La conferencia metodista unida demanda a la iglesia de Pensilvania por intentar abandonar la denominación
Un organismo regional de la Iglesia Metodista Unida, la segunda denominación protestante más grande de los Estados Unidos, está demandando a una congregación de Pensilvania con el argumento de que los líderes de la iglesia violaron los estatutos de la UMC al no desafiliarse adecuadamente de la denominación.
La Conferencia UMC Susquehanna presentó una demanda contra personas vinculadas a Cortez Community Church of Jefferson Township, anteriormente conocida como Cortez United Methodist Church.
La demanda se presentó en el Tribunal del Condado de Lackawanna y nombra a los miembros de la iglesia Daniel Hulse Jr., Cathy Strickbein, Alicia Clarke Witkowski, Ken Witkowski y Abbigale Clarke como acusados, informa The Times-Tribune of Scranton.
The Christian Post contactó a la Conferencia de Susquehanna. Sin embargo, un portavoz se negó a hacer comentarios y dijo que el asunto es un "litigio activo".
Según la demanda, los acusados, que ocupaban varios puestos de liderazgo en Cortez UMC, decidieron abandonar unilateralmente la denominación en febrero, tomando el control de la propiedad de la iglesia y confiscando cuentas bancarias.
Según la presentación legal, los acusados cambiaron los letreros de la iglesia para reflejar el nuevo nombre y la identidad religiosa el 9 de febrero. El 19 de febrero, los acusados supuestamente tomaron medidas para confiscar las cuentas bancarias de la iglesia.
Una audiencia está programada para el 28 de mayo ante la jueza del condado de Lackawanna, Julia Munley, señaló el periódico. Según los informes, la congregación que partió todavía ocupa el edificio de la iglesia ubicado en Cortez Road y está celebrando servicios.
Adjunto a la presentación legal de la conferencia había una carta del 28 de febrero que los líderes de la iglesia enviaron a los feligreses explicando que se llevaron a cabo otras discusiones sobre la desafiliación antes de que la decisión de desafiliación fuera definitiva, según The Times-Tribune.
“Sigues siendo una Iglesia Metodista Unida hasta que la conferencia diga que no eres una Iglesia Metodista Unida”, dijo el canciller de la conferencia, Joseph Layman, al medio de comunicación local. "El hecho de que cambiaron el nombre y afirman ser la Iglesia Comunitaria de Cortez no tiene ningún impacto. Todavía consideramos que es la Iglesia Metodista Unida de Cortez".
En marzo, la conferencia celebró una sesión especial el 17 de mayo en el Community Arts Center en Williamsport para votar si "afirmar o no las solicitudes calificadas actuales de desafiliación".
"Esta sesión especial permitirá a aquellos que han optado por desafiliarse votar sobre su desafiliación durante esta sesión especial. Tras la clausura de la sesión especial, todas las decisiones de la sesión especial serán definitivas y no se pueden revertir", se lee en un anuncio de marzo.
"Por lo tanto, de acuerdo con el Pacto de Desafiliación, los miembros laicos de las congregaciones que se desafilien de la Conferencia Anual acordaron no asistir a la sesión regular de la Conferencia Anual que se reunirá el 18 de mayo. También se alienta a los clérigos que están en proceso de retirarse de la denominación no asistir a la sesión ordinaria".
En 2022, más de 1800 congregaciones se desafiliaron de la UMC en medio del debate en curso sobre las reglas de la denominación que prohíben la bendición de las uniones del mismo sexo y la ordenación de homosexuales no célibes.
Los conservadores teológicos se han opuesto a varios líderes progresistas dentro de la denominación protestante principal que se niegan a hacer cumplir o seguir las reglas oficiales.
Muchas congregaciones que se han desafiliado de la UMC se han unido a la Iglesia Metodista Global, una denominación teológicamente conservadora lanzada en mayo pasado después de que la denominación retrasó su Conferencia General inicialmente fijada para mayo de 2020 por tercera vez en medio de la pandemia de COVID-19 hasta 2024. Se esperaban delegados para negociar una división denominacional.
La Conferencia General de la UMC de 2019 estableció un proceso de desafiliación que requiere la aprobación de dos tercios de los miembros de iglesia elegibles en cada congregación y un voto mayoritario de los miembros de la conferencia anual.
Si bien sus conferencias regionales han permitido que muchas congregaciones se desafilien, otras han enfrentado obstáculos financieros y a algunas se les han negado los votos de desafiliación.
Cientos de congregaciones han presentado demandas contra sus organismos regionales en medio de la oposición a sus solicitudes de desafiliación.
El mes pasado, más de 180 iglesias en Georgia presentaron una demanda contra la Conferencia UMC del Norte de Georgia en el Tribunal Superior del condado de Cobb después de que la conferencia se moviera en diciembre para prohibir que más congregaciones se desafilien.
También en marzo, 38 iglesias en Maryland demandaron a la Conferencia UMC Baltimore-Washington, acusando a la conferencia de "mantener como rehenes los edificios de sus iglesias y sus propiedades" a través de un "gravado por un fideicomiso irrevocable en beneficio de la UMC".
La demanda argumenta que "la única forma en que las iglesias demandantes pueden desafiliarse sin entregar los edificios y la propiedad que son fundamentales para sus congregaciones es con el permiso de la UMC y el pago de un rescate financiero".