Los bautistas del sur nos están enseñando a traer a la gente de regreso a la iglesia
En medio de una creciente asistencia a la iglesia en todo el país, los bautistas del sur, teológicamente conservadores, están allanando el camino para el crecimiento de la iglesia en el lugar más improbable: la tierra notablemente progresista de Nueva Inglaterra.
Las iglesias de la denominación están prosperando en Maine, Vermont, Massachusetts, Connecticut, New Hampshire y Rhode Island, donde históricamente la asistencia a la iglesia ha sido notablemente baja .
Frente a las crecientes críticas por una serie de escándalos, los bautistas del sur han florecido en esta región espiritualmente reseca por varias razones distintas: plantación agresiva de iglesias, enfoque comunitario innovador y una aceptación entusiasta de las crecientes poblaciones de inmigrantes.
Este crecimiento es el fruto del trabajo que los bautistas del sur cultivaron durante años. En lugar de reunir iglesias grandes, modernas y amigables para los buscadores, se han dedicado a plantar iglesias pequeñas y orgánicas con una fe profunda y un poder de permanencia basado en el crecimiento comunitario de abajo hacia arriba y un enfoque en el discipulado.
Otras denominaciones deberían tomar nota de una dedicación tan prolongada.
Desde 2010, los bautistas del sur han plantado más de 10,000 iglesias en todo el país con un gran enfoque en áreas con menos iglesias. Estos esfuerzos resuenan claramente en Nueva Inglaterra, un desierto espiritualmente muerto que experimenta resurrección gracias a la oración y la diligencia de los cristianos de Nueva Inglaterra que se niegan a darse por vencidos.
No se puede dejar de enfatizar la importancia de la visión de los bautistas del sur de plantar muchas iglesias pequeñas y específicas. Es la razón principal por la que estamos viendo un avivamiento allí.
Los estudios muestran que las nuevas iglesias siempre atraen a una mayor población de personas que no asisten a la iglesia. Lifeway Research informa que el 42% de los que asisten a nuevas iglesias no habían asistido previamente a ninguna iglesia. Cuanto más frescos e hiperlocalizados, más personas sin iglesia aparecen. Es un modelo que toda denominación debería empezar a seguir y esperar que funcione.
El Consejo Evangélico para la Responsabilidad Financiera (ECFA) descubrió que las iglesias que esperan multiplicarse por 10 en realidad lo están haciendo en la práctica. Los cristianos deben ser ocupados, optimistas y prácticos en la creación de nuevas iglesias para encontrar a las personas donde se encuentran ahora. Al igual que los bautistas del sur, pueden establecer planes a largo plazo con una mente abierta en cuanto a cómo podrían desarrollarse sus iglesias.
Dave Ferguson, presidente de Exponential, una organización sin fines de lucro de “multiplicación de iglesias”, dijo que los bautistas del sur no sólo están plantando iglesias sino liderando redes de multiplicación. Estas redes, dijo, son clave. Naturalmente, crean más interés, visión y apoyo en el terreno.
"En términos comerciales", dijo al Christian Post. "Están ampliando lo que están haciendo".
Pero no se trata sólo de escalar: se trata de escalar dentro de un entorno particular. Las iglesias hechas con moldes están fuera. Las iglesias personalizadas están de moda.
Debido a la naturaleza poscristiana en Nueva Inglaterra, los líderes de la iglesia allí no se someten a un manual tradicional de crecimiento de la iglesia y cada nueva iglesia adquiere vida propia, según la gente local.
“Aquí adoptamos un enfoque de pizarra para construir iglesias”, dijo John Ames, ex plantador de iglesias de Boston y actual líder local de SEND Relief, el brazo del ministerio de compasión global de la Convención Bautista del Sur (SBC).
Esto concuerda con la declaración del experto en crecimiento de iglesias Carey Nieuwhof de que las iglesias que “aman sus métodos más que su misión morirán”. Esto está resultando cierto para muchas denominaciones e iglesias de la vieja escuela que se niegan a adaptarse.
En cierto sentido, estos plantadores de iglesias bautistas del sur son misioneros en sus propias ciudades, y se integran como vecinos activos, líderes cívicos y miembros de la comunidad.
Considere que cuando los misioneros comienzan su trabajo en un país extranjero, a menudo pasan un año completo o más simplemente conociendo a las personas que los rodean. La obra de edificación de iglesias y salvación de almas se produce después de haber creado confianza. Lo mismo podría ocurrir en nuestro propio país.
En Maine, la iglesia de Coleman utiliza los deportes para conectarse con los residentes locales, organizando campamentos y eventos que generan confianza y aprecio en la comunidad. En Boston, Ames dijo que las iglesias invierten localmente adoptando escuelas públicas y cuidando a los maestros, el personal y los estudiantes. También dan prioridad a acoger a los refugiados con equipos de bienvenida y círculos de atención.
Los plantadores de iglesias de Nueva Inglaterra con los que hablé dan testimonio de un compromiso primordial con el compromiso social compasivo y el estar “fielmente presentes” en las relaciones con los residentes antes de preocuparse por el crecimiento de la iglesia.
Ames dijo que este enfoque “atractivo” ha sido la norma en Nueva Inglaterra para las iglesias bautistas del sur durante 15 años, y el crecimiento orgánico de la iglesia es un efecto secundario natural de tales actitudes. La hospitalidad es crucial para las iglesias sustentables y fructíferas dirigidas por inmigrantes, que representan el 57% de las iglesias bautistas aquí .
Hay una razón más por la que los bautistas del sur están atrayendo a esta población. Históricamente, los inmigrantes y los que no asisten a ninguna iglesia tienden a acudir en masa y crear iglesias más bíblicamente ortodoxas. Hasta este punto, el estudio Faith Communities Today encontró que “el clero de las iglesias en crecimiento era el más teológicamente conservador”. Sus homólogos menos conservadores tenían más probabilidades de liderar iglesias moribundas.
Podemos esperar ver iglesias de estilo evangélico como las de Nueva Inglaterra expandirse aún más en el futuro debido a la inmigración. Los protestantes latinos son el grupo de evangélicos de más rápido crecimiento en el país y cualquier denominación que se aferre a su fervor espiritual descubrirá la prosperidad.
Aparte de los bautistas del sur, otras denominaciones conservadoras, como las Asambleas de Dios , han experimentado un crecimiento increíble a nivel mundial y específicamente en otro desierto espiritual, el noroeste del Pacífico de Estados Unidos.
Ferguson dijo que también ve a los líderes wesleyanos y de Vineyard plantando agresivamente nuevas iglesias de manera estratégica y fructífera.
La esperanza y la estrategia de las iglesias bautistas del sur de Nueva Inglaterra pueden replicarse denominacional y geográficamente.
Su éxito demuestra que los cristianos no necesitan alterar su teología, apelar a ideales mundanos o convertirse en megacentros centrados en el entretenimiento para atraer a la gente. Más bien, podemos emplear la paciencia, volver a lo básico y conectarnos auténticamente con las personas donde se encuentran ahora.
El último fue Jesús instando a sus seguidores a "ir y hacer discípulos".
Los bautistas del sur están prestando atención a este llamado en algunos de los rincones espiritualmente más oscuros de Estados Unidos, y su obediencia ha sido bendecida.