La conferencia de la UMC desafía el fallo judicial a favor de la iglesia bloqueada para desafiliarse
Una disputa importante dentro de la Conferencia Metodista Unida de Oklahoma está aumentando, ya que el organismo regional apeló el fallo de un tribunal local que exige que la conferencia organice una reunión especial de desafiliación para revisar la solicitud de desafiliación de una iglesia de la ciudad de Oklahoma, alegando una violación de la Primera Enmienda.
Este desarrollo en Oklahoma se desarrolla en el contexto de un cisma mayor dentro de la Iglesia Metodista Unida global, que ha estado lidiando con profundas divisiones sobre temas como el matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de clérigos abiertamente homosexuales.
En el centro de este conflicto específico se encuentra un fallo de la jueza del tribunal de distrito del condado de Oklahoma, Aletia Timmons, a principios de este mes. Ella ordenó a los líderes de la Conferencia Metodista Unida de Oklahoma que rehicieran una reunión especial de desafiliación realizada en abril. El razonamiento de su decisión fue que los líderes de la conferencia percibieron que no le dieron a la Primera Iglesia Metodista Unida de la ciudad de Oklahoma una oportunidad adecuada para ratificar formalmente su solicitud de desafiliación.
La apelación presentada por la Conferencia Metodista Unida de Oklahoma desafía la jurisdicción de los tribunales seculares en asuntos religiosos, afirmando que la decisión del juez Timmons equivale a una interferencia en los asuntos internos de la iglesia, informó The Oklahoman .
“El fallo interfiere descaradamente con un proceso interno de la iglesia protegido por la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos”, dijeron los líderes de la conferencia regional en un comunicado.
La jueza Timmons, por su parte, defendió su fallo argumentando que se basaba en "principios legales neutrales" relacionados con una disputa de propiedad, en lugar de entrometerse en la autonomía eclesiástica.
Si bien la apelación ante la Corte Suprema de Oklahoma está pendiente, los líderes de la conferencia también presentaron una solicitud de suspensión de la orden de Timmons. Se espera una decisión sobre esta suspensión el lunes.
La Conferencia de Oklahoma en abril llevó a cabo una conferencia especial en la que votaron para aprobar la desafiliación de 55 congregaciones que habían sido parte del organismo regional de la IMU. El obispo de Oklahoma, James G. Nunn, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico a The Christian Post en ese momento que reconoció “cuán dolorosas y emocionales son estas decisiones para todos los involucrados”.
“Me consuela saber que el proceso para la votación de hoy se llevó a cabo de acuerdo con los requisitos identificados en los acuerdos de desafiliación de nuestra denominación y conferencia”, declaró Nunn.
A First UMC del centro de la ciudad de Oklahoma no se le permitió continuar con el proceso de desafiliación, ya que los miembros creían que la conferencia estaba actuando de manera injusta.
El 1 de junio, First UMC anunció la presentación de una demanda contra la Conferencia de Oklahoma, y Patton dijo que su iglesia había "agotado todas las demás vías".
“Al menos el 75 % de nuestra congregación expresó su deseo de desafiliarse, lo cual está muy por encima del umbral del 66 %, por lo que esperábamos una transición relativamente fluida”, dijo Patton en ese momento. “Desafortunadamente, los líderes dentro de nuestro órgano de gobierno han impedido injustamente nuestra partida al ignorar deliberadamente sus propias reglas y procedimientos. Alegamos que su motivo es la codicia”.
La batalla en Oklahoma está lejos de ser aislada, reflejando disputas similares dentro de la UMC global. En 2019, la Conferencia General de la denominación aprobó una disposición que permitía una “salida graciosa” para las iglesias que deseaban romper los lazos debido a desacuerdos sobre la “sexualidad humana”.
Unas asombrosas 84 iglesias en el estado ya se han desafiliado desde principios de 2022, según datos de la Conferencia Metodista Unida de Oklahoma. A lo largo de los Estados Unidos, miles de otras iglesias han dejado la IMU.
Aunque el Libro de Disciplina de la UMC prohíbe ambas prácticas, muchos líderes progresistas dentro de la denominación se han negado a seguir o hacer cumplir las reglas.
Esto ha llevado a un gran número de conservadores a abandonar la UMC, y muchas congregaciones que se van se afilian a la Iglesia Metodista Global recientemente creada.