El administrador de Biden revisará el nuevo contrato de capellán militar católico después de las objeciones

Uno de los principales hospitales militares de los Estados Unidos revisará su decisión de abandonar un contrato de atención pastoral católica a favor de un contratista de defensa secular con fines de lucro después de que la administración de Biden fuera criticada por privar a los miembros del servicio, heridos y enfermos de Estados Unidos, de la atención vital que necesitan.

El Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda, Maryland, dice que revisará su decisión de poner fin a una relación de larga data con los frailes franciscanos en Holy Name College en Silver Spring, Maryland.

Como explicó la Arquidiócesis Católica Romana de Servicios Militares en una declaración del 7 de abril, la “comunidad de sacerdotes y hermanos católicos franciscanos” ha “brindado atención pastoral a los miembros del servicio y veteranos en Walter Reed durante casi dos décadas”.

“El contrato de los franciscanos para la atención pastoral católica se rescindió el 31 de marzo de 2023 y se adjudicó a una empresa contratista de defensa secular que no puede cumplir con la declaración de trabajo del contrato”, agregó la arquidiócesis.

La arquidiócesis se enteró del desarrollo después de recibir una carta de cese y desistimiento del hospital.

El Arzobispo para Servicios Militares, Timothy Broglio, condenó la medida de Walter Reed como “incomprensible”, ya que la arquidiócesis enfatizó la necesidad de los servicios de Semana Santa y Domingo de Pascua.

“Me temo que dar un contrato al postor más bajo pasó por alto el hecho de que el postor no puede proporcionar el servicio necesario. Espero sinceramente que este desdén por los enfermos se resuelva de inmediato y se respeten sus derechos de la Primera Enmienda”, dijo.

Walter Reed abordó la reacción en un comunicado a la Agencia Católica de Noticias el martes, insistiendo en que “actualmente está revisando el contrato y no puede proporcionar detalles”.

El hospital enfatizó que es “un ambiente acogedor y curativo que honra y apoya una amplia gama de necesidades religiosas, espirituales y culturales”, y agregó: “Contamos con un sacerdote católico ordenado en el personal y el contrato adjudicado es para brindar cobertura en caso de que nuestro personal no pueda”.

Por su parte, la arquidiócesis afirmó que el capellán militar católico en cuestión “está en proceso de separación del Ejército” y advirtió que el abandono del contrato dejaría a los militares sin “atención pastoral esencial”. Los grupos de defensa religiosos expresaron su alarma por la decisión del hospital.

El grupo legal First Liberty Institute y The Chaplain Alliance for Religious Liberty expusieron sus preocupaciones en una carta publicada el miércoles al secretario de Defensa Lloyd Austin y a la teniente general Telita Crosland, directora de la Agencia de Salud de Defensa.

“Es más que imperdonable que la Administración Biden prive a los miembros del servicio heridos y enfermos de Estados Unidos de la atención vital que necesitan solo para ahorrar unos pocos dólares. Y tomar esta decisión durante la Semana Santa solo echa sal en la herida”, afirmó en un comunicado Michael Berry, director de Asuntos Militares de First Liberty.

“Durante décadas, nuestra nación reconoció el papel vital que desempeñan los capellanes en las fuerzas armadas. La Constitución exige que las fuerzas armadas aseguren que los miembros del servicio católico tengan fácil acceso a los sacramentos como la comunión y la confesión. Esos sacramentos solo pueden ser administrados por el clero dentro de la iglesia, y no pueden subcontratarse al postor más bajo”.

El obispo Derek Jones, director ejecutivo de Chaplain Alliance for Religious Liberty, calificó la decisión del hospital como “solo el último insulto a los miembros del servicio de Estados Unidos y a los capellanes que sirven junto a ellos”.

La carta enviada por Berry y Jones cita la Encuesta de Práctica e Identificación Religiosa del Departamento de Defensa, que encuentra que "los católicos constituyen el grupo demográfico religioso más grande" en el ejército y que "una mayoría sustancial de los miembros del servicio afirman que la religión es 'importante' o 'muy importante' en sus vidas”.

“Nuestras fuerzas armadas enfrentan muchos desafíos en muchos frentes. Como estadounidenses, estamos obligados a garantizar que nuestros miembros del servicio estén equipados para realizar su noble misión. Le instamos a tomar medidas inmediatas y afirmativas para remediar esta situación”, decía la carta.

En su declaración a la Agencia Católica de Noticias, el centro médico identificó a Mack Global LLC, con sede en Virginia, como el nuevo contratista. La compañía brinda servicios de consultoría de teletrabajo, servicios de dotación de personal, servicios de transporte y carreteras y desarrollo y capacitación profesional. La empresa también proporciona suministros de limpieza, maquinaria industrial, equipos tácticos y de entrenamiento, así como materias primas.

En lo que respecta al personal religioso, la compañía brinda "apoyo a la capilla, coordinadores de educación religiosa, apoyo no personal a la capilla, capellanes de hospicio y otro personal religioso, es un honor y un privilegio que no tomamos a la ligera".

"Nuestro equipo comprende lo que se necesita para trabajar con capellanes superiores, NCOIC, operaciones de capilla y apoyar a la oficina de capellanes y a otro personal", afirma el sitio web de Mack Global, y agrega que emplea a "ministros ordenados y líderes experimentados como pastores, sacerdotes, músicos, maestros, entrenadores y voluntarios que aprueben favorablemente la solicitud de verificación de antecedentes de acuerdo con la Instrucción del Departamento de Defensa".