Tribunal federal de apelaciones mantiene prohibición a redadas de ICE en iglesias

Un panel de un tribunal federal de apelaciones ha ratificado la suspensión de una política del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) que permite a los agentes realizar redadas en lugares de culto, escuelas y otros lugares comunitarios.

En una decisión publicada el miércoles, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 4º Circuito de EE.UU. mantuvo por unanimidad la decisión de un tribunal inferior a favor de una coalición de varios grupos de reuniones cuáqueras, un templo sij y una congregación bautista cooperativa.

Las organizaciones demandaron al Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) por la anulación en enero de 2025 de una política promulgada durante la administración Obama que prohibía las operaciones de control de inmigración en lugares "sensibles".

La Jueza Superior de Circuito, Barbara Milano Keenan, nombrada por Obama, fue la autora de la opinión del panel, la cual mantiene un bloqueo temporal para que la política no se aplique a los demandantes.

“Con base en la evidencia presentada ante el tribunal de distrito, se puede predecir razonablemente que muchos inmigrantes decidirán no asistir a los lugares de culto de los demandantes debido a la nueva política”, escribió Keenan.

“También sostenemos que el tribunal de distrito no abusó de su discreción al concluir que es probable que los demandantes tengan éxito en el fondo de su reclamo bajo la [Ley de Restauración de la Libertad Religiosa], porque los demandantes demostraron adecuadamente que la nueva política del DHS impone una carga sustancial sobre su ejercicio religioso”.

El Juez de Circuito, Steven Agee, nombrado por George W. Bush, redactó una opinión concurrente, señalando que el DHS “nunca explicó por qué” la política “presenta el medio menos restrictivo para promover sus intereses bajo las condiciones actuales”.

“El DHS abdicó de su carga de la prueba en un momento crucial del análisis de fondo”, agregó Agee. “La decisión de hoy se deriva directamente del expediente que los demandantes presentaron y que el DHS no refutó. Como se observó en la audiencia oral, ‘Es muy difícil ganar un caso sin pruebas ni argumentos legales’”.

Democracy Forward, un grupo legal progresista que representó a los lugares de culto, emitió un comunicado el miércoles celebrando la decisión del panel del tribunal de apelaciones.

El comunicado de prensa incluyó una declaración de la coalición de grupos religiosos, en la que declararon que “toda persona debería poder reunirse, adorar, orar y servir a su comunidad sin temor a que las autoridades de inmigración irrumpan ilegalmente en los espacios sagrados”.

“La política de la administración Trump-Vance amenazaba esa larga tradición al obligar a las congregaciones a elegir entre cumplir su misión religiosa y proteger a los miembros de sus comunidades”, declararon.

“Estamos agradecidos de que el tribunal haya preservado estas protecciones mientras este caso avanza, y continuaremos luchando para asegurar que la libertad religiosa siga siendo significativa para cada congregación y cada persona que entra por nuestras puertas”.

Al anunciar la política en enero de 2025, la agencia la defendió en un comunicado, diciendo que "[l]os criminales ya no podrán esconderse en las escuelas e iglesias de Estados Unidos para evitar ser arrestados".

"La Administración Trump no atará de manos a nuestras valientes fuerzas del orden y, en cambio, confía en que usarán el sentido común", dice el comunicado del DHS.

"La Administración Biden-Harris abusó del programa de permiso humanitario para permitir indiscriminadamente la entrada de 1.5 millones de migrantes a nuestro país. Todo esto se detuvo en el primer día de la Administración Trump. Esta medida devolverá el programa de permiso humanitario a su propósito original de analizar a los migrantes caso por caso".

La política ha sido objeto de múltiples demandas, muchas de ellas presentadas por iglesias y denominaciones protestantes tradicionales que argumentan que viola su libertad religiosa.

En febrero de 2025, el juez Theodore Chuang del Tribunal de Distrito de Maryland falló a favor de los grupos religiosos, prohibiendo a la administración Trump aplicar la política en cualquiera de los lugares de culto vinculados a los demandantes mientras se resuelve el caso.