En visita histórica, Vance elogia a Armenia como "cuna de la civilización cristiana"

El vicepresidente JD Vance elogió a Armenia como "cuna de la civilización y la cultura cristianas" y posteriormente eliminó una publicación que hacía referencia al genocidio armenio durante una histórica visita al país devastado por la guerra. Todo en medio de las tensiones actuales entre una de las primeras iglesias del mundo y el primer ministro Nikol Pashinyan.

Vance llegó a Armenia el lunes, marcando la primera visita de un vicepresidente o presidente estadounidense en funciones, como parte de la iniciativa del gobierno de Trump para ofrecer incentivos económicos mientras trabaja en un acuerdo de paz mediado por Estados Unidos para poner fin al prolongado conflicto entre Armenia y el vecino Azerbaiyán, de mayoría musulmana.

El vicepresidente firmó un acuerdo con Pashinyan para avanzar en un pacto de energía nuclear civil, junto con la promesa de Estados Unidos de exportar microchips avanzados y drones de vigilancia a Armenia, según informó Associated Press.

Durante la visita, Vance y la segunda dama, Usha Vance, colocaron flores en Tsitsernakaberd, el memorial oficial del estado dedicado a los hasta 1.5 millones de cristianos armenios que fueron asesinados en el genocidio armenio de 1915-1916. Estados Unidos, bajo el expresidente Joe Biden, se encuentra entre más de tres decenas de países que han reconocido oficialmente el genocidio cometido bajo el Imperio Otomano, la actual Turquía.

Aunque Vance inicialmente compartió un video de la visita en su cuenta oficial de vicepresidente en X con una leyenda que afirmaba que Vance "asistió a una ceremonia de colocación de una ofrenda floral en el memorial del Genocidio Armenio para honrar a las víctimas del genocidio armenio de 1915", la publicación fue eliminada el martes por la mañana.

Poco tiempo después, la secretaria de prensa del vicepresidente, Taylor Van Kirk, compartió otra publicación que omitía cualquier referencia al genocidio armenio, limitándose a relatar cómo los Vance "depositan flores en la llama eterna y firman el libro de visitas en el último día de su visita a Armenia".

Aunque no está claro por qué se eliminó la publicación, el presidente Trump ha enfrentado en el pasado críticas de grupos de defensa armenios por su negativa a reconocer el genocidio armenio, y algunos lo han calificado como una "vergonzosa rendición ante las amenazas turcas".

Durante una conferencia de prensa conjunta con Pashinyan, Vance expresó su admiración por Armenia y su rica herencia cristiana.

"Este es uno de los países cristianos más antiguos del mundo, una verdadera cuna de la civilización y la cultura cristianas", dijo el vicepresidente. "Como cristiano devoto que soy, conozco el significado de este país para el mundo entero y para la religión que el primer ministro y yo compartimos".

Los Vance llegaron a la capital armenia después de una parada en Milán para los Juegos Olímpicos de Invierno. Vance viajó a Azerbaiyán el martes.

Su visita se produce pocos meses después de que el presidente Donald Trump organizara una cumbre de paz en la Casa Blanca con Pashinyan y el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, el 8 de agosto, donde los dos líderes firmaron un acuerdo de paz y un memorando de entendimiento destinado a poner fin a décadas de conflicto.

Como parte del acuerdo, Armenia, considerada la primera nación cristiana desde el año 301 d.C., acordó permitir un corredor de tránsito a través de su territorio, denominado la "Ruta Trump para la Paz y la Prosperidad Internacional". Estados Unidos desarrollará una ruta que conectará Azerbaiyán y el exclave de Najicheván, que están separados por una franja de territorio armenio de 20 millas de ancho. El corredor operará bajo la ley armenia.

Tras la cumbre, Pashinyan elogió el acuerdo como un "hito significativo" en las relaciones entre Armenia y Azerbaiyán y expresó su gratitud a Trump por su implicación personal y su "compromiso decidido con la paz", que según Pashinyan hizo posible el acuerdo.

"Estamos sentando las bases para escribir una historia mejor que la que tuvimos en el pasado", dijo el primer ministro armenio.

El conflicto entre Azerbaiyán y Armenia se remonta a la década de 1980, cuando la región de Nagorno-Karabaj, de mayoría étnica armenia y también conocida como Artsaj, se separó de Azerbaiyán, de mayoría musulmana.

Después de décadas de conflicto y un bloqueo militar de meses, Azerbaiyán lanzó una ofensiva en 2023, desplazando a más de 120,000 armenios de Artsaj de sus hogares hacia Armenia propiamente dicha.

La visita de Vance se produce en un año electoral de 2026 y en medio de la disputa actual de Pashinyan con los líderes de la iglesia. En el último año, el gobierno armenio ha arrestado a varios líderes eclesiásticos y a cuatro clérigos de alto rango, lo que ha generado críticas de activistas internacionales de derechos cristianos.

La Iglesia Apostólica Armenia y Pashinyan han estado en un tenso enfrentamiento desde mediados de 2024, después de que Armenia aceptara ceder varias aldeas fronterizas a Azerbaiyán como parte de un esfuerzo por normalizar las relaciones. En respuesta, los líderes de la iglesia ayudaron a organizar manifestaciones masivas. El arzobispo Bagrat Galstanyan, quien lideró un movimiento de oposición llamado Lucha Sagrada y es de una región fronteriza afectada por la cesión a Azerbaiyán, fue arrestado con otras 13 personas en junio pasado y acusado de orquestar un complot para derrocar al gobierno.

Desde la prisión, Galstanyan escribió una carta a Vance la semana pasada afirmando que "la nación cristiana armenia se enfrenta a una amenaza existencial".

El gobierno armenio ha imputado a arzobispos y obispos diversos cargos, entre ellos conspiración para derrocar al gobierno, coacción a ciudadanos para unirse a protestas, obstrucción de actos judiciales y, en un caso, participación en la colocación de drogas durante una manifestación en 2018.

Los líderes de la iglesia han acusado a Pashinyan de intentar anular el liderazgo eclesiástico al calificar al Catolicós Karekin II, líder mundial de la Iglesia Apostólica Armenia, como una "amenaza para la seguridad nacional".

Joel Veldkamp, director de comunicaciones internacionales de la ONG con sede en Suiza Christian Solidarity International, se encuentra entre los defensores que han expresado su preocupación por la escalada de tensiones entre la iglesia y el gobierno. Advirtió en una sesión informativa en el Congreso en noviembre que la "campaña del primer ministro armenio contra la iglesia" podría poner en riesgo las relaciones diplomáticas con Estados Unidos.

"El presidente Trump ha invertido una gran cantidad de su tiempo, energía y capital político para promover el proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán", dijo Veldkamp en ese momento. "La administración está claramente entusiasmada con el potencial aquí, y con razón: un acuerdo de paz mediado por Estados Unidos entre Armenia y Azerbaiyán promete una ruta comercial más rápida a través de Eurasia que evita a Rusia e Irán y ampliaría enormemente la influencia de Estados Unidos en esta región crucial".