El lugar de nacimiento de Jesús cerrado a los cristianos extranjeros esta Navidad debido a una variante de omicron
Los lugares de peregrinaje cristiano en Tierra Santa, incluidos los lugares en Belén, el lugar de nacimiento de Jesús, volverán a ser inaccesibles para los viajeros cristianos extranjeros esta Navidad debido a la pandemia de COVID-19 y al reciente aumento de la variante omicron.
El gobierno israelí ha sido acusado de discriminar a los turistas cristianos durante la ajetreada temporada navideña al cerrar su frontera a los extranjeros pero hacer una excepción a los jóvenes judíos.
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Israel ha restringido principalmente a los turistas internacionales desde marzo de 2020, cuando muchos países comenzaron a implementar políticas de bloqueo en respuesta a la pandemia, y solo habían comenzado a admitir visitantes extranjeros completamente vacunados a principios de noviembre. Con la aparición de la variante omicron, se han vuelto a imponer restricciones de viaje.
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La prohibición de los viajeros extranjeros a Israel se instituyó nuevamente a fines del mes pasado durante dos semanas y luego se extendió. Además de prohibir los viajes al extranjero, los funcionarios israelíes también han restringido a los residentes de viajar a varios países extranjeros para frenar la propagación del omicron.
Si bien Belén se encuentra en Cisjordania controlada por los palestinos, la única forma de que la mayoría de los peregrinos extranjeros accedan a la ciudad es volando a Israel.
Belén es un destino popular para los turistas durante las vacaciones, ya que muchos peregrinos cristianos visitan el sitio antiguo, en particular la Plaza del Pesebre.
La industria turística ahora paralizada en Belén y otros sitios en Tierra Santa ha sido devastada. Este será el segundo año consecutivo en que los extranjeros no podrán visitar la región.
A mediados de diciembre, los funcionarios israelíes hicieron una excepción a la prohibición de viajeros extranjeros para los jóvenes judíos de todo el mundo que desean viajar como parte de una excepción por "derecho de nacimiento". Pero las restricciones aún permanecen vigentes para otros extranjeros, incluidos los peregrinos cristianos que desean viajar a las ciudades históricas que recorrió Jesús durante su ministerio terrenal. Entre ellos se incluyen Jerusalén, Belén y Nazaret.
Un portavoz y asesor de iglesias en Tierra Santa, Wadi Abunassar, recurrió a las redes sociales para afirmar que varias denominaciones cristianas no están contentas con lo que consideran discriminación contra los peregrinos cristianos.
"¡La discriminación racista nunca debe aceptarse de ninguna manera!" escribió en una publicación de Facebook, según informó The Associated Press. "Insto a las autoridades israelíes a tratar a todos aquellos que quieran visitar el país por igual sin discriminación alguna entre religiones".
Un funcionario de la Iglesia Católica le dijo a AP que la iglesia ha solicitado al Ministerio de Turismo de Israel que haga una excepción para los peregrinos cristianos durante la temporada navideña.
El grupo de vigilancia de la persecución con sede en EE. UU. International Christian Concern dijo que los propietarios y empleados de hoteles locales en Belén se habían estado preparando para una afluencia de visitantes, esperando llenar al 70% de su capacidad.
En 2013, el último año en que la Autoridad Palestina puso a disposición los datos, aproximadamente 1,16 millones de turistas extranjeros visitaron el área, según ICC. La organización sin fines de lucro señaló además que, si bien los hoteles israelíes y el sector turístico han recibido estipendios del gobierno, los ubicados en los territorios palestinos solo recibieron un estipendio único de $ 224.
Más de 4,5 millones de extranjeros visitaron Israel en 2019, y los peregrinos cristianos representan aproximadamente el 25% de ese total.
En 2020, el número de visitantes extranjeros a Israel se redujo a menos de 1 millón cuando tanto Israel como los territorios palestinos registraron altas tasas de infección. Los visitantes extranjeros fueron prohibidos en su mayoría la Navidad pasada.
Según The New York Times, este año había esperanzas de que hasta 15.000 peregrinos visitaran la región en Navidad a pesar de las complicaciones de viaje y otros desafíos relacionados con el virus.
"Para la gente de Belén, eso habría sido oxígeno importante", dijo Abunassr al periódico. “La comunidad está sufriendo”.
La Iglesia de la Natividad, uno de los sitios más famosos de Belén, ha sido objeto de importantes reparaciones, renovaciones que se espera que continúen.
Estos proyectos de restauración reciben ayuda junto con contribuciones de estadounidenses. El trabajo de restauración en la iglesia hasta ahora ha costado al menos $ 15 millones, de los cuales la Fundación American Friends of the Bethlehem y la Bethlehem Development Foundation recaudaron al menos $ 2.6 millones, divididos en partes iguales.
La antigua iglesia fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 2012. Anteriormente figuraba en la Lista de la UNESCO del Patrimonio Mundial en Peligro debido a un "mal estado de conservación" antes de su eliminación en 2019. .
