Cinco señales clave para identificar a una víctima de trata de personas
"Tiene que entender algo: hace tres años, yo era un ama de casa de los suburbios con tres hijos y una vida normal".
Eso fue lo que me dijo una mujer de unos 45 años mientras bajaba del avión. Acabábamos de transportarla en avión al otro lado del país para sacarla de una red de trata de personas.
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Desde 2021, cuando fundé una organización de transporte aéreo sin fines de lucro que rescata a víctimas de la trata de forma gratuita, he quedado asombrado por los horrores de la trata de personas. La trata ocurre todos los días en casi todas las ciudades de Estados Unidos. Ya no es solo un delito que ocurre en el extranjero. Está a nuestro alrededor, en ciudades de todos los tamaños en EE. UU. En lugar de ser secuestradas, la mayoría de las sobrevivientes de la trata son manipuladas por los traficantes para llevarlas a situaciones de explotación mediante amenazas psicológicas, engaños y fraudes. La mayoría de las sobrevivientes también conocían a sus traficantes, ya fuera una pareja sentimental, un familiar o un conocido.
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Dondequiera que hablo ante grupos para concienciar sobre la trata de personas, los educo sobre las terribles estadísticas aquí mismo, en nuestro propio entorno. Para los traficantes, cada vida humana (hombre, mujer, niño o niña) es una mercancía de unos 200 000 dólares al año. Las víctimas son violadas entre ocho y doce veces al día. Ese es el precio de la esclavitud en Estados Unidos.
Debido al conocimiento que tengo sobre la trata de personas, estoy hiper-alerta cuando estoy en público. Una tarde, estaba sacando la basura y, al bajar por la entrada de mi casa, noté una camioneta estacionada en la calle, justo afuera. Era una F350 muy equipada y adentro había un hombre mayor y corpulento, y una joven de unos 16 o 17 años. Llevaba un maquillaje excesivo y tenía una maleta en su regazo. El hombre estaba enviando mensajes de texto por el teléfono. Fingí no verlos mientras sacaba los botes de basura al frente de la casa. Una vez dentro de mi casa, llamé al 911 y enviaron una patrulla, pero el hombre ya se había ido. La policía ya había estado buscando a ese hombre por toda la calle principal de la zona, pero no pudieron encontrarlo.
La gente común, en sus rutinas diarias, puede no notar las señales reveladoras de la trata de personas. Además de rescatar físicamente a las víctimas de estos terribles traficantes, mi misión es también concienciar a las personas que quizá no sepan que tienen una víctima justo delante de ellas.
Con eso en mente, quiero compartir algunas señales que pueden indicar una situación de trata de personas:
Lesiones físicas
Moretones, quemaduras o cicatrices pueden ser señales de una posible situación de trata. Los traficantes a menudo dejan marcas visibles de abuso, ya que suelen usar la fuerza para controlar a sus víctimas. Las lesiones suelen dejarse sin tratar, ya que buscar atención médica podría suponer el riesgo de que los descubran.
Desnutrición y mala higiene
Señales físicas como delgadez extrema, piel seca o cabello quebradizo pueden ser señales de alerta de la trata de personas. Las víctimas pueden estar enfermas con frecuencia, presentar lesiones visibles o estar constantemente cansadas. Pueden tener las mejillas hundidas o una apariencia frágil. Los traficantes impiden que las víctimas tengan fácil acceso a alimentos o atención médica. Las víctimas pueden tener la ropa sucia, mala higiene o simplemente un aspecto general de desaliño.
Falta de identificación
Los traficantes confiscan los documentos de identificación de la víctima, como pasaportes o licencias de conducir, para evitar que escape. Cuando comenzamos a asociarnos con organizaciones de rescate, rápidamente me di cuenta de que el transporte era el eslabón perdido en sus planes de recuperación. Cuando las sobrevivientes de la trata son recuperadas, necesitan ser llevadas a una casa de seguridad lejos de donde ocurrió la trata. Por su seguridad y protección, deben ser ubicadas en un entorno completamente nuevo.
