Un viaje a la casa natal del santo que inspiró la leyenda de Papá Noel viaje a la casa natal del santo que inspiró la leyenda de Papá Noel
Cuando la gente en Occidente piensa en Santa Claus, algunas cosas que les vienen a la mente son la nieve, los renos, los regalos de Navidad, el Polo Norte y un hombre corpulento vestido con un traje rojo y blanco. Es probable que muy pocas personas, si es que hay alguna, piensen en una playa virgen, ovejas pastando y un hombre que salvó a niñas de la esclavitud sexual.
San Nicolás, el amado clérigo que inspiró la leyenda de Santa Claus, era conocido por su generosidad y por ayudar a salvar a las jóvenes de la esclavitud sexual. El santo patrón de los marineros, los niños, los lobos, los prestamistas y otras causas, comenzó su vida cerca de una playa en la antigua ciudad de Patara, alrededor de lo que ahora se conoce como la pequeña ciudad de Gelemiş, provincia de Antalya en Turquía, donde se sabe que las ovejas pacer.
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El clima alrededor del área de las ruinas de Patara tampoco se parece en nada al Polo Norte. El área disfruta de un verano caluroso en un clima mediterráneo y está a poca distancia de la playa Patara de 12 millas de largo.
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Durante un viaje reciente a Turquía organizado por representantes de GoTürkiye, la guía de viajes oficial de Turquía, The Christian Post visitó las ruinas de la ciudad natal de San Nicolás, así como la iglesia que lleva su nombre en Demre, anteriormente conocida como la antigua ciudad de Myra. donde se desempeñó como obispo.
Y todo eso se sentía sagrado.
En Stories Behind Men of Faith, el autor Ace Collins revela cómo San Nicolás, que nació alrededor del año 270 d. C., pasó sus primeros años en Myra bajo la influencia de sus adinerados padres cristianos. A diferencia de la corpulenta figura de Santa Claus, cuando era adulto, San Nicolás fue descrito como un "hombrecillo, de complexión delgada y probablemente poco más de 5 pies de altura".
Aunque cuando era muy joven, Nicolás estuvo expuesto a la cultura pecaminosa en Myra marcada por "dioses romanos, juegos de azar, prostitución y contrabando", sus padres cristianos lo inspiraron al dar para el trabajo misionero y ayudar a alimentar a los pobres. Cuando era adolescente, Nicholas vivió el ejemplo de sus padres compartiendo su mesada con los niños pobres.
Una historia sobresaliente sobre el niño que eventualmente se convertiría en santo, dice que Nicholas ayudó a un amigo de la familia de manera importante después de que su negocio fracasó y se vio obligado a mudarse a los barrios marginales en las afueras de Myra con sus tres hijas.
Las cosas se pusieron tan difíciles que el amigo comenzó conversaciones con los dueños de burdeles para vender a su hija mayor como esclava sexual. La noche antes de que el amigo tomara esa decisión, Nicholas arrojó de forma anónima a la familia una bolsa de oro a través de una ventana abierta en su casa. Su fama creció después de eso.
Más de mil años después de eso, San Nicolás sigue siendo una figura célebre. En el Museo de Antalya, una exhibición que presenta al santo comparte una versión de la historia de él salvando a la hija de su amigo de la prostitución, junto con obras de arte de Jesús y sus discípulos y otros artefactos cristianos.
Sin embargo, para la gente de Demre, no necesita estar envuelto en la leyenda de Santa Claus a pesar de que una estatua imponente del corpulento personaje se encuentra fuera de la histórica Iglesia de San Nicolás en Demre, donde el sarcófago profanado del santo está protegido por plexiglás.
En una visita al monumento el 6 de diciembre, miembros de la Iglesia Ortodoxa Griega celebraron su vida en un servicio que conmovió incluso a los visitantes ateos de la iglesia, como Nikki Bullock.
Bullock es nativa del Reino Unido, pero ha estado viviendo en su barco en Turquía durante los últimos cuatro años después de navegar allí por el Mar Mediterráneo.
En una entrevista con CP expresó lo gratamente sorprendida que estaba por la celebración del santo en un país donde el 99% del país es musulmán. Muchos turistas cristianos honraron a San Nicolás dentro de la iglesia incluso cuando el Adhan, el llamado islámico a la oración, se hizo varias veces fuera de la iglesia.
“Fue St. Nicholas quien inició Papá Noel”, dijo Bullock. “Su tumba está por ahí. Es un centro bastante religioso, bastante importante, especialmente en un país musulmán”.
Los sacerdotes en el servicio exhibieron una gran cruz y llevaron fragmentos de los huesos del santo en una caja.
Al dar la bienvenida a lo que ella ve como una mayor libertad religiosa en un país que es oficialmente secular, Bullock llamó a Turquía “un lugar absolutamente impresionante” que más personas deberían visitar, especialmente para ver la riqueza de las antiguas ruinas cristianas.
Explicó que fue solo en los últimos años que las autoridades permitieron que los servicios se llevaran a cabo dentro de la Iglesia de San Nicolás y que no estaba segura de si suficientes cristianos saben que los servicios se llevan a cabo allí.
“Es muy raro en Turquía que llegues a algún lugar donde permitan la fe cristiana”, dijo. “Ellos (el público en general) no conocen esta iglesia. … Si lo supieran, y se anunciara, habría aparecido mucha más gente”.
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