¿Qué significa salvación?
Casi ninguna palabra capta tan bien el corazón del mensaje de las Escrituras como la palabra salvación. Aparece más de 170 veces en nuestras traducciones al inglés del Antiguo y Nuevo Testamento. La palabra relacionada, salvo, aparece aproximadamente cien veces a lo largo de las páginas de las Escrituras. Pero, ¿qué es la salvación? ¿Qué significa que alguien sea salvo?
Las Escrituras nos proporcionan varias respuestas distintas a esta pregunta. La Biblia revela que Dios salva a los creyentes de su pecado, del poder de Satanás, de la muerte y del juicio venidero. En conjunto, estos cuatro aspectos de la obra de redención nos ayudan a comprender la enseñanza bíblica completa sobre la salvación que Dios proporciona a través de la persona y la obra de Cristo.
En el anuncio del nacimiento de la venida de Cristo, el ángel Gabriel le dijo a la Virgen María que el Redentor se llamaría “Jesús” porque Él “salvaría a su pueblo de sus pecados” (Mateo 1:21). Dado que el pecado es el gran problema del hombre, necesitábamos a Aquel que nos salvaría de su culpa y poder. Jesús es tal Salvador. Puesto que Él es Dios (Juan 1:1–4; Rom. 9:5), puede conquistar a nuestros mayores enemigos: el pecado, la muerte y Satanás. Puesto que Él es hombre (Juan 1:14; Rom. 1:1–4), puede representar a todos aquellos por quienes murió. En la cruz, Jesús se convirtió en el sacrificio expiatorio por el pecado de su pueblo. Todos los pecados de los elegidos fueron imputados a Cristo en la cruz (2 Cor. 5:21). Jesús murió para liberar a hombres y mujeres de la culpa de su pecado. Además, Cristo murió para quebrantar el poder del pecado en la vida de su pueblo (Romanos 6:1–11). Por la muerte de Cristo, Dios ha perdonado a su pueblo todas sus ofensas (Col. 2:13; Ef. 1:7).
La Palabra de Dios también revela que Jesús murió para salvar a Su pueblo del maligno. Como Satanás fue quien llevó a nuestros primeros padres a la rebelión contra Dios, necesitaba ser vencido por el Redentor. Hay una estrecha conexión con nuestra esclavitud pecaminosa y el poder del maligno. El Apóstol Juan explicó que Cristo vino a destruir las obras de Satanás. Él escribió: “Cualquiera que practica el pecado es del diablo, porque el diablo ha estado pecando desde el principio. El Hijo de Dios apareció para deshacer las obras del diablo” (1 Juan 3:8). Para lidiar con el pecado de Su pueblo, el Hijo de Dios tuvo que simultáneamente “desarmar a los principados y potestades”. Esto significa que los creyentes han sido salvados del poder de Satanás así como también de la eficacia final de sus acusaciones. Una vez que Cristo ha redimido a alguien del dominio de Satanás, lo libera de sus acusaciones recurrentes (Rom. 8:1, 33).
Las Escrituras enseñan que “la paga del pecado es muerte” (Romanos 6:23). Lejos de ser algo natural y normal, la muerte es el resultado de la transgresión de Adán en el jardín. Dios le advirtió a Adán que el día que comiera del fruto del Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal “moriría” (Gén. 2:17). El hebreo denota los aspectos concurrentes y secuenciales de la muerte. Cuando pecó, Adán trajo la justa consecuencia de la muerte espiritual, física y eterna sobre sí mismo y toda su posteridad. Debido a que la muerte es la terrible consecuencia del pecado, las Escrituras la llaman “el último enemigo en ser destruido” (1 Corintios 15:26). Por Su muerte y resurrección, Cristo derrotó a la muerte. El Señor predijo este aspecto de la salvación cuando dijo:
Los rescataré del poder del Seol;
Los redimiré de la Muerte.
Oh muerte, ¿dónde están tus plagas?
Oh Seol, ¿dónde está tu aguijón? (Oseas 13:14)
El escritor de Hebreos nos dice que Cristo “gustó la muerte” por todos aquellos por quienes murió (Heb. 2:9). Los creyentes ya han sido salvados de la muerte segunda (es decir, eterna) (Apoc. 20:14) en el aquí y ahora (Juan 5:24), y también esperan la revelación completa de su salvación de la muerte. La máxima esperanza del creyente es la resurrección de sus cuerpos a la vida eterna en el último día (Rom. 6:5; 8:11; Fil. 3:10–11, 20–21).
Los creyentes no sólo son salvos del pecado, del mal y de la muerte; también son salvos de la ira de Dios y del juicio venidero. Los teólogos a veces han explicado este aspecto de la salvación de la siguiente manera: “Somos salvos por Dios, de Dios y para Dios”. Esto se tipifica en el éxodo de los israelitas de Egipto. Con la última plaga, Dios le dio a su pueblo un tipo de evangelio en el cordero pascual (Ex. 12; 1 Cor. 5:7). El pueblo del pacto debía poner la sangre del cordero en los postes de las puertas de sus casas para que no cayeran bajo la ira de Dios. Ellos, no menos que los egipcios, merecían la ira y el juicio de Dios. Dios proporcionó un cordero sustituto que serviría como un tipo de Jesús: el cordero pascual que libra a los creyentes de la ira venidera (1 Tes. 1:10). Jesús se convirtió en el objeto de la ira de Dios en lugar de su pueblo pecador. En su muerte, Cristo propicia la ira de Dios para que no caiga sobre aquellos a quienes vino a salvar.
Finalmente, la Escritura habla de la salvación de los creyentes en tres tiempos. Los cristianos se han salvado, se están salvando y se salvarán. En la redención cumplida, Cristo verdadera y realmente salvó a su pueblo cuando murió y resucitó. En la aplicación de la redención, los creyentes se salvan cuando Cristo intercede por ellos, sosteniéndolos a través de su peregrinaje y capacitándolos para perseverar en la fe. En la consumación, los creyentes experimentarán la plena aplicación de la salvación obrada por Cristo en la resurrección.