12 jueces se recusan de la demanda por desafiliación de la iglesia UMC
Hasta 12 jueces se han negado a residir por una demanda presentada por una congregación de la Iglesia Metodista Unida en Arkansas que busca el control de la propiedad de la iglesia después de que la conferencia regional rechazó su voto de desafiliación y suspendió a su pastor.
Los jueces han citado conflictos de intereses o la necesidad de evitar la apariencia de incorrección para recusarse de la demanda de propiedad de la Primera Iglesia Metodista Unida de Jonesboro, informó KAIT.
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La Oficina del Secretario del Circuito de Craighead envió una solicitud a la Corte Suprema del Estado de Arkansas para que se asigne un juez especial al caso.
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La iglesia de Jonesboro también solicitó una orden de restricción temporal y una orden judicial preliminar para bloquear a la Conferencia de Arkansas de la UMC de cualquier intento de evitar que su congregación use el edificio de la iglesia durante la tramitación de la demanda, agregó el medio.
La demanda se produce cuando cientos de otras congregaciones en los Estados Unidos votaron para abandonar la UMC en medio de un debate en curso sobre la postura oficial de la denominación sobre los temas LGBT.
First UMC votó para abandonar la denominación el 31 de julio. La congregación informó que más de 1300 miembros participaron en la votación, con un 69% votando a favor de la desafiliación y un 31% votando en contra.
La Conferencia de UMC Arkansas rechazó la solicitud de desafiliación de First UMC y otras dos iglesias mientras aprobaba los votos de desafiliación de otras 35 congregaciones en una reunión en noviembre. La conferencia también rechazó las solicitudes de desafiliación de la Primera Iglesia Metodista Unida de Cabot y la Primera Iglesia Metodista Unida de Searcy.
“Las tres iglesias que no recibieron la ratificación por desafiliación, tienen la opción de reiniciar el proceso o volver a presentarse a la próxima sesión convocada, cuya fecha aún no ha sido anunciada oficialmente”, indicó la conferencia en ese momento.
La congregación de Jonesboro luego celebró una reunión el 15 de diciembre en la que más de 600 miembros votaron abrumadoramente a favor de desafiliarse de la UMC. En respuesta, el organismo regional suspendió al pastor principal de la Primera UMC, John Miles, por celebrar la reunión del 15 de diciembre. El obispo de Arkansas, Gary Mueller, argumentó que la votación violó el Libro de Disciplina de la UMC.
En un comunicado, Mueller dijo que la reunión de desafiliación “no fue autorizada de acuerdo con nuestra estructura eclesiástica de larga data”.
"El reverendo Miles recibió instrucciones de no realizar la reunión no autorizada, pero procedió a hacerlo", dijo Mueller. "La votación, que pretendía adoptar nuevos 'estatutos', violó el Libro de Disciplina e ilegal de acuerdo con la ley del estado de Arkansas".
“Me entristece profundamente que nos encontremos en la situación actual”, agregó el obispo. "Nadie gana, y todos perdemos; sobre todo el Cuerpo de Cristo y la misión a la que Jesús nos llama. Quiero pedirles que oren para que prevalezcan los corazones de paz y se encuentre un camino positivo a seguir".
Miles aseguró a la congregación en ese momento que el rechazo "no era el final de la línea" y que había "mucho más que podíamos hacer". La iglesia presentó una demanda en diciembre en busca de una declaración judicial de que la conferencia regional no tiene “ningún interés legal, beneficioso o equitativo en ninguno de los bienes inmuebles o personales en poder de la Iglesia de Jonesboro”.
El Libro de Disciplina de la UMC etiqueta la homosexualidad como "incompatible con la enseñanza cristiana" y prohíbe la bendición de uniones del mismo sexo o la ordenación de homosexuales no célibes.
Algunos teólogos liberales de la UMC se oponen a la postura del Libro de Disciplina, pero han fracasado en sus esfuerzos por cambiar el lenguaje. Algunos líderes destacados de la denominación se han negado a hacer cumplir las reglas.
En enero de 2020, un grupo teológicamente diverso de líderes de la IMU acordó presentar una propuesta en la próxima Conferencia General para crear una nueva denominación metodista para aquellos que se oponen a cambiar el Libro de Disciplina.
Aunque la Conferencia General había sido programada para más adelante en 2020, la pandemia de COVID-19 llevó a la UMC a posponer la reunión legislativa de toda la iglesia varias veces. La UMC decidió retrasar nuevamente la Conferencia General hasta 2024.
En mayo, la Iglesia Metodista Global se lanzó como una alternativa teológicamente conservadora a la UMC, que ha atraído a muchas congregaciones ya que cientos de iglesias abandonaron la UMC este año.
