'Como un avivamiento': los obispos de la UMC hablan de 'un futuro con esperanza' después de la partida de más de 6.000 iglesias

Los obispos de la Iglesia Metodista Unida han expresado optimismo sobre la dirección de su denominación después de que más de 6.400 congregaciones votaron a favor de irse, y algunos dijeron que las consecuencias de la separación dentro de sus conferencias se sintieron como un "avivamiento". 

La Iglesia de la Resurrección de Leawood, Kansas, una megaiglesia de la UMC encabezada por el reverendo Adam Hamilton, celebró un panel de tres obispos en su Instituto de Liderazgo a finales del mes pasado.

Moderado por Hamilton, el panel incluyó al obispo del este de Ohio, Tracy Smith Malone, al obispo de Florida, Tom Berlin, y al obispo Mande Muyombo de la Conferencia Central del Congo.

El evento se produce cuando miles de congregaciones de la UMC se han desafiliado en los últimos años en medio del debate en curso dentro de la denominación sobre si cambiar sus reglas para permitir la bendición de las uniones entre personas del mismo sexo y la ordenación de homosexuales no célibes. Aunque los esfuerzos por cambiar la postura del Libro de Disciplina de la UMC sobre estos temas han fracasado, muchos líderes teológicos liberales de la denominación se han negado a seguir o hacer cumplir las reglas de la denominación.

Hamilton, conocido por su apoyo a cambiar el Libro de Disciplina de la UMC, comenzó señalando que había escuchado de personas cuyas conferencias habían perdido entre el 20% y el 30% de sus iglesias, pero estaban “gozosos” y dijeron que “se sentía como un renacimiento."

Malone, cuya conferencia tuvo la salida del 36% de sus iglesias miembros ( 237 congregaciones ), dijo que “realmente se sintió como un avivamiento” después de que abandonaron la reunión anual del organismo regional a principios de este año.

"Había un espíritu diferente en el lugar", relató Malone. “Se sentía como si todos pudieran respirar. Hubo una sensación renovada de esperanza y entusiasmo, y de creer realmente que estamos listos para seguir adelante”.

“Estábamos cansados ​​de las peleas, cansados ​​de que todas las conversaciones estuvieran dominadas por la separación y la desafiliación. … La gente estaba cansada y la conferencia estaba lista y está lista y ya ha seguido adelante”.

Malone cree que “Dios está haciendo algo nuevo en la Conferencia del Este de Ohio”, y dice que está “escuchando las mismas cosas de sus colegas de que hay un renovado sentido de esperanza” acerca de la UMC.

Berlin, quien recientemente se convirtió en obispo de la Conferencia de Florida, comenzó sus comentarios citando a un anciano de su organismo regional que le dijo: "vamos a ser más pequeños y vamos a ser mejores".

Berlín, cuya conferencia vio la salida de más de 100 iglesias desde 2019 y está luchando contra una demanda de otras 71 iglesias por la desafiliación", dijo, "finalmente tenemos personas que aman ser metodistas unidos, todas juntas en un solo lugar".

"Hemos podido liberar a personas que simplemente no estaban alineadas con lo que deseamos ser", continuó. “No estamos hechos jirones, pero sí tenemos algunos bordes destrozados”.

“La curación puede llegar si nos centramos en lo que hizo del metodismo un movimiento maravilloso, y es que nuestra fortaleza es que enseñamos a las personas cómo amar a Dios, cómo amar al prójimo y cómo amarse a sí mismos”.

Berlín cree que la UMC tiene "un futuro con esperanza".

"Estar en una iglesia complicada no me molesta", dijo.

Se le preguntó a Muyombo sobre la situación en África, donde la UMC está creciendo rápidamente. El obispo congoleño predijo que el 80% de los de su provincia “seguirán siendo metodistas unidos”.

Al describir su reciente conferencia como un “avivamiento”, Muyombo vio los cambios de la UMC en los Estados Unidos como una “oportunidad” para que la denominación global “sea descolonizada”.

"Hay personas que piensan que tienen derecho a hablar en nombre de los africanos", afirmó. "Los africanos tienen cerebro, los africanos están educados y los africanos creen en Jesús y leen la Biblia".

“Es más fácil escribir en las redes sociales, escribir artículos, pero es muy difícil vivir la realidad. … Lo que han visto hoy es que no se trata de ortodoxia bíblica, se trata de colonialismo. Se trata de degradar a la gente. Ya sabes, lo mismo que escribes sobre un obispo africano, no estoy seguro de que puedas escribir sobre un obispo estadounidense”.

Los panelistas también hablaron a favor de la regionalización de la UMC global, señalando cosas como el Pacto de Navidad , que busca promover legislación en la Conferencia General de la UMC que, entre otras cosas, permitiría a diferentes regiones mantener diferentes estándares sobre cuestiones LGBT.

También hubo un rechazo general a la afirmación de que si la UMC cambia sus reglas sobre cuestiones LGBT, el clero teológicamente conservador se vería obligado a bendecir las uniones entre personas del mismo sexo.

Malone vio la probable eliminación futura de las reglas como un avance de la “libertad” y la “razón de conciencia y elección” y que “nadie será obligado” a hacer nada.

Berlin también rechazó la idea de que cambiar las reglas resultaría en que los pastores se vieran obligados a celebrar matrimonios homosexuales, afirmando que "no exigimos a nadie que celebre ninguna boda".

"Quiero decir, ¿realmente queremos microgestionar las bodas?" dijo, provocando algunas risas de la audiencia. "Renunciaría antes de que eso suceda".

Según cifras compiladas por UM News, hasta el miércoles, 6.410 congregaciones se han desafiliado de la UMC, lo que representa aproximadamente el 20% de los miembros de la denominación en Estados Unidos. 

De las congregaciones que se han ido, alrededor de 3.000 han optado por afiliarse a la Iglesia Metodista Global , una denominación teológicamente conservadora lanzada recientemente.