California retira $67.000 en multas contra iglesia y escuela cristiana por directrices de la era del COVID
En lo que los abogados califican como una reivindicación «histórica», los reguladores de California han desestimado todas las citaciones contra una iglesia y una escuela cristiana del Área de la Bahía, emitidas en el apogeo de las estrictas restricciones por el COVID-19 del estado.
En diciembre de 2020, inspectores de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA) inspeccionaron Calvary Chapel San José (CCSJ) y su afiliada Calvary Christian Academy (CCA) por quejas sobre niños que no usaban mascarillas.
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Tras la inspección, la agencia presentó una petición ante el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara para obtener una orden de inspección de la Academia por violaciones a las normas de Cal/OSHA, según abogados de Advocates for Faith & Freedom, un grupo de defensa de la libertad religiosa.
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Aunque los abogados argumentaron que los inspectores se basaron en una declaración jurada defectuosa al solicitar una orden para inspecciones adicionales, un juez concedió la solicitud, lo que resultó en 15 citaciones por un total de $67,330.
Advocates for Faith & Freedom, en representación de la iglesia y la escuela, solicitó con éxito la supresión de todas las pruebas obtenidas bajo la orden, argumentando que carecía de los hechos particularizados requeridos por la Cuarta Enmienda. El Tribunal Superior estuvo de acuerdo y concedió la moción de supresión.
Después de que las pruebas principales fueran excluidas, Cal/OSHA finalmente retiró todas las citaciones restantes.
La agencia también determinó que no hubo hallazgo de irregularidades, mientras que la iglesia y la escuela no admitieron ninguna culpa. La resolución no puede ser utilizada en su contra en ningún procedimiento futuro, anunciaron los abogados esta semana.
«Esta es una victoria completa, no solo para Calvary Christian Academy, sino para cada iglesia y escuela cristiana en California», dijo Joel Oster, Vicepresidente y Jefe de Litigios de Juicio de Advocates for Faith & Freedom. «El Estado intentó usar a OSHA como un arma para intimidar a una institución religiosa. Fracasaron. Y se vieron obligados a abandonar sus propias reclamaciones».
El abogado Nicolai Cocis, quien también representó al ministerio, dijo que el tribunal defendió los derechos constitucionales de Calvary Chapel San José y Calvary Christian Academy. «Este fallo subraya la importancia del debido proceso y la protección de las libertades religiosas contra la extralimitación gubernamental injustificada».
A principios de este mes, Advocates for Faith & Freedom anunció su intención de unirse al American Center for Law & Justice (ACLJ) en la defensa del pastor Mike McClure de Calvary Chapel San José ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, buscando que se anulen más de $1.2 millones en multas impuestas bajo el gobierno del gobernador Gavin Newsom.
Los abogados afirman que la Corte Suprema ha sostenido en el caso Tandon v. Newsom y otros casos que las reuniones religiosas no pueden ser tratadas peor que las actividades seculares comparables.
«Las iglesias fueron castigadas mientras las entidades seculares operaban libremente», dijo Joel Oster, vicepresidente y jefe de litigios de juicio de Advocates for Faith & Freedom. «Si el gobierno puede imponer sanciones aplastantes hasta que las iglesias renuncien a sus libertades constitucionales, entonces esas libertades no tienen sentido».
Se espera que Advocates for Faith & Freedom y el ACLJ presenten su petición ante el tribunal en las próximas semanas.
