
Chafuen elogió a la Asamblea General de Arkansas y al gobernador Sanders por "garantizar que la libertad de religión esté protegida para todos los habitantes de Arkansas".
El grupo de defensa LGBT Human Rights Campaign emitió un comunicado afirmando que la medida es uno de los "dos proyectos de ley malos" ante Sanders, advirtiendo que "permite que las creencias religiosas se utilicen como excusa para discriminar a las personas LGBTQ+".
La implementación del Proyecto de Ley 1615 de la Cámara de Representantes se produce menos de un año después de que los votantes de Arkansas rechazaran por poco el Número 3, una medida electoral que habría creado la "Enmienda de Libertad Religiosa de Arkansas". Durante las elecciones generales de 2022, el 50,4% de los votantes de Arkansas rechazaron la medida electoral, mientras que el 49,6% la apoyó.
Si se aprobara, la Enmienda de Libertad Religiosa de Arkansas habría ordenado que "el gobierno no cargue la libertad de religión de una persona, incluso si la carga resulta de una regla de aplicabilidad general". Al igual que la Ley de Protección de la Conciencia, la Edición 3 habría permitido que aquellos que sentían que sus creencias religiosas estaban siendo gravadas por el gobierno tomaran medidas legales.