Las sobrevivientes de la trata suelen estar fuera del sistema desde una edad muy temprana. No tienen ninguna identificación, lo que hace imposible el viaje comercial; no tienen familia que las ayude y no tienen recursos económicos. Las sobrevivientes a menudo no tienen pertenencias, solo la ropa que llevan puesta. Para cada sobreviviente que transportamos, preparamos una mochila con ropa nueva, artículos de aseo y otros elementos necesarios, un diario, una Biblia, un juego de tarjetas con versículos y una carta escrita por uno de los miembros de nuestro equipo de oración para la sobreviviente. Por lo general, la mochila es lo primero que las sobrevivientes pueden considerar como propio después de mucho tiempo.
Miedo inusual a las autoridades y a otras personas
La mayoría de las víctimas mantendrán distancia de las figuras de autoridad. Pueden negarse a mirar a los agentes de policía, profesionales médicos o proveedores de servicios debido a las tácticas de intimidación de los traficantes. Si una persona parece confundida sobre detalles simples como qué día es o sobre direcciones, podría significar que está en peligro inmediato y necesita su ayuda para intervenir.
Las víctimas de la trata de personas suelen estar controladas por un individuo, a menudo llamado su «gerente». Este individuo puede parecer una pareja sentimental o un empleador como fachada, pero tras bastidores, está usando amenazas o fuerza para mantener el control. Sus víctimas son monitoreadas constantemente, y el "gerente" se encarga de dictar cada uno de sus movimientos, sus comunicaciones, así como sus decisiones personales. Generalmente, las víctimas no hablarán de forma independiente o evitarán por completo responder preguntas directamente.
Tatuajes
Marcar a las víctimas con tatuajes es un método que los traficantes sexuales utilizan para identificar a una persona como su propiedad. Estas marcas pueden ser nombres, símbolos, códigos de barras o frases como "Propiedad de" para mostrar posesión y hacer más difícil que las víctimas escapen o se escondan. El cuello, las muñecas o el pecho son áreas comunes donde se pueden ver estos tatuajes, ya que son muy visibles. Estas marcas tienen la intención de disuadir a otros de interferir en la explotación de la víctima.
Si observa dos o más de estas señales, lo mejor es llamar al 911. No intente confrontar, tomar fotos ni involucrarse, especialmente si la persona está acompañada por alguien mayor o sospechoso. Los traficantes están armados y son muy peligrosos. Las víctimas son su "propiedad" y lucharán por retenerlas. También existe una línea directa contra la trata de personas, pero solo funciona durante la semana. Aunque son un buen recurso, no son la policía. Llame al 911 y describa la situación. Ellos sabrán qué hacer.
Existe un trauma equiparable al de Auschwitz que sufren los niños y jóvenes que son víctimas de la trata de personas, si es que sobreviven. He escuchado historias impactantes que son simplemente difíciles de creer, como padres que vierten ácido en los cuerpos de sus hijos porque estos los delataron a la policía, o varios adolescentes arrojados a un estanque de retención y ejecutados en medio de la noche. Estos crímenes espantosos están ocurriendo a nuestro alrededor.
Fue una simple presentación durante un estudio bíblico lo que me hizo consciente por primera vez del flagelo de la trata de personas. Y sentí que Dios me decía claramente esa noche que me involucrara en esta lucha. Desde entonces, lo he visto obrar milagro tras milagro para poner en marcha nuestra misión de rescate.
La ira de Dios viene sobre estos criminales atroces. Proverbios 16:4 resuena en mi mente cuando escucho las historias de fondo de estos preciosos niños: "El Señor todo lo ha hecho para sus propios fines, y aun al impío, para el día del mal". Él vengará, y está vengando activamente, a estos pequeños. Pero necesita que todos nosotros estemos atentos, orando para que nuestros ojos estén abiertos a las víctimas que podrían estar tomando un café a solo dos mesas de distancia.
