Las iglesias negras y latinas enfrentan luchas y cambios en la cultura COVID

El coronavirus no solo ha hospitalizado o matado a una parte desproporcionada de latinos y afroamericanos y el liderazgo de su iglesia, sino que amenaza la existencia de algunas de sus congregaciones y está cambiando las plataformas de muchas congregaciones, lo que lleva a una caída muy significativa de la asistencia en persona.

“Podría nombrar a 15-20 personas que conozco, hermanos pastores que han fallecido”, suspiró el reverendo Tony Miranda, presidente de la Convención Bautista Hispana de Texas , sobre el precio que el coronavirus ha cobrado en su organización. Incluso más de sus colegas de México han fallecido a causa del virus.

Los latinos y los afroamericanos han sido hospitalizados por COVID-19 aproximadamente tres veces más que los caucásicos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Los hispanos tienen un 36% más de probabilidades de morir que los blancos, y la tasa de negros es 99% más alta que la de los caucásicos, descubrió APM Research Lab . Varias docenas de funcionarios de denominaciones predominantemente afroamericanas han sucumbido, elevando el perfil del impacto del virus en las iglesias de color.

Las congregaciones hispanas y negras han sido durante mucho tiempo centros de sus comunidades étnicas. Más allá de la predicación y la enseñanza, estas instituciones a menudo han abogado por aquellos que están dentro y fuera de las listas de miembros, han satisfecho las necesidades humanas básicas de los pobres y han brindado oídos atentos y sensibilidad a quienes atraviesan puertas de bienvenida. 

“Los tres problemas principales que he visto son las finanzas, la asistencia y los problemas con el uso de la tecnología”, dijo Miranda a The Christian Post sobre las dificultades del COVID-19. “Además, ha habido una especie de confusión, tal vez conflicto, algunos querían que las iglesias reabrieran, otros no, algunos querían usar máscaras, otros no”. Dijo que si bien las iglesias latinas están mejorando con la transmisión y el uso de herramientas de conferencias en línea, los otros problemas persisten.

Una encuesta del Pew Forum publicada en agosto encontró que el 37% de los hispanos y el 42% de los feligreses afroamericanos querían que sus iglesias se cerraran para funciones en persona, en comparación con solo el 21% de los caucásicos. Solo uno de cada cinco negros y una cuarta parte de los latinos que anteriormente eran asistentes regulares habían asistido a un servicio físico desde que llegó el virus, pero dos de cada cinco de los blancos sí lo habían hecho.

De los tres grupos étnicos, el 77% de los afroamericanos tenían un poco más de probabilidades que los otros dos de haber visto un servicio televisado o en línea. Eso es una ventaja en la cultura del coronavirus en gran parte negativa, dijo a CP el obispo David Daniels de la Iglesia de Dios en Cristo.

“Hay iglesias que están haciendo más de lo que hacían antes del virus”, dijo el director de educación de la denominación. "No solo hacen un servicio dominical en línea, hacen grupos de jóvenes en línea, tienen su grupo de hombres en línea, su ministerio matrimonial en línea".

Varias congregaciones en su denominación mayoritariamente afroamericana han reabierto para eventos en persona, pero una buena parte no lo ha hecho, dijo Daniels. En cualquier caso, COGIC ha enfatizado que sus iglesias observan tanto las restricciones gubernamentales como las pautas de los CDC para minimizar la propagación del virus. El obispo presidente Charles E. Blake formó una comisión de salud con una proporción considerable de miembros titulados en medicina o campos relacionados para ayudar a guiar la política de los 6,5 millones de seguidores de COGIC.

No existen grandes denominaciones históricamente latinas, ya que esos creyentes tienden a formar alas o versiones étnicas de los cuerpos eclesiásticos de mayoría caucásica. La Convención Bautista Hispana de Texas es la convención bautista hispana más grande de los Estados Unidos con más de 1,100 iglesias miembros, y trabaja con las principales convenciones bautistas del sur lideradas por blancos en el estado. Miranda dijo que la gran mayoría de las iglesias de su grupo están celebrando servicios en sus edificios.

Jesse Rincones III, director ejecutivo de la Convención de Texas, dijo que es difícil replicar la calidez de la cultura latina en línea.

“Somos una comunidad unida y orientada a la familia, con más probabilidades de darle un abrazo a un pastor en la iglesia que de darle la mano”, explicó a CP. "Esa es una parte tan arraigada de la práctica de la iglesia que puede generar un mayor impacto en las iglesias latinas que no pueden reunirse en persona".

Él caracterizó los ingresos actuales de una iglesia típica en su convención como entre “nivel de supervivencia y mantenimiento”, con asistencia en persona quizás entre el 40 y el 60% de lo normal.

Ayudar a las iglesias latinas y afroamericanas a sobrevivir es que la mayoría de sus pastores ya son bivocacionales y tienen otro trabajo para llegar a fin de mes.

Daniels señaló que el desempleo probablemente sería un factor importante que contribuiría a la disolución de las iglesias de color relacionadas con COVID-19. El presidente de Barna Research, David Kinnamon,  estimó en agosto que una de cada cinco iglesias podría cerrar en 2022 debido a la crisis.

¿Qué se necesita para que los bancos de las iglesias afroamericanas y latinas estén tan llenos como antes?

“Hay una palabra clave para los líderes con los que he hablado”, dijo Daniels. “Esa palabra es 'vacuna'. Si hay una vacuna que resulta eficaz, será una señal para abrir todo de nuevo ”. Rincones estuvo de acuerdo en que eso también ayudaría a las iglesias hispanas.