Corte Suprema rechaza pedido de iglesia por costo legal en caso de cierre por COVID-19
La Corte Suprema de los Estados Unidos ha denegado la solicitud de apelación de una iglesia en Kentucky para que se le concediera el pago de las costas legales tras impugnar con éxito las normativas de confinamiento del estado por la pandemia de COVID-19.
En una lista de órdenes publicada este lunes, la Corte Suprema declinó sin comentarios escuchar los argumentos orales en el caso de Maryville Baptist Church versus Beshear, gobernador de Kentucky.
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El punto en cuestión era si la Iglesia Bautista Maryville tenía derecho a los honorarios de los abogados y otras costas relacionadas con su exitoso litigio contra Beshear por las restricciones del COVID-19.
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En abril de 2020, mientras algunos gobernadores estatales emitían medidas de confinamiento para iglesias y otras reuniones, tres miembros de la Iglesia Bautista Maryville (MBC, por sus siglas en inglés) presentaron una demanda contra el gobernador demócrata de Kentucky, Andy Beshear.
Según la demanda, los tres demandantes habían asistido a un servicio religioso el Domingo de Pascua en sus vehículos, usando mascarillas y evitando el contacto personal con otros. A pesar de estas medidas, los asistentes recibieron notificaciones en sus autos de la Policía Estatal de Kentucky que decían que se habían registrado los números de sus matrículas y que debían someterse a una cuarentena de 14 días.
La demanda argumentaba que los funcionarios estatales y locales fueron “demasiado lejos” al impedir las reuniones masivas en la iglesia y que estaban actuando “más allá de los límites que permite la Constitución”.
Poco después de que se presentara la demanda, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito falló por unanimidad a favor de la iglesia y su pastor, Jack Roberts.
“Suponiendo que se tomen las mismas precauciones, ¿por qué es seguro esperar en un auto a que abra una licorería, pero peligroso esperar en un auto para escuchar las oraciones matutinas?”, decía la opinión del panel.
“Hasta ahora, el gobernador no ha ofrecido ninguna buena razón para negarse a confiar en los feligreses que prometen tener cuidado en el culto, de la misma manera que confía en que contadores, abogados y trabajadores de lavanderías hagan lo mismo”.
Aunque la iglesia y sus miembros ganaron mandatos judiciales permanentes y Beshear rescindió las restricciones, la iglesia y sus representantes legales no recibieron ninguna compensación por las costas.
Un tribunal de distrito les negó la condición de “parte vencedora” y, por lo tanto, el derecho a una compensación, debido a que el caso se consideró sin materia por el levantamiento de las restricciones.
En marzo, otro panel de tres jueces del Sexto Circuito emitió una opinión unánime que rechazaba las demandas de la iglesia, cuyo fallo fue redactado por el juez presidente Jeffrey S. Sutton, nombrado por George W. Bush.
“Cualquier alivio continuo del que goza la Iglesia en este momento proviene de las órdenes revisadas del gobernador y de la legislación posterior de la Asamblea General, no de las órdenes de un tribunal federal”, escribió Sutton.
“Dado que la Iglesia ‘obtuvo solo una medida cautelar preliminar antes de que esta acción quedara sin materia’, no califica como parte vencedora con derecho a honorarios de abogado”.
